捨てられた無能天才ピアニスト、ボカロ界隈でちょっと神になってみた

第53話 這いずる決意

　保健室のカーテンの向こうで、誰かの足音が遠ざかっていく。

　白衣の保険医の言った「じゃあ美空さん、ご両親が迎えに来るそうだから、それまで安静にしててね」その声が頭の中に残響のようにこびりついている。

　私は、うっすらと目を開けたまま、ただぼんやりと天井を見上げていた。

　シーツの上に沈む身体は妙に冷たくて、でもどこか他人のものみたいに感じる。上半身だけを少し起こしているけれど、身体を支える力も、気力も残っていない。感情が擦り切れて、心の中が空洞になっていた。

　横の椅子では、浅間先輩が落ち着かない様子で何度も足を組み直していた。椅子のギシッという音が耳障りだ。視界の端で、彼が私の表情を盗み見るようにしているのがわかる。だけど、私は目を向けなかった。

「なあ……千秋」

　浅間先輩が声をかけてくる。私は返事をしなかった。すると、少し笑ったような声で、軽い調子の言葉が続く。

「アイツのことなんか気にすんなって。あんな陰キャ、どうでもいいだろ？千秋は俺といればいいじゃん」

　彼は笑ってるつもりなんだろう。元気づけようとしてるつもりなんだろう。でも、その軽薄な声が、ひどく苛立たしかった。鼓膜に粘つくようにまとわりついて、吐き気すら覚える。

　私の中で、何かがじわりと滲んでくる。

　……違う。そうじゃない。

　私が求めてたのは、こんな言葉じゃない。

　優斗君は……優斗君は、あんなこと言わない。絶対に言わない。なのに、なんで、なんであんな……

　わからない。どうして、あんなふうに突き放されたの？

　私はずっと、優斗君を……。

　いや、そもそも、あんなこと言われるようなこと、してない。してないはず。ちょっと手を繋いだり、肩を抱かれたり、それだけで恋人だなんて誰が決めたのよ。そんなの、浅間先輩が勝手にやったことで……私だって戸惑ってたし、流されてただけで……。

　そう。私は悪くない。私は優しくしようとしただけ。浅間先輩を無下にできなかっただけで、何も裏切ってなんかない。

　私の中で、どす黒い声が囁く。

　……この人がいたからだ。

　この人が、勝手に私の隣に立ったからだ。

　この人が、優斗君に誤解されるようなことばっかり……。

　私が、選んだわけじゃないのに……。

　優斗君だって、ちゃんと話を聞いてくれたら……私の気持ち、信じてくれたら……。

　それなのに……。

「な、なあ……あんなやつのこと、気にすんなよ」

　先輩が声を落として言った。その声は、いつもの自信に満ちた声ではなかった。どこか緊張したような、おどおどした声色。

「……」

　私は黙ったまま、また視線を天井に戻した。

　浅間先輩は私が倒れた瞬間、すぐに駆け寄ってきてくれた。その先輩が今、こうして私のそばにいてくれている。でも、なぜか心がぽっかりと虚ろなまま。

「ま、負け惜しみだよきっと。俺と千秋が仲良さそうだから、あいるきっとやきもち妬いたんだよ」

　浅間先輩は少し笑って見せ、私に気を遣っているようだった。その笑顔が、どこか媚びているように見える。

「あ、あんなダサい陰キャのことなんて、忘れろよ。地味で何にも取り柄がない奴だぜ？」

　その一言で、私はやっと彼の顔を見ることができた。

　心の奥から、ぞわっと冷たいものが這い上がってくる。

　何よ、この人。

　ただの地味な奴？　あんたには、あの音が聞こえないんだ。

　優斗君の演奏が、どれだけ人の心を震わせてるか……。

　顔がちょっと整ってるくらいで、調子に乗って。誰もあんたのことなんか本気で見てないくせに。

　優斗君の顔が脳裏に浮かぶ。中学生の頃、ピアノの前に座っていた優斗君。いつも自信なさげに俯いていた優斗君。でも、ピアノを弾き始めると、まるで別人のように輝いていた。

