捨てられた無能天才ピアニスト、ボカロ界隈でちょっと神になってみた

第48話 見えない鎖

　渋谷のファミレス。休日の昼下がり、食事はとっくに終わっていて、ドリンクバーのカップもそろそろ空になる頃だった。俺たちは店の奥、壁際のボックス席に並んで座っている。窓から差し込む光がテーブルの上を柔らかく照らしていて、空気はのんびりとしていた。

　北斗と真珠が、しょうもない話題で軽くじゃれ合ってる。そのやり取りをなんとなく眺めながら、俺はぼんやり考えていた。

　……この空気、なんだか落ち着く。気を張らずにいられるのって、やっぱり気が楽でいいな……。

「優はどっち派？」

　突然、真珠の声が飛んできて、ストローの先で俺をちょんと指してくる。

　え、なに？　……って、全然聞いてなかった。やばい、何の話してたんだ？

　思わず視線を二人に戻すと、真珠が小首をかしげて俺を見ていた。北斗もニヤニヤしながらこっちを見ている。なんか、試されてるみたいで、ちょっと恥ずかしい。

　でも、不思議と嫌な感じはしなかった。

　むしろこの空気が、心地よくて――つい、口元が緩んだ。

「なに？　今の笑い方、なんか意味深じゃない？」

　からかうような真珠の声。北斗も「だな」と笑って頷いて、二人が顔を見合わせる。

　その空気に、俺は少し肩をすくめた。

「……なんかさ、実は北斗が来てくれて、ちょっとホッとしてたんだ」

「ん？　なにが？」

「……二人きりで、こんな“デートっぽいこと”してるの、正直ちょっと後ろめたくてさ。その、千秋に……」

　言葉にしてみたら、胸の奥に沈んでいたものがゆっくり浮かんでくる気がした。

　千秋から、まだ何も答えを聞いていない。なのに俺は、曲作りのためって理由をつけて、真珠とのデートを割り切って考えてた。

　彼女と一緒にいると、気持ちが軽くなる。でもその軽さが逆に怖くて――俺はそれを“仕事だから”って言い訳していたような気がする。

　本当は、気づいていたのかもしれない。真珠といると、今まで感じたことのない気持ちが湧いてくることに。それを抑えようとしても、うまくできなかった。そんなふうに戸惑いながらも、俺の中に確かに芽生えていたもの。

