【完結】前世で死に別れた忍者に、現代で溺愛婚を申し込まれました

２－５

　叔父は額に脂汗をかきながら、言い訳を始めた。

「そ、それは……。家が狭く、人でも足りなくて……」

「ほお。物置小屋で寝かせるほどの狭さを感じませんがね。この部屋はずいぶんと広いですし」

「い、いやっ……今は経営が大変でしてっ。それで、そのっ……初音には手伝いを……」

　叔父はそう言ったが、日向様の追及は止まらなかった。叔父から視線を外し、今度はわたしを真っ直ぐ見て問いかけた。

「初音さん、あなたは青葉信用組合の仕事をされていたのですよね？」

「……はい」

「給料は渡されていましたか？」

　鋭い声に、思わず体がびくりと震えた。それを見た日向様が顔を近づけて、耳元でささやく。

「ありのままを言えばいい。君はもう日の当たる場所に出るべきだ」

　その力強い声は、わたしを後押ししてくれた。

(……もう、我慢することはないんだ)

　日向様の目を見て、低い声で言った。

「いただいたことはありません……」

「一度も？」

　その問いかけに、わたしは視線を逸らさず、はっきりと答えた。

「一度もです」

　日向様は満足そうに口角を上げた。日向様は流れるように叔父を見やり、低い声を出した。

「これは労働基準法第二十四条に違反していますよね？　まさか労働組合で決められたなどと言い訳をしませんよね」

　日向様の言葉に、叔父は「ぐぅ」と獣がうなるような声を出した。

「あなたのしたことは、後見人という立場を盾にした人権侵害だ。弁護士を立て、しかるべき処置を取らせてもらう」

　叔父は飛び跳ねるように顔を上げた。

「お、お待ちくださいっ！」

　その懇願を日向様は一切、無視した。

「初音、叔父上との話は終わった。荷物を取りに行こうか」

　鋭い声から一変し、柔らかい声になる。

　その優しさにじんと胸が熱かった。

(……こんなにもハッキリと叔父を問い詰めてくれる人がいるなんて……)

　誰もしてくれなかった。

　涙が出そうになるのを堪えながら、わたしは立ち上がる。

　日向様はうつむくわたしの腰に手を支えてくれて、わたしはなんとか歩き出した。

　外に出ると、わたしは古びて、今にも崩れそうな物置小屋へ案内した。外観を見て、日向様は明らかに眉をひそめる。

「ここが部屋か？」

「……はい」

　日向様は怒りを押し殺すように唇を引き結び、黙り込んだ。

(……中に入らせるのは、申し訳ないわ……)

「すみません。外でお待ちください……」

「俺も手伝う。ひとりでは持ちきれないだろう？」

　日向様はスマートフォンのライトを付け、薄暗い中を照らした。

　そして引き戸を開いて、先に中に入ってしまった。

　わたしも慌てて入ると、日向様は物置小屋に光を当ててくまなくチェックしていた。

「冬はどうやって過ごしていたんだ。暖房が見当たらないぞ？」

「……壁の隙間に使わない布を詰めたりしてました」

「夏は」

「あ、あの……」

「もういい」

　日向様は淡々と何も言わずに、荷物整理を手伝ってくれた。

　持ち物は風呂敷ひとつ分しかなかった。

　わたしのものと呼べるのは、母が使っていた割烹着と、両親の位牌。首元がよれてしまったセーター。穴を塞いだジーパン。そして、出すのが恥ずかしいほどの下着類だ。

「衣類はむこうで必要なものを買えばいいんじゃないか？」

　あまりにみすぼらしい洋服を見て、日向様は淡々と言う。

「はい……割烹着と位牌は持っていきたいです」

　わたしはふたりの位牌を手ぬぐいで包んだ。

「お仏壇に飾ってあげたかったのですが、家の中のものは自由がきかなくて」

「それも飾ってあげればいい。きっとご両親も安心する」

　ここから連れ出してくれるだけでもありがたいのに、何から何までお世話になってしまっている。

「……申し訳ありません」

　つい、謝罪の言葉が出た。

「謝るな。金で解決できることは、すべてそれで解決すればいい」

　日向様が「それに」と付け加えた。

「謝られるより、喜ばれるほうが好みだ」

　直球な言葉に、ドキドキが大きくなる。

　困ってしまい、わたしは頭を下げた。

「……ありがとう存じます」

　日向様はひょいと風呂敷を持って、先に物置小屋から出て行く。慌ててわたしも出ようとした時、日向様の前で一華が喚いている姿が見えた。

「日向様！　どうして初音を選ぶんですか！　あの子のどこがいいんですか⁉」

　その物言いにぎょっとした。

(一華、日向様になんて失礼なことを……)

　わたしはつかつかと前に出て、一華に言った。

「一華さん、やめて。日向様にご迷惑です」

「うるさい！　あんたは惨めじゃなきゃいけないのよ！　こんなの、こんなのっ！」

「――黙れ」

　日向様が低い声を出して、一華を冷酷に見下ろした。

「お前の言葉は聞く価値がない」

「なっ！」

「い、一華！　やめなさいっ！」

　叔母が慌ててやってきて、ぺこぺこと頭を下げる。

「申し訳ありませんっ。娘にはよく聞かせておきますのでっ」

「そうしてもらおう。貴殿らが身内だと思うと、俺の恥だ」

　冷たく言い放ち、日向様は片手をわたしの腰に添え、歩くように促した。

「見るに堪えんな。行くぞ、初音」

　日向様を追いかけると、背後からまだ一華の声が聞こえた。

「ママ、なんで止めるのよ！　アタシがフラれた日に、どうして初音があんないい人を連れてくるのよおおおっ！」

　キャンキャン喚く声は、遠吠えのようにしか聞こえなかった。

　屋敷を出て、車に乗り込む。荷物は助手席に置かれ、日向様はむすっとしたままシートベルトを締めた。わたしも助手席に座り、シートベルトをする。

「……全員、逃げ切れると思うなよ。今のうちに怯えて過ごすんだな」

　前を向いたまま、日向様がぼそりと物騒なことを呟く。

　それは、かつて雅姫が覚悟を決めて放った言葉に似ていて、わたしは思わず彼を見つめてしまった。

(目が本気に見える……)

　何をするのか分からない雰囲気を感じて、わたしは小声で言った。

「もう充分ですから……」

　そして、感謝を込めて微笑む。

「日向様があのように言ってくださるだけで、わたしは充分です」

　穏やかに場を鎮めようと思ったが、日向様は鋭利な刃物のようにバッサリ切り捨てた。

「俺の経験では、あの手のタイプは後で何をするか分からない。退路を断った方がいい」

　わたしが口を閉じると、日向様はふっと口角を上げた。

「心配するな。俺がうまくやる」

　日向様は車のエンジンをかけ、ゆっくりと発進させた。

「今は寝てろ。空港に着いたら起こすから」

　穏やかな声を聞いて、わたしは前を向いた。

　街灯が流れ星のように過ぎ去り、対向車が過ぎ去っていく。

　揺れが心地よくて、瞼が自然と重くなった。

(本当に寝そう……起きて、荷物を運ばないといけないのに……)

　抵抗してみたものの、いつの間にかわたしは瞼を閉じていた。