【完結】前世で死に別れた忍者に、現代で溺愛婚を申し込まれました

６－３

　忍さんと電話を終えたあと、余韻が深く、しばらくぼうっとしていた。名残惜しくてスマートフォンを見つめる。

　(こんなに好きになっちゃうなんて……)

　彼を思い、わたしは溺れそうになっていた。

　顔を上げると日本庭園は美しく、来年も、その次の年も、ここからこの風景を見たいと思った。

「契約は終わったけど……」

　忍さんが戻ってきたら、ここにいたいと、指をついてお願いしてみよう。

　思いを伝えて、そして、そして――。

(告白って……どのタイミングですればいいんだろう？)

　浮かれ切った思いが、ふと現実に戻る。

　食事後か、寝る前なのか。

(……明日は疲れて帰ってくるだろうし。次の日とか？)

　それなら朝食時か。それとも帰ってきてからの方がいいのか。

「……お休みの日に、ゆっくり寛いでいる時間の方がいいのかしら？」

　夜の庭に疑問を投げかける。誰もいないから、当然、返事はない。そんなことをしてしまった自分が少し恥ずかしくて、けれど考えるのをやめられない。

　その夜は、感動の余韻もあって、なかなか眠れなかった。

　＊＊＊

　次の日、わたしはカナちゃんと一緒にお買い物に行き、気合を入れて料理をしていた。忍さんの好物を作るためだ。

(明日になっても食べられるものにしよう)

　彼の好物は、素朴で滋味あふれる料理が多い。里芋の煮っころがしに、肉じゃが。なますなど、素材の味が出ているものを好む。

(ええっと、里芋とイカの煮物は、食べてくれたけど、目がスンとしていたわね……)

　魚介の味にはうるさく、なまぐささは嫌う。青物も、同じく苦手だ。

　醤油は新潟県産のものしか受け付けず、味のこだわりは強い。

　そんなことを考えて、ふふっと笑ってしまった。

(すっかり忍さんの味を覚えちゃった)

　そんな自分がまた、幸せだ。

　ご機嫌で作っていたが、彼は遅くなるらしく作った料理はホーローの容器に移され、次の機会を待つことになった。

　仕方がない。遠くに行ったのだから。

　でも今日は、彼を待っていたい。

(おやすみなさいを言うだけでいいから)

　そう思って、掘りごたつ式のテーブルで日本庭園を眺めていた。

「ふわっ……」

　昨日、遅かったせいか夜の九時半なのにもう眠い。

(ダメダメ、起きていないと)

　軽く首を振って、姿勢を立て直す。

　夜十一時を過ぎた。まぶたは自然に落ちていき、がくんと首が倒れそうになる。

(ううっ……眠い)

　睡魔に抗えず、視界がぼんやりしていく。

　しばらくして視界が白み、日本庭園の輪郭がほどけるように遠ざかっていった。

　――リン。

　魔除けの鈴の音がした。

　きっと夢の中に入ってしまったのだろう。

(今日は、どんな夢かな……)

　雅姫と景虎に思いを馳せていると、まどろみの中に人影が浮かんだ。

　髪を下ろしているその姿は、きっと景虎だと思った。

　でも忍さんと同じスーツを着ているような気がする。

(夢と現実がごちゃごちゃね……)

　それほど忍さんを思ってしまっているのだろう。

「まだ、起きていたのか……眠そうだな」

　優しい声がして、彼がわたしの目の前で膝をついた。

　愛しい人に微笑みながら、わたしは自然と手を伸ばす。

　これは、夢だから――。

　そんな言い訳をしながら、普段できないことをする。彼に抱きつき、甘えるようにその首に腕を回した。

　びくりと震えた体を感じながら、わたしは思いを伝える。なぜか自然に、わたしと雅姫の意識が、折り重なった。

「あの場所を元に戻してくれて、ありがとう」

　――リン。

　魔除けの鈴が鳴る。

　この鈴があったから、わ(・)た(・)し(・)は(・)最(・)期(・)が(・)怖(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　そしてこの思いを彼に伝えるのは、あまりに都合の良い夢だろう。

「信じていました。……景虎」

　深愛を捧げながら抱きしめると、両肩を掴まれ引きはがされるように距離を置かれる。それに驚いていると、彼は目を見張ってわたしを見ていた。信じられないと言わんばかりに瞳をさ迷わせている。

「……姫様？」

　確かめるように呟かれた言葉にくすりと笑う。どうして今更――彼は、確かめるのだろうか。

「ええ、そうですよ。……わたしの景虎」

　うっとりと見つめて言うと、力強く抱きしめられた。息苦しさを感じていると、あごを掬い上げられ噛みつくような接吻をされる。

「っ……」

　角度を変え、まるでわたしの存在を確かめるように、彼が口の奥へ奥へと入り込もうとする。咄嗟に彼のシャツを掴んだけれど、まるで離してほしくないとすがっているようだ。

　わたしの呼吸ごと奪うが如き、彼の荒くれさに夢の輪郭がほどけていく。

　苦しくて涙の膜が目に張った。

　それがぽろりと流れ、見えたのは同じく苦しそうに眉根を寄せる忍さんだった。景虎では、なかった。

「しのぶ、さん……？」

　唇が離れて、息を吸い込みながら告げると、彼がハッと目を開く。いつもの余裕はなく、どこか理性が剥がれたように目を彷徨わせる。やがて怯えるようにわたしに触れ、抱擁された。誰よりも堂々としていた彼が震えていた。

「初音――君は雅姫なのか……？」

　その声に、全身が甘く痺れた。

　びりびりとした衝撃を感じながら、わたしは彼の背中をかき抱く。そして胸を打ち震わせながら叫んだ。

「そうですっ。雅です。わたしは雅でした！」

　リン――と、ペンダントの鈴の音を鳴らしながら、顔を上げる。

　忍さんは目を真っ赤にして泣いていた。わたしも目を見開きながら、涙を流す。

　この巡り合わせをなんと言葉にしよう。

　どの言葉も、あてはまらない気がする。

　言葉するには、わたしたちはあまりにも深すぎた。

「……忍、さん」

　ただ名前だけを告げると、彼の息が上がる。

　わたしの息も上がる。

　もう引き返せない高まりを感じながらも、また唇を重ねる。

「……ダメだ、初音。このままでは抱いてしまう」

　キスの合間に、彼が切羽詰まった声を出す。

　抗う彼を、わたしは受け入れようと思った。

　わたしは、忍さんに愛されるだけ。

　雅姫は、景虎に愛されるだけ。

　今宵、夢と現実がひとつになるだけだ。

「抱いてください」

　そう告げると、射抜くように見られた。

　彼からはっきりとした欲を感じた。

「――――」

　彼がわたしの名を呼んだ。

　その名は、初音だったのか。雅姫だったのか。

　分からないまま、横抱きにされる。

　連れていかれたのは、彼のベッドルームだ。

　整われたベッドがかえって、これから始まる密戯を想像させ、わたしはこくりと喉を鳴らした。

（だけど――もう、いいの）

　彼と出会い、そしてわたしは、彼に恋をした。

　彼の腕の中に囚われたことが、どんな結末を迎えようとも。

　わたしは後悔しない。