43/77

18

「この度は、御迷惑と心配りをさせただけでなく、彼の身体を安全に看病をして頂き感謝しています。側に居られたのが、セイレン様で良かった」

「いえ。いいえ、私こそ何も出来ずに。慌て騒々としただけで。何も出来ないで」

涙を堪えながらのセイレンは、差し出された葉湯に温まりながら、ヒスイに意地を張る様な振る舞いをした自分を恥じていた。

「気晴らしに、お散歩でも行きませんか？川沿いで、とても可愛らしい

小さな白い兎を見掛けたんです。初めて見た兎でしたけれど、もしかすると、また見つけられるかも知れないですよ」

「白い兎…？」

セイレンは白い兎と聞いて思い付いたように、両手を重ねて雪兎を作り出した。それを見たヒスイは、目を見開いて驚きを隠せずにそして笑顔を見せた。

「ああっ、いけません！」

セイレンの声も間に合わず、喜びながらヒスイは雪兎に触れてしまい、それはただただ崩れ雪解けていった。その崩れていく雪兎を見ながら、セイレンはシアと二人で雪兎を作ったあの夜を思い出していた。

「私一人では、この子に触れられるようには作れなくて…でも」

「もう一度、お願いできますか？」

そのヒスイの願いに、何故か心の奥底で濁る気持ちが響いたセイレンだったが、もう一度雪兎を作り出した。それを見たヒスイは囁き始めると、雪解けた水滴に触れた。そうするとそれはほんのりと青白く光り始め、側に来た雪兎はその光る水滴を飲み始めた。染み渡るようにその光は雪兎に広がり、光が収まるとヒスイはその雪兎をそっと撫でた。