【完結】前世で死に別れた忍者に、現代で溺愛婚を申し込まれました

５－１ 鈴を贈られた夜

『姫様、この魔除けの鈴を持っていてください』

『……リンと鳴る音が涼やかね』

『きっと姫様を守ってくれます』

『鳴らしたら、景虎が来てくれるの？』

『え……』

『ふふふ、冗談よ。……大切にするわ』

　夢の余韻が、胸の奥にふわりと残ったまま――わたしは行平鍋(ゆきひらなべ)に水を入れた。

　日向家に来て、三か月が経った。

　ここに来てから、雅姫と景虎の穏やかな日常の夢を多く見るようになった。ふたりが幸せな日々を過ごしている夢を見るたびに、わたし自身もこの家を心地よく感じるようになっていた。

　今日、日向様は一日お休みだ。家でゆっくり寛いでもらいたい。意外にもコーヒーよりほうじ茶を好むので、毎朝淹れることにしている。

　るんるんで作っていると、中庭の日本庭園に太陽の光が差し込んできた。静謐な美しさを、台所から眺めるのが好きだった。

　ぼんやり眺めていると、いつの間にか、着物姿の日向様があくびをしながらやってきた。

　寝ぼけた目で、髪の毛には寝ぐせがついている。きっちりした彼がこんなにも無防備な姿でくるのは、朝だけだった。

「おはようございます」

「おはよう、初音。今朝も早いな」

　彼はとろんとした目のまま、わたしのそばに寄り、自然と頭を抱き寄せひたいに軽いキスを落とした。不意打ちの挨拶に心臓が跳ねたが、以前のように強く拒むことはできなかった。

　口づけをして以来、日向様はこんな調子で、甘い触れ合いが増えた。

(……甘さに慣れてきたかも)

　彼はさりげなくわたしの後ろに回り込み、背中から抱きしめながら会話を始めた。

「今日はおじやか？」

「昨日は遅かったですし、お疲れだろうと思いまして」

「出汁のいい香りがする。うまそうだな」

「そろそろ出来上がりますから」

　声をかけると、日向様は無防備に笑った。

「ああ、いただこう」

　そう言ってまたわたしのひたいに唇を寄せ、腕を解いた。

(まるで新婚みたい……)

　まだ結婚していないのに。

　それどころか、契約の上の関係なのに。

　ずっとここで暮らしていけるのだと錯覚してしまいそうだ。

　わたしは火照った頬を感じながら、火を止め椀におじやを掬った。

　朝食を食べ終えたあと、日向様はしみじみと言った。

「休みってのはいいな。時間を気にせずに、初音といられる」

　食後のほうじ茶をすすりながら、彼が笑みを口元にたたえる。わたしもほうじ茶を飲みながら、今日の予定を尋ねる。

「一日、ゆっくりなさいますか？　お昼の準備はしておりますが」

「そうだな……ああ、俺の秘密基地をまだ見せていなかったな」

　にやりと笑った彼に、わたしは首をひねる。

「地下にプライベートジムがあるんだ。最近、体を動かしていないから汗を流したい。一緒にやるか？」

「ご一緒します」

　秘密基地。その響きだけで、わくわくする。

「決まりだな。ジャージは持っているか？」

「あ……ないです」

　運動着まで揃えていなかった。

「じゃあ、俺のを貸す」

「ありがとう存じます」

　ぺこりと頭を下げ、わたしはシャツとスウェットを借りた。

　ところが白いシャツは大きすぎてお尻がすっぽりと隠れてしまう。スウェットのハーフパンツはだぼだぼで、すぐに床へ落ちてきてしまう。

(どうしようっ！)

　まさか白いシャツ一枚で出るわけにいかない。焦ったわたしは浴衣の紐をスウェットに巻きつけた。だぼっとしている格好になってしまったが、わたしは着替えて彼の前に出た。

「お待たせしました！」

　日向様はわたしを見て目を丸くする。やっぱり、ダボダボすぎた？

「サイズが大きくて」

　しどろもどろで言い訳すると、彼はじっとわたしを見てボソっとつぶやいた。

「想像以上に可愛すぎるな……」

「え？」

「その格好、他のやつには見せるなよ。襲われる」

「え⁉」

「冗談じゃないからな。初音は無自覚に可愛さをまき散らす」

　真剣に言われて、ぽかんとしてしまった。

「まあ、俺しか見ないからいいか。さて、我が秘密基地はこちらです」

　そう言って、彼に地下室を案内された。

「わあ……」

　プライベートジムは圧巻の広さだった。壁の二面がボルダリングウォールになっていて、それも一部は崖のように天井に向けて傾斜が付いている。床には落ちても安全なようマットが敷かれていた。他にもランニングマシンやダーツの的がある。

「初音はボルダリングをやったことがあるか？」

「いいえ」

「なら、やってみるといい。きっと、楽しい」

　わたしがこくんと頷くと、彼は丁寧に教えてくれる。準備体操をして、わたしはボルダリングに挑んだ。最初に手で突起物を掴み、右足をかける。この時点でもうぐらぐらだった。なんとか左足をかけてみたけれど――。

「っ！」

　バランスが取れずに足が滑った。

(――落ちる！)

　そう思ったけど、固い体に包み込まれた。はっとして見上げると、彼が受け止めてくれていた。

「大丈夫か？」

「え、ええ……難しいですね」

「最初はな。慣れれば、すぐできる。見てろ」

　彼はわたしを後方に下がらせると、器用にボルダリングを上りはじめた。

「ここに足をかけると上りやすい」

　丁寧に解説してくれるけど、するすると上っていく姿に見惚れた。彼は天井にある突起を掴み、懸垂をした。

「慣れればここまで登れる」

　そう言って、ぱっと手を離してしまった。マットの上に綺麗に着地した姿を見て、夢の出来事が脳裏をよぎる。

　――まあ、景虎！　そんなに壁を上れるの？　落ちないの……？

　――姫様、安心してください。ほら、この通り。

　――すごいわ！　これが忍者の修行の成果なのね！

　夢と現実の境目が、一瞬だけ曖昧になった。

「初音？」

　日向様に呼ばれ、ハッと意識を戻す。わたしの頬に手を添えて、心配そうに覗き込まれていた。

「びっくりしすぎたか？」

「あ、いえ……あまりに上手だったので」

　一瞬、日向様が景虎に見えてしまった――。

　妙な罪悪感を抱きながら、わたしはあいまいに微笑む。

「普段から鍛えているからな。小学生の頃からボルダリングはやっていたんだ」

「まあ、そんなに前から」

「壁を登るのが妙に好きでな」

「かっこいいです」

「惚れ直したか？」

「え、あ、……はい」

　素直に頷くと、また幸せそうに微笑まれた。

　その笑みを見て、胸に罪悪感が広がる。

　わたしが彼に惹かれるのは、雅姫の影響なのだろうか。

　その後、彼と一緒にボルダリングをやって気づけば、お昼の時間が迫っていた。

「あ。そろそろ昼ごはんの準備をしてきます」

「そっか。俺はもう少し動いてる。体がなまってしかたない」

　肩を回しながらそう言う彼に笑顔を向け、バランスボールから立ち上がる。

「わかりました」

　彼は次にダーツをするようだ。部屋を出る前、集中した横顔が目に入った。狙いを定める姿にドキリとする。

　ダーツが的の中心に刺さり、それを喜ぶわけでもなくまた次の一打を放つ。狙いすました姿が、景虎にますます似ている。

　一心に見てしまい、胸の奥で雅姫が笑っているような気がした。

(まただ……)

　ざわめく胸を抑えて、わたしはキッチンへ向かった。