捨てられた無能天才ピアニスト、ボカロ界隈でちょっと神になってみた

第51話 今はその手を離せない

　朝の空気が、なんだか少しだけ澄んでいるように感じた。日差しは柔らかくて、制服の上からでも、あたたかさがじんわり伝わってくる。

　風がスッと頬を撫でていって、まだ少し冷たいけど、心地よかった。

　坂道を登る足取りは、昨日までよりも少し軽かった。

　スマホを取り出すと、北斗からのメッセージが届いていた。

　画面には一言と、リンク。

「上げといたぜ。マジで神だったから」

　なんのこと？

　首をちょっと傾けて、スマホをポケットにしまおうとした、そのとき――

　前方に人影が見えた。

　交差点の手前に、三つの影――梢、陽介、翔子。

　瞬間、足が止まった。心臓が一拍だけ大きく鳴る。

　逃げる理由はなかった。けれど、少しだけ呼吸が浅くなる。

「……優斗」

　梢が名前を呼んだ。

　久々に聞く変わらない声だった。相変わらず姿勢は良くて、髪も整ってて、表情もどこか冷静で。

　けど、昔みたいな親しさはそこには感じなかった。

　俺の目が変わっただけかもしれないけど。

「話したいことがあるの」

「ちゃんと……伝えておかなきゃって」

　俺は黙ったまま立ち止まった。

　何も言わずにいると、陽介が一歩出てきて、少し気まずそうに頭をかいた。

「……高校に入ってからさ、急に距離置いたよな。……ごめん。別にお前のことが嫌いになったとか、そういうのじゃなくて」

　気まずそうに頭を掻きながら、陽介が続けた。

「むしろ逆で。優斗が、俺らに頼りすぎてるように見えたんだよ……だから突き放した。わざと、な」

　翔子もそっと口を開いた。

「本当はずっと気になってたの、でもほら、私たちずっと優斗君にかまってあげてたでしょ？それって、優斗君にとってはあまりよくなかったんじゃないかって思って……」

　申し訳なさそうに俯く翔子は、相変わらず梢や陽介の顔色をうかがいながら話している。

「優斗君が変わってくの、見てたよ。どんどん表情なくなって、無理して笑ってるみたいで……でもね、ぜんぶそれもこれも優斗君の為で……」

　それが本心なのかどうかは分からない。でももし事実だったとしても、たぶん、それぞれが、それぞれの正義で動いてたって事だと思う。

　全部が間違いだったとは思いたくない。できれば今言われたことも全て信じてあげたい。

　ただ——俺は静かに、言葉を返した。

「……そっか。そうだったんだ」

　一歩だけ、視線を落として、少し息を吸った。

「ありがとう。話してくれて」

　三人の顔が、少しだけ和らいだのが見えた。

　でも、俺はそこから先の言葉を選ぶのに、ほんの少しだけ時間がかかった。

「でもね……ごめん。今の俺は、もうちょっと違う場所を見てると思う」

　そう、もうあの頃には戻れない。いや、戻りたいとも思えない。皆には感謝している。あの時、手を差し伸べてくれて……でも、それにすがるのは……もうやめたんだ。

「昔は、あの頃は、それが当たり前だった。でも……今は、自分でちゃんと考えて、ちゃんと選びたい」

　そう、選ばされるのではなく、自分で選びたい。

「たぶん、それだけなんだ」

　語気を強めたわけじゃない。誰を責めたわけでもない。

　でもその一言で、三人の間に、はっきりと線が引かれた気がした。

「何を言ってるの優――」

　梢がそう言いかけた瞬間だった。

　カツン、と鋭い音を立てて、誰かの足音がこっちへ向かってきた。

　俺の腕が、ぐいっと引っ張られた。

　力が強くて、一瞬バランスを崩しかける。振り返ると、真珠が立っていた。

　制服の袖が揺れていて、顔は少しだけむくれてる感じ。

　見た事ないくらいおっかない顔をしている。

　「えっ？」

　なんか怒ってる……よね？

　何も言わずに俺の腕を掴んで、じっとこっちを見ている。睨んでるような、拗ねてるような。まるで怒り心頭のチワワみたいな迫力。

「し……真珠？」

