捨てられた無能天才ピアニスト、ボカロ界隈でちょっと神になってみた

第46話 “インスピデート”

　休日の渋谷駅前は、まるで人の波に押し流されそうなほどの喧騒に包まれていた。

　交差点の信号が変わるたびに、わっと人が流れ込み、ハチ公前は待ち合わせ中の人たちでごった返している。耳に入るのは、楽しそうな笑い声やカメラのシャッター音、どこからか流れる音楽のフレーズ。全部まとめて、ここは俺の普段の居場所とはまるで違う、別世界みたいだった。

　俺はハチ公前のベンチに一人座って、手持ち無沙汰にスマホをいじっていた。周りを見渡せば、どこもかしこもカップルばかり。あとはグループで盛り上がってる学生たち。その隣でポツンと座ってる俺は、どこか場違いな気分だった。

　自分の服装をもう一度見下ろす。黒のシャツに、同じくモノトーンのスキニージーンズ。

　やっぱり、もっと明るい服にすればよかったかな……。

　小さくつぶやいて、周りの華やかな服装をちらちら見る。女の子たちはみんな、鮮やかな色のワンピースやショートパンツ姿。男子も、ジャケットの色やデザインにこだわってる子ばかりだった。

　俺はスマホの画面を再度確認する。SNSからのいくつかの通知が並んでるけど、真珠からのメッセージはまだない。待ち合わせ時間まであと十分。

「う～……」

　声にならない呻き声が喉から漏れた。正直、緊張してる。これが初めての"デート"だなんて、ちょっと前までは想像もしてなかった。それでもどうしても、俺たちに必要なことだったんだ。

　ふと、前日のことを思い出した。あの突然の決定から、今こうして渋谷にいるなんて……。

　昨夜のことは、まだ鮮明に覚えている。

　――部屋に戻って軽く咳払いをしてから、俺はノートパソコンを開いた。時計は夜の九時半を指していた。

「よし」

　小さく呟いて、オンライン通話のアプリを立ち上げると、すでに北斗と真珠の顔が画面に映っていた。真珠はいつものように両肘を机について前のめりになっている。北斗は北斗で、髪をかき上げながらカメラに向かって笑顔を見せていた。

「おっ、来たか」

　北斗が俺の姿を見つけると、そう声をかけてきた。

「優、お疲れ〜」

　真珠も元気に手を振ってくる。見慣れた顔に少し安心する。

　画面の右下には美弥のアイコンだけがぼんやりと映っていた。美弥は風邪をひいていて、カメラをオフにしているらしい。

「美弥、大丈夫？」

　俺が聞いた途端、スピーカーからは「ゴホッ、ゴホッ」という咳の音だけが聞こえてきた。

「こいつ、さっきからずっと咳してんだよ。もう寝たほうがいいって言ったのに、頑固だからな」

　北斗が呆れたように言うと、美弥からまた「ケホッ」と小さな咳が返ってきた。

「とりあえず、本題に入るぞ」

　北斗が姿勢を正して、声のトーンを変える。ビジネスモードに切り替わったみたいだ。

「アニメのタイアップが正式に決まった」

　その言葉に、思わず背筋が伸びる。

「本当に？」

　真珠が目を輝かせて聞き返した。

「ああ。先方と詰めの話をしてきたんだが……」

　北斗は少し言葉を切ると、真珠と俺の方を交互に見た。

「一つ要望があったんだよ。"初めてのデートで幸せそうなカップル"の雰囲気を曲で表現してほしいって」

「え……」

　俺は思わず言葉に詰まった。何と答えればいいのか、すぐには出てこない。正直に言うしかなかった。

「……俺、デートしたことないし……」

　目を伏せながら告白した瞬間、自分でも少し引っかかった。千秋と付き合ってたことは、みんな知ってる。でも、あれは……デートって呼べるようなもんじゃなかった。だから嘘ではない。けど、正確でもない。

