捨てられた無能天才ピアニスト、ボカロ界隈でちょっと神になってみた

第62話 ふわふわ日和

　結局、真珠に手を引かれたまま教室にたどり着いた俺は、ようやく解放されてほっと息をついた。

「じゃあ優、また後でね！」

　真珠はそう言うと、振り返りながら自分の席へとスキップするように向かっていく。その後ろ姿を見送りながら、俺も重い足取りで自分の席に向かった。

　しかし、教室に入った瞬間から感じていた視線は、席に着いても一向に和らぐ気配がなかった。あちこちから聞こえてくるひそひそ話が、やけに耳について仕方がない。

「マジであの二人手繋いでたよね……」

「スピカがなんで天川と……」

「え、付き合ってるの？」

　鞄から教科書を取り出しながら、俺は肩身の狭い思いでいた。みんなが俺たちのことを話題にしているのがよくわかる。真珠は全然気にしていない様子だったけど、俺はどうしても周りの目が気になってしまう。

　ノートを机の上に並べ、ペンケースを開きながら、なんとか普通を装おうとしていたその時だった。

「天川」

　不意に声をかけられて、俺は顔を上げた。

　そこには三人のクラスメートが立っていた。三好、村上、片桐。名前は知っているけれど、これまでほとんど話したことがない三人だ。いや、むしろ避けられていたと言った方が正確かもしれない。