　だけど、その感情に踏み込もうとした瞬間、俺は立ち止まってしまう。 それはたぶん、あの日の言葉が今も胸に残ってるからだ。

　――千秋には幸せになってもらいたいんだ。だから無理して俺に合わせる必要はない。

　そう言ったとき、何かがほどけた気がした。解放されたような感覚。どこまでも自由に行けるような気さえして……でも同時に、胸の奥でずっと感じてきた不安が顔を出した。

　千秋たちは、俺のすべてだった。音を失った日から……いや、それよりずっと前から。いじめられて、一人ぼっちだった俺にとって、あの子たちは唯一の居場所だった。

　そんな千秋を、自分の言葉で遠ざけた。後悔はしてない。あのとき、本気でそう思ったから。

　でも、今――

　真珠といると、その優しさに触れるたび、比べてしまう。過去の自分が選んだことと、今、感じていること。

　その狭間にある何かが、まだ言葉にはできなくて……でも確かに、胸の奥に絡みついて離れない。

　まるで足に、見えない鎖が巻き付いているみたいに。

　その感覚に言葉を探していると、隣からそっと声が届いた。

「……うん。分かる。仕事って分かってても、千秋ちゃんのこと考えたら……なんか、やっぱり悪いことしてる気がしてた」

　ふいに届いた真珠の声が、胸に沁みるように響く。

　思考の渦に沈んでいた俺は、その一言で現実に引き戻された。

　顔を上げると、真珠が少し気まずそうに笑っていて、北斗が「減るもんじゃねーし」といつもの調子で言い添える。

「デートくらい、体験っしょ体験。曲作りの資料だし。合法。健全」

　その軽い言い方に、少し笑ってしまう。だけど、すぐにまた胸の奥がざわついてきた。

　……さっきまで真珠の言葉に救われた気がしてたのに、今はまた、何かが引っかかる。

　こんなふうに心が波打つのは、きっと――

「……誰かとこうして、普通に話して……変な話、ちゃんと向き合ってくれる人がいるのって、やっぱりいいよね」

　言ってから、思ったより自分が静かだったことに気づく。

　……なんだろう、この感覚。こんなふうに誰かと向き合ってると、自分の中の何かが揺らぐ。

　少しだけ躊躇ったけれど、俺は思い切って言葉を続けた。

「……だから、ちょっと話してみたい。ずっと、どこにも出せなかったこと……誰にも話さなかった事、聞いてくれる……かな？」

　真珠が一瞬だけ驚いたように目を見開いて、それからふわりと優しく笑った。

「うん。……ちゃんと、聞くよ」

　北斗は背もたれに腕を組んで、少しだけそっけなく言う。

「言葉選ばなくていい。思ったまんまで話せ。そーいうの、俺らにも必要だろ？」

　俺は小さく息を吐いて、頷いた。テーブルの上を照らす陽の光が、少しだけ暖かく感じられた。

　……少しずつ、話せる気がした。

「……千秋って、昔から……俺のこと、分かってくれてたんだ」

「小五のときさ、俺、どこにも居場所がなかった。変な声出すし、勉強もできないし、空気も読めない。みんなに気持ち悪がられて、殴られたりもしてた」

「でも、そんな中で……千秋だけが、話しかけてくれた」

「“この子、すごくいい子なんだよ”って、梢や陽介たちにも紹介してくれて……それで、みんなが俺に話しかけてくれるようになったんだ」

「……あの時、本当に救われたって思った。自分のこと、ダメな奴だって分かってたし……何をしても、どうせ邪魔にされるだけだって思ってたから」

　だけど、千秋の言葉ひとつで、全部変わった気がした。

　誰かに受け入れられるって、こんなに嬉しいんだって、あのとき初めて知ったんだ。

「でも……千秋たちが一緒にいてくれるだけで、“俺でもここにいていいんだ”って、初めて思えたんだ」

　あの感覚が、俺の心を救ってくれた。

「中学で付き合うようになって、ピアノの練習も頑張った。千秋が“優斗のピアノ、すごく好き”って言ってくれたから……褒められたくて、もっと上手くなりたくてさ」

　その一言が、俺の背中をずっと押してくれてた。頑張る理由が、ちゃんとそこにあったんだ。

「コンクールのときも、千秋は友達を連れて応援に来てくれて、俺のこと“自慢の彼氏だよ”って……みんなの前で言ってくれた。それが、すごく嬉しかった」

　胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

「中二の冬、トゥレットの症状が出始めて、周りが引いていっても……千秋だけは、隠れてでも変わらずそばにいてくれた。俺のこと、誰よりも理解してくれてた」

　あの頃の俺は、千秋の言葉を疑うことなんて考えもしなかった。そう思っていれば、大丈夫だって思えたし、頼っていれば安心できた。

「浅間に“彼氏とか嘘ついてんじゃねえ”って怒鳴られたとき……ほんとは、千秋が言ってたことと食い違ってて、正直、混乱した。でも……」

　少しだけ、違和感もあった。でも、それよりも……千秋の言葉を信じていたい気持ちが勝った。

「千秋は、“優斗を守るために一緒にいた”って言ってくれた。だから、俺は納得した。だって、千秋は俺のこと、誰より知ってくれてるし……全部考えて行動してくれてたから」

　そう、全ては俺のためにしてくれた事なんだ……きっと。

「……俺、あの子に……ううん、千秋たちに守られてきた。支えてもらって、導いてもらって……高校からは孤独だったけど、そうやって、いろんなことがあって……今の自分があるんだと思ってる」

　ずっと、そう信じてきた。

　それが正しいんだって思えたから、心のバランスを保てたんだと思う。

「だから俺……やっぱり、千秋のこと……好きなんだと、思う」

　……それが、今の俺にとっての答えだと思ってる。

　だけど――

　静かに、真珠の声が落ちてきた。

「……優、それってさ、その……ほんとに、嬉しかった？」

　言葉を選ぶというより、どこか戸惑いながらも浮かんできた疑問を、そのまま口にするような響きだった。

「え？」

「うまく言えないんだけど……なんか聞いてて、ずっと……少し怖かったというか」

「怖い……？」

「ああ！ご、ごめん！　そうじゃなくて……なんか、優が、“千秋ちゃんが言ってたから”って全部そのまま受け取ってるの、すごいなって。でもさ……全部“言われたから”じゃなくて、優自身がどう思ったのかっていうのが、あんまり見えなかった気がして」