　一瞬、空気が止まったような気がした。けど、誰も何も言わなかった。

　それは気を遣ったのか、察してくれたのか──あるいは、今はあえて触れないでいてくれたのかもしれない。

　その沈黙を破るように、真珠がくすくすと笑う音が聞こえた。

　顔を上げると、彼女は少し照れたような表情で頬に手を当てていた。

「私もないよ」

「えっ」

　思わず声が出た。

「なに？意外？」

　真珠が顔を覗き込むようにカメラに近づいてくる。

「いや、その……ごめん」

「まぁ、そもそも私、学校も違ったし……それにスピカの活動もあったし。それよりも、どうしよう？」

　二人で「うーん」と顔を見合わせたまま、ふと同時に、北斗の方をちらりと見た。

「……何だよ、その目は！」

　北斗が大げさに身をのけぞる。

「おいおい、俺だってねぇよ！でもこういう時は想像力だろ？あ、あれだ！浜辺で追いかっけっことかさ——」

　北斗が勢いよく言い始める。突然の発言に、俺と真珠は思わず顔を見合わせた。

「何時の時代の少女漫画だよ……」

　俺が呆れた声で言うと、真珠もクスクス笑いながら頷いた。

「はぁ？違ぇのかよ？少女漫画だろ？浜辺で波打ち際を走って——」

「北斗の言うことは、だいたい信用できないよね」

　真珠があっさり言い切ると、北斗は「おい！」と声を荒げた。

「……ケホッ」

　美弥の小さな咳が会話に割り込んできた。

「今のは絶対『同意』って意味だぞ！」

　北斗が得意げに言う。

「ゴホッ、ゴホッ！」

　今度は抗議するような激しい咳が続いた。

「だから、咳だけで会話に参加すんじゃねぇよ！」

　北斗がスピーカーに向かって怒鳴る。その光景が妙におかしくて、思わず笑いがこみ上げてきた。真珠も同じように、口元を押さえて笑っている。

　結局、三人とも混乱したまま、元のスタート地点に戻ってしまった。

　しばらく沈黙が流れた後、北斗がふいに椅子の背もたれに寄りかかりながら言った。

「じゃあさ、お前ら明日二人でデートしてこいよ」

「……え？」

　真珠と俺は同時に声を上げた。

「えっ！？」

「えええっ！？」

　北斗はニヤリと笑いながら、そのまま続ける。

「実際に体験して、その空気を曲にすりゃいいだろ？リアルに勝るもんはねぇってな」

「そ、そんな急に……」

　俺は慌てて口を開いた。心臓の鼓動が早くなっていくのを感じる。真珠と二人きりでデートなんて、考えただけで頭がパニックになりそうだった。……でも、どこかで、ほんの少しだけ楽しみだと思ってる自分がいた。

「でも、面白そうかも」

　意外にも真珠が興味を示す声。彼女はカメラに向かって笑顔を見せていた。俺よりずっと冷静で、なんだか頼もしく見える。

「わ、わかった……」

　断る理由が見つからず、最後は渋々頷くしかなかった。

「よっしゃ！決まりだな！」

　北斗は満足そうに両手を打ち鳴らした。そして、意地悪な笑みを浮かべながら付け加える。

「デートして、恋、してこいってことだな」

　北斗がニヤリと笑いながら言い放った。

「……反対！」

　はっきりと、美弥の鋭い声がスピーカーから飛び出した。

「おっ、ついにしゃべった、ていうか喋れるんじゃねえか！」

「不純。私の風邪が悪化する。だから断固反対」

「いや、お前が行くわけじゃねえだろ！」

　北斗のツッコミに、咳払いが返ってくる。

　そんな二人を他所に、真珠が少し口元を手で隠して、俺の方をちらりと見る。

「じゃあ、明日11時に渋谷のハチ公前ね」

　真珠が声を明るくして言った。そのあと、小さく口元を緩めて、照れくさそうに付け加える。

「……楽しみにしてる、かも」

　その瞳が、ふと揺れた気がした。

……もしかして、真珠も少しだけ“楽しみ”だと思ってるんだろうか。

　通話が終わって部屋が静かになると、俺はベッドに倒れ込み、天井を見上げながらぼんやりと考えていた。

　明日、真珠とデート。初めてのデート。しかも曲のインスピレーションを得るためのデート。

　……これって、仕事のためだよな。

　考えれば考えるほど緊張したけど、どこか楽しみな気持ちも少しだけ湧いてきた。二人だけの一日か……うまく話せるかな。でも、真珠が笑っててくれたら、それだけでいいかもしれない。