　特に三好は千秋と仲が良くて、以前俺の悪口を言っているのを聞いたことがある。三人とも微妙な表情で、なんだか言いにくそうにしている。

　もしかして真珠のことで何か言われるのかな……そう思って身構えていると、三好が口を開いた。

「な、何？」

　俺の声は思った以上に緊張していた。

「あー……いや、実は天川に聞きたいことがあってさ……」

　三好が頭を掻きながら、なんとも歯切れの悪い調子で言う。村上と片桐も、なんだか気まずそうに視線を泳がせている。

　何だろう、この空気。嫌な予感がしてきた。

「あの、天川君って……中学の頃に千秋と付き合ってたって本当？」

　村上が恐る恐る、といった感じで口にした瞬間、俺の頭の中が真っ白になった。

「え？何でそれを……！」

　思わず声が裏返る。まさか、千秋との関係がバレているなんて。

「え？その反応って、景子の言ってたことマジだったんだ……」

　片桐が目を丸くして言った。景子？

「あ、いや、その……」

　俺は慌てて否定しようとしたけど、言葉が出てこない。あまりにも突然のことで、頭が整理できずにいた。

「マジかよ……矢野の話、本当だったんだな……」

　三好が深いため息をつく。その顔には明らかに困惑の色が浮かんでいた。

「矢野さん……？」

　俺はその名前を聞き返した。矢野景子。確か俺たちと同じ中学で、千秋と仲の良い友達だった子だ。まさか彼女が……。

「矢野さんがね、千秋が中学の頃から天川君と付き合ってたって教えてくれたの。だから、もしかして今まで天川君の噂って……」

　片桐が申し訳なさそうに俯きながら言った。

「教えてくれたっていうか、矢野の奴、いろんな奴に言いふらしてたぞ？」

　三好が眉をひそめる。そんな彼に、村上が不満げに続けた。

「でもさ、千秋って浅間先輩と付き合ってるんでしょ？だとしたら本当にヤバいよね。浅間先輩が怒鳴り込んできた件も、あれって言いがかりだったってことでしょ？」

　その言葉に、俺の胸がちくりと痛んだ。あの日のこと、浅間に突き飛ばされて、千秋が何も言わなかったこと。そのせいで俺はストーカー扱いされて……。

「二人とも、今はそこじゃないでしょ！もし間違ってたら謝ろうって約束したじゃない！」

　片桐が三好と村上を窘めるように言った。その言葉に、俺は眉をひそめる。

「謝る……？」

「あー……その……天川、すまん」

　三好がバツの悪そうな顔をしながら、頭を掻いて俺に頭を下げた。

「ごめんなさい！」

　続けて村上と片桐も深々と頭を下げる。

「えっと、それは一体……？」

　俺は戸惑いながら三人を見た。何が起きているのかよくわからない。

「いや、今まで俺たち、お前のこと色々悪く言ってたからさ……もし矢野の話が本当なら、なんか申し訳ねえなって思っちまって……」

　三好がそう言った時、俺の胸にじんわりと温かいものが広がった。

「だからごめんね、天川君！」

　片桐も素直に謝ってくれる。

「マジでごめん。他の奴にも、この事は俺たちから説明しとくからさ……」

　村上も申し訳なさそうに言った。

　俺は少し考えてから、静かに答えた。

「あの……うん……分かった。三人とも、謝ってくれてありがとう」

　心から感謝していた。今まで誤解されて、陰で悪く言われているのは辛かった。でも、こうして真実を知って謝ってくれる人がいるなんて。

「そっか……良かった……」

　三好がほっとしたような顔をして、ふと千秋の席の方を見る。

「そういえば、肝心の千秋は今日も来てないみたいだな」

「この前から休んでるよね……バレちゃったから学校来にくいんじゃない？」

　村上が少し不満げに呟いた。

　その時、チャイムが鳴り響いた。

「あ、やべ！じゃあな、天川」

　三好が慌てて自分の席に戻り、村上と片桐も俺にもう一度頭を下げてから、急いで席に向かっていった。

　一人残された俺は、静かに深呼吸をした。

　千秋との関係がこんな形でバレてしまうなんて、思いもしなかった。でも、もう隠す必要もないのかもしれない。俺は千秋ときちんと区切りをつけたし、今は……真珠がいる。

　ただ、千秋のことが少し心配だった。学校を休んでいるということは、きっと辛い思いをしているんだろう。浅間先輩のことも含めて、これからどうなってしまうのか……。

　そんなことを考えていると、担任の先生が教室に入ってきた。ざわついていた教室が一気に静かになり、みんな慌てて席に着いた。

　俺も教科書を開きながら、今日という日がまた新しい始まりになりそうな予感を抱いていた。

　一時間目から続いた授業も、気がつけばもう四時間目が終わろうとしていた。

　国語、数学、理科……どの授業も上の空で聞いていた。先生の声が遠くから聞こえてくるみたいで、ノートに書いた文字も我ながらひどい有様だった。

　頭の中は朝の出来事でいっぱいだった。三好たちの謝罪、千秋のこと、そして……真珠のこと。

　時々、真珠の方を盗み見ると、彼女はいつもの調子で真面目に授業を受けている。でも、たまにこちらを振り返って、にっこりと笑いかけてくれる。そのたびに心臓がドキドキして、とても授業に集中できる状態じゃなかった。

　四時間目の終了チャイムが鳴ると、俺は大きく背伸びをした。肩がガチガチに凝っている。緊張していたんだな、きっと。

　周りのクラスメートたちは、いつものように友達同士で話し始めている。でも、時々俺の方をちらちら見る人もいて、まだ完全に普通の空気に戻ったわけではないみたいだった。

　そんな中、いつものように真珠が俺の席にやってきた。

「優！屋上行こう！」

　元気いっぱいの声で、いつものお誘い。このやり取りにも、だいぶ慣れてきた。

「今日もお弁当作ってきたの？」

　俺が聞くと、真珠は得意げに胸を張った。

「もちろん！今日は特に頑張ったんだから、期待してていいよ！」

　そう言いながら、真珠は俺の手を問答無用で掴んで引っ張り始める。

「ちょっと、また引っ張らなくても……」

「だって優、動くの遅いんだもん」

　やれやれ、と思いながらも、俺は真珠に引かれるままに教室を出た。

　廊下を歩きながら、俺は真珠の横顔を見つめていた。こうして毎日一緒にお昼を食べるようになって、どれくらい経つんだろう。最初は戸惑いもあったけど、今では当たり前のようになっている。