　そして今日、廊下でまっすぐ私を見つめた優斗君の姿。あの顔は、中学生の頃の面影を残しながらも、どこか違っていた。強さがあった。

　優斗君は今、あの頃の姿を取り戻そうとしている。

　あんなに素晴らしいピアノを弾いていた天才が、再び輝き始めている。

　それなのに、浅間先輩は何も知らずに「陰キャ」とか「あんなやつ」とか、そんな風に言う。

　そう思いながら、浅間先輩の顔を見ていると、その表情がどんどん醜く見えてきた。みっともない。張り付いたような媚びた笑顔が、気持ち悪い。

　浅間先輩が、にこりと笑った。

「千秋？聞いてる？」

　浅間先輩の声に、我に返る。

「俺たちに関係ないって。忘れろよ、あんなやつ」

　その言葉が、最後の一押しだった。

　不意に胸の奥から怒りが込み上げてきた。その瞬間、私の中に溜まりきった何かが、破裂した。

「……うるさいっ！！」

　思わず声が出た。浅間先輩の顔が凍りついたようだった。

「え……」

　驚きに目を見開く浅間先輩。私もはっとして、自分の言葉に驚いた。

「あ、ごめん、そういう意味じゃなくて……頭が痛くて……」

　慌てて言い訳をする。こんな言い方をしたのは初めてだった。でも、もう我慢できなかった。

「あ、ああ……そうか。すまん、しゃべりすぎたな」

　浅間先輩は明らかに動揺している。手を膝の上で握りしめて、どう振る舞えばいいか分からない様子だった。

「お、俺、もう行くわ。……あとで連絡するから」

　そう言って、浅間先輩はぎこちない動きで立ち上がった。

「ああ、うん……」

　私は小さく返事をした。

　浅間先輩はドアの前で一度振り返り、何か言いかけたが、そのまま黙って出て行った。

　保健室のドアが閉まった瞬間、部屋に静寂が戻ってきた。

　窓から差し込む光が、少し傾き始めている。時間が過ぎていくのが分かった。

　でも私の頭の中は、時間が止まったままだった。

　優斗君の言葉。優斗君の顔。そして、優斗君の隣にいた、あの女。

　早乙女真珠。

　あの白金色の髪を優雅に揺らし、優斗君の横を堂々と歩いていた女。

　下唇を噛み締める。歯が当たる痛みさえ、今は何も感じない。

　あの女のせいだ。

　全てはあの女が転校してきてから始まった。

　私は悪くない。優斗君が私を誤解したんだ。浅間先輩と付き合っているわけじゃない。ただ、みんなが羨むような先輩に気に入られて、ちょっと調子に乗っていただけ。

　でもあの女が現れなければ、優斗君との関係も、もとに戻せたはず。優斗君はずっと私を待っていてくれたはず。

　垂らし込んだんだ……きっとあの白い肌と青い瞳で、優斗君を誘惑したんだ。

　そんな思いが頭を巡る中、保健室のドアがゆっくりと開いた。

「千秋ちゃん？入っていい？」

　聞き覚えのある声。矢野景子だった。

「ええ……」

　私は上半身を起こして答えた。

　カーテンの隙間から矢野がそっと姿を現す。手には私の鞄を抱えていた。

　小さく会釈してから、彼女はベッドの脇まで歩み寄ってきた。

「大丈夫？先生から聞いたよ。保健室で休んでるって」

　矢野は私の顔を覗き込むようにして心配そうに言った。

　その声は確かに優しかった。けれど、不思議と胸の奥にざらつくものが残る。どこかよそよそしいような、あるいは……何かを探るような目だった。

「ありがとう、わざわざ……鞄、持ってきてくれたの？」

「うん。早退って聞いたから、先生に頼まれて」

　矢野は手に持っていた鞄を、ベッドの脇の椅子の上にそっと置いた。

　そして、一歩私に近づくと、少し周囲を見回してから、腰をかがめるようにして顔を寄せてきた。

「ねえ……千秋ちゃん」

　声のトーンが一段下がる。まるで秘密の相談でも持ちかけるような雰囲気。

「……優Pって、知ってる？」

　その名前を聞いた瞬間、息が止まった。

　胸の奥が一気に締めつけられて、言葉が出てこなかった。

「……知ってるけど」

　何とか声を出したものの、それはかすれていて、自分でも聞き取れないほどだった。

　矢野は、ちらとこちらの顔色をうかがうようにしてから、続きを口にした。

「実はその優Pがさ……もしかして、天川君なんじゃないかって噂があるの」

　言葉の意味が、頭に入ってこなかった。

　ゆっくりと、しかし確実に背筋が冷たくなっていく。

「え……な、なにそれ……」

　矢野は、少し身を起こしてから、声を落とす。

「そんなに広まってる話じゃないよ？三年の放送部の先輩が言ってたの。優Pって、トゥレット症候群で、ピアノがすごく上手くて……それにスピカと組んでるって」

　私は何も言えなかった。ただ、息が苦しい。

　その一つ一つが、確かに優斗君と重なっていた。

「でも、それ……」

　声が震えた。止めたいのに、止まらなかった。

　矢野はすかさず言葉を重ねる。

「よく分かんないけど、天川君もそれと同じ病気なんでしょ？、昔からピアノ上手かったって、一部の子たちは知ってるみたいでさ。で、真珠ちゃんと、最近あんなに仲良いでしょ？」