　渋谷駅前の広場には、休日らしい賑わいがあった。

　すれ違う人の会話や笑い声、行き交うカップルたちの空気。

　その中で俺は、一人だけ、時間の流れが少し違う場所に立ってる気がしてた。

　スマホの画面をちらりと見る。時刻は、待ち合わせの二分前。

　「……そろそろ、か」

　胸の奥がじんわりと熱い。緊張してる。だけど、それ以上に——ほんの少し、楽しみだった。

　考えれば考えるほど不安は膨らむけど、今日一日、二人きりで過ごせる。うまく話せるかなんて分からない。でも、真珠が笑ってくれてたら、それだけで十分かもしれない。

　そんなことを思っていた、そのときだった。

　「優、お待たせっ」

　背後から声がして、反射的に振り返る。

　「……真珠？」

　いや、思わず名前を呼んだけど……一瞬、誰か分からなかったくらいだった。

　髪はポニーテールじゃなく、さらさらのストレート。肩の辺りで光を受けて柔らかく揺れてる。

　白いオーバーサイズのカットソーに黒のショートパンツ。編み上げブーツが脚を引き締めて、シンプルだけど映えすぎるほどお洒落だった。

　周りの視線が、一斉に真珠を振り返るのが分かる。でも本人は気にする様子もなく、まっすぐに俺の前に来て、にこっと笑った。

　思わず、言葉がこぼれる。

　「……なんか、いつもと違う」

　真珠は嬉しそうに笑って、くるりと一回転してみせた。

　「ふふ、たまにはねっ」

　それだけなのに、心臓がひときわ強く跳ねた。

　そのときだった。

　駅前の大型ビジョンから、音楽が流れ始めた。

　聴き覚えのあるイントロに、心臓が跳ね上がる。

　『Change of Heart』——あのライブの後、動画にアップした優P名義の新曲だった。

　「……あれ」

　真珠が目を見開いて、嬉しそうに声を上げた。

　「これ……新曲の『Change of Heart』だよね？」

　俺は何も言えなくて、ただ頷いた。

　「やばっ……！これすっごく好き、ほんとに好き……！」

　真珠がぴょんっと小さく跳ねる。目が輝いてて、そのはしゃぎっぷりが可愛すぎて、俺はますます何も言えなくなった。

　「ガチエグ！こんなところで聴けるなんて……運命かもっ！」

　真珠はそのまま、大型ビジョンを見上げたままくるくる回って、まるで子供みたいに笑っていた。

　その姿を、ただ見ていた。まわりの視線を浴びながら、それでも胸の奥が少しずつ温かくなっていくのが分かった。

　「テンション爆上げだね！」

　真珠がくるっとこちらに向き直り、軽く手を差し出すような仕草をした。

　手を繋ぐほどじゃない。けど、“一緒に行こ”って言ってるのは分かった。

　一瞬だけ戸惑って、それでも自然と体が動いて、立ち上がった。

　ちらっと横を見る。真珠の顔が、すぐそこにあった。

　やっぱり、見惚れるほどだった。

　いや、分かってた。真珠が目立つのはいつものことだし、今さら驚くことじゃない。

　だけど今日の真珠は……びっくりするくらい綺麗だった。

　すれ違う人が何度も振り返る。男も女も関係なく、視線が真珠に吸い寄せられていく。

　……まあ、当然か。

　現役モデルで、あの有名なファッション誌にも載ってた。

　あらためて思う。やっぱり真珠って、圧倒される。

　堂々としてて、綺麗で、どこにいても、目が行ってしまう……そんな存在だった。

　そんな子が、今、俺の隣にいる。そう思ったら、ちょっとだけ……にやけそうになる。

　さりげなく、真珠との距離が近いのが、嬉しいような、くすぐったいような。

　横にいる――それだけなのに、なんでこんなにドキドキしてんだろ。

　隣で軽く笑った真珠の横顔に、また息が止まりそうになった。

　そっと一歩、足を踏み出した。真珠もすぐに並んで歩き出す。

　渋谷の雑踏へ。二人きりの、“初めての”デートへ。