　階段を上りながら、真珠がふと振り返る。

「今日、なんか朝からクラスの子たちがざわざわしてたけど、何かあった？」

　俺は少し迷ったけど、素直に答えることにした。

「実は……千秋との関係がバレちゃったんだ」

「え？」

　真珠が足を止めて、俺を見つめる。

「矢野さんって子が、みんなに話したらしくて……それで三好たちが謝りに来てくれたんだ」

「そうなんだ……」

　真珠は少し考え込むような表情をして、それから明るく笑った。

「でも、それで良かったんじゃない？もう隠す必要もないし」

「うん、俺もそう思う」

　屋上への扉が見えてきた。真珠が扉の前で立ち止まって、俺を振り返る。

「それに、大事なのは今でしょ？」

　その言葉に、俺の胸がじんと温かくなった。

「真珠……」

「さ、お腹空いた！早く屋上行こう！」

　真珠が扉を勢いよく開けると、初夏の爽やかな風が頬を撫でていった。青い空が広がって、白い雲がゆっくりと流れている。

　こんな風に、時間も穏やかに流れていけばいいのにな……そんなことを思いながら、俺は真珠の後に続いて屋上に足を踏み入れた。

　屋上の風が心地よく頬を撫でていく。真珠はベンチに座ると、嬉しそうに保冷バッグからお弁当箱を取り出した。

「じゃーん！今日の力作！」

　蓋を開けた瞬間、俺は思わず息を呑んだ。綺麗に詰められたお弁当の中には、黄金色に揚がったから揚げ、ふわふわのマッシュポテト、艶やかに焼かれたウインナーが並んでいる。

