ただ、青い。

広がる青い世界。

「紫月《しづき》さん？」

そう私の名前を呼ぶ叶《かなえ》を私は無視して叶《かなえ》を引き摺るようにずかずかと砂浜を歩いた。

波打ち際に着く前にサンダルは砂浜に脱ぎ捨て、そのすぐ横にスマホと鍵を投げ落とした。

「あの・・・紫月《しづき》さん？ どうしたんですか？」

困った声でそう訊ねてくる叶《かなえ》を私はクルリと振り返り、見つめ見た。

振り返り、見つめ見た叶《かなえ》はやはり、困った顔をしていた。

「・・・泳ご！」

私がそう言うと叶《かなえ》は目を丸くして『待ってください！』と慌てた声をあげた。

それは私が想像し、望んでいた反応だった。

「泳ぐって・・・水着じゃないし・・・クラゲだっているかもしれないのに・・・」

その言葉は凄く正論で何の面白味もないものだった。

それが可笑しくて私は笑っていた。

私は困り顔のままの叶《かなえ》の手を離し、一歩二歩と打ち寄せる波に歩を進め入れた。

９月のはじめの海の水は少し、冷たかった。

「紫月《しづき》さん・・・」

私の名前を呼んで私の横に来た叶《かなえ》は困ったままの顔で笑っていた。

「・・・泳ぎましょうか？ せっかくだから」

叶《かなえ》のその言葉に今度は私が目を丸くした。

そんな言葉が叶《かなえ》から返ってくるなんて予想だにしていなかった。

何より、本気で泳ごうなんて流石の私も思っていない。

「・・・泳ぎましょ！ 紫月《しづき》さん！」

「あ、ちょっ！！ まっ！？」

叶《かなえ》はそう言うとニコリと笑って私の手をぐいぐいと引き、海へと走った。

抵抗すれば叶《かなえ》とは体格差があるのですぐに止まれたはずだ。

それなのに、私は抵抗もせず叶《かなえ》のその奇行を受け入れた。

バシャバシャと飛び跳ねてかかる飛沫が眩しかった。

打ち寄せる波の音は心地よく、肌を焦がす陽射しの強さは夏の終わりをひっそりと告げていた。

叶《かなえ》の声が聞こえた。

風を纏い、熱を纏い、命を纏って・・・。

そこからじわりじわりと色が少しずつ生まれて滲み、広がる・・・。

私の世界の色が少しずつ変わる・・・。

今はただ、青い。

今はその青に溺れていたいと思った。