　真珠の言葉は、慎重というよりも、素直な感覚のまま揺れながら紡がれていた。

「それは……俺がちゃんとそう思ってるからで……」

「うん……そうだよね、ごめん。うまく言えなくて。でも、最初からずっと、なんか……気になってたんだ」

　少し間を置いて、真珠がふと何かを思い出したように呟いた。

「あっ……だから私、あの時屋上であんな事……」

「屋上で？」

　思わず聞き返した俺に、真珠はハッとした顔で目を丸くした。

「えっ、な、なんでもない！　ううん、忘れて、今のなし！」

　慌てて両手を振って誤魔化す真珠に、俺はそれ以上何も言えず、なんとなく曖昧な空気だけが残った。

　その空気を断ち切るように、北斗がふっと口を開いた。

「……前にも少し話したよな。俺の親のこと」

　俺はふと、学校を休んだ時に、北斗たちが見舞いに来てくれた日の事を思い出す。

「……うん、覚えてる」

「俺さ、小さい頃よく言われてた。“桃子は可愛くない子だね”“誰にも好かれない”“だから私だけが愛してあげる”って。……あいつ、俺を殴ったあとに、いつもそう言うんだよ」

　言葉の節々に、無理に笑いに変えるような軽さが混じっていた。けれどその奥にあるものは、言葉の重さに比例して、はっきりと伝わってくる。

「俺、それ信じてた。“俺にはこの人しかいない”って思ってたし、“これが愛なんだ”って思ってた。だって、そうでも思わなきゃ、自分がどんどん壊れていく気がしたからさ……」

「でもそれってさ、“守られてた”んじゃなくて、“縛られてた”だけだったんだ。そう気づけたのは、もうだいぶ後になってからだけどな」

　北斗は視線を少し落とし、言葉を探すように間を置いた。

「お前の話、聞いてて……なんか、昔の俺にそっくりでさ」

「俺と……そっくり？」

「千秋が“全部考えてくれてた”“俺のためにやってくれた”って、お前は言ってた。守られてたんだろ？ 教室の隅で震えてる時も。でもそれってさ、お前自身の考えとか選択を、知らないうちに奪われてたってことじゃないか？」

「周りのお友達とやらにも、同じようなこと言われてたりしてないか？」

「梢たちに……」

「追い詰められた人間ってのは、“お前のためだ” て言われると、その言葉に逆らえなくなる。“そうなんだ”って信じるしかなくなる。でもそれ、本当に“守られてる”って言えるのか？」

　千秋の言葉が脳裏に蘇る。

『……だから、それまでの辛抱なんだ。すべては優斗君の為なんだよ？」』

　昔から繰り返し言われ続けた言葉。 千秋だけじゃない。梢や陽介、翔子にも言われ続けた。『優斗の為なんだよ』

「それ、俺にはどうしても……支配にしか見えねぇよ」

　北斗のその言葉を聞いて、俺は思わず小さく肩を震わせた。

　“違う”って言いたいのに、うまく言葉が出てこない。

「……違うよ。だって千秋は、千秋たちは本当に俺のこと……」

　気がつけば、拳を強く握りしめていた。

「俺を必要としてくれたし、分かってくれたし……！い、今は変わっちゃったけど、また前みたいにピアノが自由に弾けるようになれば、皆だって……！そ、そうだよ……あの子は、千秋は、ちゃんと最後には俺を選んで……だからそれまでは……！」