　声をかけても返事はない。かわりに、手に込められた力がじわっと増した。

「なに？ 急に……」

　梢の苛立ちまじりの声がすぐ後ろから聞こえる。

　その直後だった。

「ス、スピカ……！？」

「……顔、ちっさ……」

　陽介と翔子が同時に息を呑んだ。

　まさか「スピカ」が目の前に現れるとは思ってなかったんだろう。まるでアイドルに遭遇した一般人みたいに固まっている。

　二人の目が、俺の隣で腕を掴んでる真珠に吸い寄せられていた。

　知ってるはずなのに、実際にこの距離で現れると、反応が追いつかないらしい。真珠はそんな視線も気にせず、ポケットからスマホを取り出した。

　画面を操作しながら、無言のまま俺の目の前に突きつけてくる。まるでお説教する先生みたいな勢い。

　再生された動画には、いつものハスキーな北斗とは違う、大人びた色気のある歌声。

　しかもこの曲……昨日、俺があのロビーで即興で弾いたあの曲だ……。

　そこに歌が加わって、アレンジされ編曲されている

「……うそ、これ、もう……」

　朝の北斗のメッセージ。「上げといたぜ。マジで神だったから」

　その言葉の意味が、やっと繋がった。

　画面の中で流れるコメントと再生数に呆然としていると、真珠はふいっと顔を背けた。

　頬が少しだけふくらんだままで、スマホを引っ込める。

　次の瞬間、俺の腕をまたぐいっと引いた。

　俺の腕が、またさらに強く引っ張られる。

　真珠は何も言わず、ぐいぐいと歩き出していった。

　いや、待って、これどこ行くの？

　 って言おうとしても、振り向く気配すらない。

　完全に無言。しかも手の力がぜんぜん緩まない。

「ちょ、真珠……？」

　足を引きずるようについていく俺の背後で、梢の声が追いかけてきた。

「ちょっと、あなた！なに勝手に——」

　言いかけたところで、真珠がくるっと振り返って梢たちを睨む。

　その目は、完全に"怒ってる時の真珠のやつ"だった。細くなった目と、ほんの少し噛んだ唇。怒鳴りはしないのに、空気が一瞬で凍るあの感じ。

　梢が反射的に息をのむ。

　陽介と翔子はなにも言えずに固まったまま、ただその場に立ち尽くしていた。

　俺も、ついていっていいのか迷ってたんだけど——やめよう、抵抗したらさらに悪化しそうだ……。

　手を離す素振りもないし、真珠はそのまま黙って歩き続けてる。

　どこに行くのかも分からないまま、俺は半ば引きずられるようにして真珠に連れられていった。

　人気のない中庭の方へ回って、建物の裏側の植え込みの影に入る。

　朝の登校時間帯にしては、ここだけ妙に静かだった。

　ようやく真珠が足を止めた。

　それでも手は離してくれない。でもようやく、少しだけその力が緩んだ気がした。

　俺が何か言おうとしたとき、真珠はさっともう一度スマホを取り出した。

　真珠は無言のまま、スマホの画面をもう一度俺に突き出してきた。

　映っていたのは、昨日北斗と行った施設の談話室。

　角度的に後ろからの映像で、俺の顔は映っていない。けど——見ればわかる。

　服装、色、手の動き、肩の揺れ。弾いているのは――俺だった。

　流れ出したのは、昨夜、北斗のために弾いたあの旋律。

　そのまま動画になって、今、SNSに上がっている。

　投稿主は不明。おそらくあのとき誰かが録っていたらしい。

　再生数はまだそこまで多くない。でも、コメント欄に目を向けた瞬間、息が止まった。

《グリッサンドの滑り方、駅前ライブと同じ》

《中盤の動き、あのセッションの即興と一致してる。優Pの可能性高い》

《コミワの動画と聴き比べたけど、打鍵が完全に一緒》

《この跳ね方は本人じゃないと無理。知ってる人はもう分かってる》

　「げっつ……」

　思わず声が漏れた。もしかしてこれがネットの特定班ってやつ……？

　名前は出ていない。顔も映っていない。でも、分かってる人は気づき始めている。