　私は小さく震えていた。指先に力が入らない。

「そ、そんなの……」

「たまたまだとは思えないって、先輩が言ってたの。私も最初は、えーって感じだったけど……聞けば聞くほど、繋がっちゃってる気がしてさ」

　矢野は肩をすくめて、困ったように笑った。

　でも、その笑いの奥には、どこか興奮したような熱があった。

「え、でも……他に誰か知ってるの？」

「今のところ、私が聞いた限りじゃその先輩くらい。でもさ、こういう話ってさ、火がついたら一気に広まるでしょ？きっと、そのうち……」

　私は唇を噛み締めた。

　胸の中に、どうしようもないざわつきが広がっていく。

　自分だけが知っていたと思ってた。優斗君の、あの姿を。

　でも、誰かが気づき始めている。どこか遠くで、静かに火がついた音がした気がした。

　矢野の視線が、ふと真剣になる。

「……で、話変わるんだけどさ。千秋ちゃんの本命って、やっぱ浅間先輩なんでしょ？」

　その質問に、思わず言葉に詰まった。

「え……？」

「だって、もう皆言ってるよ？三年の先輩も言ってたし、クラスのみんなもそう言ってる」

　矢野は当然のように言った。まるで、それが既定事実であるかのように。

　皆が言ってる？そんなはずない。私は浅間先輩と付き合っているわけじゃない。ただ、先輩が好意を見せてくれるから、それに甘えていただけ。優斗君のことを愛しているのに。

「じゃあさ、天川君、私が狙ってもいい？」

　その言葉が、まるで鋭い刃物のように、私の胸を貫いた。

「彼、見た目はまあ、ちょっと幼い感じもするけど普通だし。なんていったって、もし噂が確定ならあの優Pじゃん？ねえ？おっけー？」

　矢野の言葉が矢継ぎ早に飛んでくる。

「だ、だめ！」

　思わず声が出た。矢野の顔が一瞬引きつった。

「え？なんで？千秋ちゃんには浅間先輩がいるじゃん」

　そう言われても、違うものは違う。あの人とはそういう関係じゃない。私が愛してるのは優斗君なんだから。

「あの人とはそういうのじゃないの。私が愛してるのは優斗君なんだから」

　そう言うと、矢野は眉を寄せた。

「でも、千秋ちゃん、浅間先輩と付き合いながらそれはずるすぎない？」

「でもそれを勧めたのは矢野さんでしょ！」

　思わず声を荒げてしまった。頬が熱くなるのを感じる。

　矢野は少し驚いたように瞳を見開いた後、肩をすくめた。

「同意はしたけど、基本的に浮気はダメでしょ～」

　その言い方に、矢野を軽蔑するような目で見てしまった。昨日まで二股なんてみんなやってるよと言っていたくせに。

「私は悪くないって、矢野さんだって言ってくれてたじゃない！」

　矢野はそれでも譲る気配を見せなかった。

「どうせキープだったんだからいいじゃん！天川君だって浮気するような彼女とか絶対いやでしょ？」

　その言葉にぐっと言葉に詰まる。

「それに私、知ってるんだよ……？」

　矢野の声が不気味に低くなった。

「な、何を……？」

　緊張が走る。矢野の目に、今まで見たことのない光が宿っていた。

「千秋って、浅間先輩と寝たんでしょ……？」

　その瞬間、血の気が引いた。

　なぜそれを矢野が知っているのか。そんなはずはない。私は誰にも言っていない。浅間先輩だって、そんなことを人に言うはずがない。

　言葉が出ない。口が開いたまま、閉じることができなかった。

「浅間先輩、友達に千秋とヤったって自慢してるらしいよ？」

　矢野の言葉が、耳の奥で反響する。

「ほら、もういいじゃん。天川君、私に譲ってよ？」

　その瞬間、私のスマホが鳴り始めた。矢野はそれを見て、小さく舌打ちをした。

「あ、親から？じゃあ私もう行くね」

　矢野はそう言うと、にこやかな笑顔を浮かべた。さっきまでの険しい表情が嘘のような、明るい笑顔。

「また明日ね、千秋ちゃん。お大事に」

　矢野は手を振って、保健室を出て行った。

　呼び止めようとしたのに、声が出なかった。頭の中が真っ白で、どうしていいか分からない。

　全てが崩れていく。思い描いていた世界が、少しずつ砕け散っていく。

　スマホの着信音がうるさく鳴り続ける。

　優斗君が私のことを振った。

　浅間先輩は私のことを自慢話のネタにしている。

　矢野は優斗君を狙っている。

　どうすればいいの？

　何もかもが狂っていくのに耐えられない。

　矢野のことなんて大嫌い。あんな奴、友達だと思ってたのに。こんなふうに裏切るなんて。

　怒りと絶望が混ざり合い、気づいたら枕を掴んで壁に投げつけていた。

　自分は悪くない。悪いのは矢野や浅間先輩だ。こんなことを勧めたのは矢野だし、優斗君と会うなと言ったのは浅間先輩だ。

　スマホの着信音が、鳴り止まない。

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、どうしていいか分からない。

　指を噛みしめながら、必死に考える。

　そうだ……あの女だ。

　早乙女真珠。

　全部あの女が現れてからおかしくなった。

　優斗君が変わったのも、私との距離ができたのも、あの女が入り込んできたから。

　……あの女さえ、いなければ。

　あの女さえ、いなければ……

　スマホの音が遠くで反響するように響いていた。

　私はカーテンの向こうに目をやる。誰もいない。

　光の射さない保健室の片隅で、静かに、ゆっくりと笑みがこぼれた。

　優斗君は、きっと……また私のもとに戻ってくる。

　そのためなら……