「うわあ……すごいな、これ」

「でしょでしょ！今朝早起きして頑張ったんだから！」

　真珠が胸を張って自慢する姿が可愛くて、思わず笑みがこぼれた。

「から揚げ、上手く揚がってるね。衣がサクサクしてそう」

「えへへ……実は三回くらい失敗しちゃって」

　真珠が頬を染めながら照れ笑いを浮かべる。

「三回も？大変だったでしょ」

「う、うん……最初は火が強すぎて焦げちゃって、二回目は中が生だったし……でも四回目でやっと成功したの！」

　一生懸命作ってくれたんだな、と思うと胸が温かくなった。

「ありがとう、真珠。俺のために、そんなに頑張ってくれて」

「あ、あたりまえでしょ！優のためなら何だってするもん」

　真珠がぷいっと顔を逸らすけど、耳まで赤くなってるのがよくわかる。

　一口食べてみると、外はカリッと中はジューシーで、本当に美味しかった。

「美味しい！本当に上手く揚がってる」

「ほ、本当？」

　真珠の目がぱっと輝く。

「本当だよ。マッシュポテトも滑らかで美味しいし、ウインナーもちょうどいい焼き加減」

「やったあ！」

　真珠が嬉しそうに両手を上げて喜ぶ姿に、俺も自然と笑顔になった。

「でも、よくこんなに上手に作れるようになったね」

「実は……お母さん、料理があんまり得意じゃなくて」

　真珠が少し困ったような顔をする。

「え？そうなの？」

「うん。お母さん、歌手だから忙しくて料理する時間もあんまりないし、作っても……その……」

　真珠が言いにくそうに口ごもる。

「大変なんだね」

「だから最近、優子さんのこと考えてたの。今度、お料理教えてもらえないかなって」

　俺の母の名前が出て、少し驚いた。

「母さんが？」

「だって、優子さんの手料理すごく美味しかったもん。あんな風に作れるようになりたいな」

　真珠の目が憧れるように輝いている。その姿を見ていると、なんだか胸がくすぐったくなった。

「母さん、きっと喜ぶよ。また真珠に会いたいって言ってたから」

「本当？」

「本当。今度一緒に家に帰る時にでも、聞いてみようか」

「うん！お願いします！」

　真珠が手を合わせてお辞儀をする。そんな可愛い仕草に、俺の心臓がまたドキドキと鳴り始めた。

　そのまま二人で楽しく食事を続けた。真珠の手作りお弁当は本当に美味しくて、気がつけばあっという間に完食してしまった。

「ごちそうさま。本当に美味しかった」

「良かった！頑張って作った甲斐があったよ」

　真珠がほっとしたような笑顔を見せる。

「あ～お腹いっぱい。なんか眠くなっちゃうよね」

　俺がのんびりと呟くと、真珠がハッとして俺を見つめた。

「……はい、どうぞ」

　そう言いながら、真珠が自分の膝をポンポンと叩く仕草をする。

「へっ？あ、いやいいよ！」

　真珠の言いたいことに気づいて、俺は慌てて両手を振った。膝枕なんて、恥ずかしすぎる。

「今誰もいないし、いいじゃん。ほら、早く」

　真珠が俺の手を掴んで引き寄せようとする。

「ちょっと！」

　体勢を崩した俺は、真珠の膝に真正面から突っ伏してしまった。

「きゃっ！もう！優のエッチ……」

　真珠が恥ずかしそうに声を上げる。

「し、真珠が引っ張るからだろ！」

　俺は慌てて寝返りを打って上を向いた。すぐ上には真珠の顔があって、頬が赤く染まっているのがよくわかる。

「えへへ、ふわふわ」

　真珠が俺の髪を優しく撫で始める。その手つきがあまりにも優しくて、思わず目を閉じそうになった。

「こんなことしなくてもいいのに……」

　申し訳なくて、つい呟いてしまう。

「いいの、私がしたいんだから。優の髪触るの好きなんだ。ふわふわで気持ちいい」

　真珠が微笑みながら言う。その笑顔があまりにも優しくて、胸がじんと熱くなった。

「そ、そうなんだ……だったら……」

　恥ずかしさで、真珠の真っ直ぐな瞳から視線を逸らしてしまう。

「あ……そういえば」

　真珠が何かを思い出したように言った。

「え？何？」

「スマホチェック！」

　真珠がそう言いながら、俺の上着のポケットからスマホを素早く取り上げた。

「ちょ、何で急に！」

　俺が慌てても、真珠は俺を無視してスマホの画面を見ている。

「わあ！優Pのフォロワーめっちゃ増えてるじゃん！」

「あ、うん。北斗にも言われてたから、有名な人とはちゃんと相互フォローしてるよ」

　俺が説明すると、真珠は「ふーん……」と言いながらスマホをポチポチと操作し始めた。

「真珠？何してるの？」

　気になって聞くと、真珠は「ふむふむ、こんな感じかな」と独り言のように呟いている。

　もしやと思って、俺は真珠からスマホを取り上げた。

「あっ！まだチェック終わってないのに！」

　真珠が抗議するけど、俺は画面を見て愕然とした。

「うわっ！フォロー数めっちゃ減ってる……」

　しかも、減っているのは女性のアイコンばかり。これ、前にもあったような……。

「ちょっと真珠、何で勝手に……」

　上を見上げて真珠の顔を見ると、彼女の表情が冷たくなっていた。

「何か文句ある？」

　真珠の目が全く笑っていない。ゾクッとするような冷たさだった。

「いや……何もありません……」

　俺は思わず真珠から目を逸らした。

　すると真珠が俺のスマホを再び取り上げて、また画面を見始めた。

「ん……？これ……」

　真珠が小さく呟く。その声に何か異変を感じて、俺は真珠の顔を見上げた。

　なんだか真珠の肩がプルプルと震えている。様子がおかしい。

　突然、真珠が俺の顔にスマホの画面を突きつけてきた。

　そこに映っていたのは……以前北斗のいたずらで送られてきた、北斗のきわどい写真だった。俺は全身が凍りついた。

「あ……それは、えーと、ふ、深い理由がありまして……し、真珠？」

　俺がしどろもどろに言い訳を始めた瞬間、真珠が俺の両頬を思いっきり鷲掴みにした。

「いたっ！し、真珠痛い痛い痛い！真珠さん！」

「優のエロ助ー！」

　真珠の怒りが爆発した。

「違うんだって！これは北斗のいたずらで……！」

「言い訳するなぁっ！！」

　俺の断末魔の叫びが、青い空に響き渡った。

　平和だった昼休みは、こうして地獄と化したのだった……。