「優斗……」

　その声が胸に触れたとき、張り詰めていた気持ちが一瞬だけ揺れた。真珠の声は、俺の中にあるぐちゃぐちゃな感情を、そっと撫でてくるみたいだった。

「……千秋たちがいなかったら、俺……とっくに終わってた。あの子がいたから、俺はここまで来れたんだ……そうだよ、そうに決まってる……」

　言葉を吐き出しながら、胸の奥で何かがじわじわと広がっていくような感覚があった。

「ねぇ……優斗」

　真珠が静かに口を開いた。

　その声は、どこまでも優しくて、でもどこか切なかった。

「“好き”って、どういう気持ちのことを言うんだろう……」

　不意に胸の中で何かが止まった。

　言葉に詰まる。

「優斗が言ってる“好き”ってさ……ほんとに、それだったのかな。……“怖くないため”とか、“安心するため”とか……そういうのじゃなくて？」

　真珠が少し視線を落としたまま、小さく首を傾げた。

　その空気に、ふっと静けさが広がる。 俺は言葉を返せないまま、胸の奥に何かが引っかかる感覚だけが残っていた。

　そして、少し間を置いて、北斗が口を開いた。

「……それ、恋って言わねえよ、多分……依存だ。違うか？」

　その言葉に、思わず息を止める。

　胸の奥に何かが突き刺さるような感覚が走った。

「お前、自分が“許される存在”でいたかっただけなんじゃないか？　だから千秋が絶対に正しいって思いたかった……」

　北斗の声は静かだったけど、その言葉には確かな重みがあった。

「“俺が間違ってるんじゃない”“千秋がそう言ったから大丈夫”――そうやって、自分で考えるのをやめてなかったか？」

　言葉の余韻が消えないうちに、ふと、あの声がよみがえった。

『……あの頃から、私の王子様だと思ってるの、だから大丈夫。私を信じていればいいんだよ、今迄みたいに……ね？』

　北斗が続ける。

「それって、自分を守ってるようで、自分を差し出してただけなんじゃないか？」

　――差し出してた？

　心の奥に、何かが沈んでいくような、言葉にできない鈍さが残った。

　目をそらしたくなる。でも、そらしたくないと思ってる自分もいて……それが何なのか、まだちゃんとは分からない。

　……でも、もし“差し出してた”って本当だったら。俺は、千秋といた時間で、何をしてたんだろう。

　あのときは、いつも“正しくあらなきゃ”って思ってた。嫌われないように、気を遣って、間違えないようにして……。

　それって――俺が“自分らしくいられたわけじゃなくて、ただ千秋の期待に応えようとしてただけだったのかもしれない。

　千秋に思いを伝えた時も、どうにか彼女が傷つかないようにって、言葉を選んで、考えて……でも今、真珠の隣にいると……なんでだろう。何も気を張らずにいられる。それが変に、心地よいって思える自分がいて……

　だけど――それって、おかしくないか？俺は千秋が好きなはずなんだ。ずっとそう思ってきた。好きじゃなきゃいけないって、思い……込んで……？　いや、まさかそんな……。

　でも、真珠の笑顔にいつも安心して、声に癒されて……ふとした仕草に、見とれてしまうこともあって。

　気づけば、目で追ってる。それが“好き”って……いや、だからそれは違う。違うはずなんだ……好きって言うのは……俺を、守ってくれる気持ちのはずなんだ……。

　でも、もしも。この感情が、そういうものだったとしたら――

「……俺、なんで……なんで俺、そんな風に……ご、ごめん、ちょっと、頭が混乱してる」

「優……」

　真珠が心配そうに俺を見る。

　頭の中がぐちゃぐちゃで、まとまらない。けど、それでも何かを言わなきゃいけない気がした。

　息を吸って、吐いて、少しだけ視線を下げる。

「……千秋が正しいって、信じてた。ずっと。あの子の言うことが正解だって……疑いもしなかったから……」

　言ってから、自分の声がわずかに振れていたことに気づく。思いがけず、胸の奥がじわっと痛んだ。

　本当に、信じてたのか？　それとも……そう思いたかっただけなんじゃないか？

　そんな俺の様子を、真珠がそっと見つめていた。目はまっすぐで、でも優しい光を宿していて――

「……無理に答え出さなくてもいいよ。今のままで、十分伝わってる」

　真珠の声が優しくて……胸の奥に、そっと温かいものが広がった気がした。

「自分の気持ちって、すぐに分かるもんじゃないし……でも、こうして向き合おうとしてる優斗を見てると、私、すごく……ほっとする」

「ほっと……？」

「うん……ちゃんと悩んでくれる人って、信じたくなるんだよ。きっと大丈夫だって思えるから」

　言葉の一つ一つが、すっと胸に入ってきた。否定されることも、急かされることもない。そんな風に話してくれるのが、どれだけ救われることなのか……。

　隣で腕を組んでいた北斗が、ふっと鼻で笑った。

「……俺もさ、ずっと“親が正しい”って思ってた。疑ったら、自分が壊れそうで怖かった」

「でもさ、ある日気づいたんだ。そのままだと、“自分の人生”を誰かの言葉に明け渡すだけだって」

　一瞬だけ、北斗の目が本気の色を帯びた気がした。冗談の裏にある想いが、ひしひしと伝わってきて――なんだか胸が少し熱くなる。

「だから今だけは、自分で考えて、自分で選んでみろよ。苦しくても、そっちのほうが絶対に後悔しねえから」

「それに……間違えたっていい。そんときは俺らが、全力で笑ってやるし、全力で支えるから」

　照れくさそうに笑いながらも、その言葉はまっすぐだった。北斗がこんな顔するなんて、ちょっと驚いた。でも……すごく嬉しかった。

　言葉じゃうまく言えないけど、確かに、何かが救われた気がした。

　真珠が小さく頷いて、そっと言った。

「……だからね。優斗は、一人じゃないよ。私たちが、ちゃんとここにいるから」

　……ああ、そうか。

　ずっと誰かに寄りかかってばかりだった俺が、今はこうして、自分の言葉で迷って、自分の足で立とうとしてる。

　それに気づけたのは、前を歩く人たちじゃない、隣にいてくれる人たちがいたからだ。

　少しずつでいい。間違えてもいい。俺は……俺のままで……。