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プロローグ

　2046年某日──

「ヒューマ……ノイド……？」

「そう。SF映画とか観てたらよく出てくるでしょ。俗に言うサイボーグってアレよ」

　その名前を聞いて理解に苦しむ後輩研究員に、ブロンドヘアの女性研究員が答える。

「けどただの人型の機械じゃないの。噂によれば、その“人造人間（ヒューマノイド）”って言うのは、『成長』するらしいわ」

「『成長』……？……って、何も珍しくないじゃないですか。人工知能が成長なんて、何十年も前から……」

「違うわよ、そんなことくらい知ってるわ、ナメてんの？」

　初歩的な返答に苛立ちを見せる女性。

「“身体的な”成長よ。機械なんて大きさが変わらないのが当たり前。けどそれを覆す金属を、“先生”は作り出したのよね」

「……でも、それって何故造ったんでしょう」

「ちょっと……アンタの頭はピーナッツなの？そのカッチコチの頭、働かせなさいよ」

　後輩の頭を、人差し指でツンツンと小突く女性。じゃあ何なんですか、と後輩は返した。

「最近の社会情勢、アンタも知らないわけじゃないでしょう？“極度少子高齢化時代”。そのお陰でガクンと減った日本人口を、人間にそっくりな機械で、補充しようってワケ。

　“先生”にとっての一世一代の計画と、国の計画の利害が偶然一致したことによる、人間の歴史を大きく揺るがす大発明ね」

「……それもどうなんでしょうね、実のところ。……例えば、差別、なんてもんは生まれないんでしょうか」

「そんなの気にしてちゃ、何も得られないわよ。よく言うでしょ、何かを得るには、何かを犠牲にしなきゃなんない、ってさ」

　ほら、行くよ、と研究室から促す先輩研究員に、後輩はそれでも疑問を抱いたまま、応えるのだった──。