　演奏のクセ。手の運び。音の立ち上がり。それをちゃんと聴いている人たちが、すでに「これは優Pかもしれない」と反応していた。

　焦り、というより、胃の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚だった。

　それよりも何よりも——

　画面の明かり越しに見上げてくる、真珠の視線が刺さる。

　じとーっとした目。頬はむすっとして、口元はきゅっと結ばれてる。

「何も聞いてないんだけど」って言葉を使わずに語る表情。

　あきれてるようで、拗ねてるようで、それでいてどこか不安そうにも見えた。

　何か言わなきゃと思って、口が開きかけたけど——声にならなかった。

　その視線がまっすぐすぎて、どんな言い訳も跳ね返される気がして、何も出てこなかった。

　沈黙のまま数秒が過ぎた。

　真珠がふいにスマホを引っ込めた。そして、ぷいっと顔を背ける。まるで怒った猫みたいな仕草。

　次の瞬間、ふくらんだ頬のまま、いきなり口を開いた。

「なんで、私だけ知らないの」

　真珠の声は小さいけど、いじけているのは一発で分かる。

　ぷくっとした口元、目線を合わせない態度。全部が分かりやすかった。

「演奏のことも、投稿のことも……なんで、何も言ってくれなかったの？北斗には言ってるのに。私には、な～んにも……」

　真珠の語気が強くなっていく。

「せめて……せめて一言、言ってくれてもよかったじゃん！」

　スマホを握った手が、ぶんっとちょっとだけ振られる。

　でも勢いで振り回すというより、もどかしさが溢れてるみたいだった。

「しかも、優Pの正体がバレかけてるんだけど！？」

　そこまで言ってから、真珠がぐるっと振り向いた。

　ようやく目が合ったと思ったら、目元がほんの少し潤んでて、俺は完全に言葉を失った。

「優Pハッピー学園ライフ計画、どうすんの！？」

「全部ぶち壊しなんだけど！？ 完全にピンチ！！」

　怒ってる、たしかに怒ってる。

　でも、どこか涙目でむすっとしてて、顔もほんのり赤くて——なぜだろう、目の前で怒られてるって分かってるのに、そんな真珠の姿が、やけに可愛くて……

　真珠はそのまま、「……もう！優、ついてきて！」と、また俺の腕をぐいっと引っ張った。

　引っ張られる力がさっきよりちょっと強くて、でも、不思議とさっきよりは痛くはなかった。

　真珠はそのまま歩き出して、俺は無言でついていくしかなかった。

　廊下は、ちょうど授業前の時間帯で、まだ人の姿はない。

　窓から差し込む光が床に伸びていて、二人で並んで歩く影がそこに落ちていた。

　真珠は無言のまま歩き続けている。

　でも、その歩幅はさっきより少しだけゆっくりだった。

　手はまだ繋いだまま。けど、強くは握ってない。

　どこか、お互いに言葉を探しているみたいな、そんな静けさだった。

　ふいに、真珠がぼそっと呟いた。

「……謝るのはいいけど、それで済むと思わないでよね」

　ぷいっと顔をそらしながら、口をとがらせている。

　声は不機嫌なはずなのに、なぜか少しだけ、息が抜けたような音が混じっていた。

「……ごめん」

　思わず、さっきよりも素直に言葉が出た。

　嘘じゃないし、取り繕いでもない。ただ、謝るしかなかった。

　真珠はちらっと俺の方を見たあと、ふいっと前を向いて、今度はすごく小さな声で、こう言った。

「……ほんとにもう……優は抜けてるんだから……バカ」

　怒ってる声なのに、どこかホッとしたような響きがあって、俺はその言葉に助けられたような気がした。

　ポケットにしまったはずのスマホを、真珠がもう一度取り出す。

　画面にはさっきの動画の再生ページが映っていて、コメントもタグも、さっきより増えていた。

　じわじわと広がっていく"噂"。

　このままじゃ、本当に優Pが誰か、知られるのも時間の問題かもしれない。

　でも——今、隣で歩いてる彼女がいてくれるなら。

　その視線の隣に自分がいられるなら。

　少しだけ、怖さも消えていくような気がした。