夏芽楽団交響曲 ～バッドエンドにさよならを～

＜恋情編Ⅲ＞

＜恋情編・特別編＞ “怯える小鹿の前奏曲＜プレリュード＞”

　＜恋情編・特別編＞　“怯える小鹿の前奏曲＜プレリュード＞”

　僕の話をしよう。

　マルシェ・オーガスト・ブルーレインの話を。

　そして、まだ怯える小鹿だった頃の、その子の話を。

　そう……恋情に満ちるには幼すぎた、“はつ恋の前日譚”を。

「僕の名前はマルシェ。こうみえて多忙でね。君と会うのははじめてだが、君とは親戚筋にあたる。いわば従兄弟であると言ってもいい。気軽にマルシェと呼んでくれたまえ」

　僕がそう語りかけると、うつむいているやや金に近い白金＜プラチナブロンド＞の頭が、ぴくりと揺れた。

　細く柔らかそうな毛がどこか小鳥の産毛のようだと思いながら、僕は握手を求め、すっと手を伸ばす。

　続いて、雪のような、それでいて可憐な花を思わせる薔薇色の頬を、眺めた。

　だが、もっとも僕を感嘆させたのは、こちらをみあげたその瞳だった。

　朝露に濡れたように輝く、若草色の瞳。

　だが、今更気づく。……なにか、様子がおかしい。

　この子は恥じらっているわけでも、人見知りをしているわけでもない。

「ぼくに……」

「ん？」

　か細い声に耳をこらすと、ブリジットはきんとする声で言った。

「ぼくに触るな……っ!」

　ブリジットは手を押しのけた。

　いや、その身体に力など入っていなかった。

　あまりにも弱々しい抵抗。震える声、身体。

「……触るな、と言われてもね」

　ぼくはためらわず、その手に触れた。

　こんなに震えている人間を放っておけるほど、非情ではない。

　しかし、温かい言葉で安心させてやれるほど善良な人間でもなかった。

　びくり、とブリジットは震えた。だが、抵抗はしなかった。

「やめろ……やめてくれ……ぼくは……ぼくには……っ」

　そんな資格はない。だから触れないで、とブリジットは言った。

　彼女は……。

　いや、彼女と言っていいかわからないが、その子は怯えていた。

　ぼくに、ではない。

――ああ、そうか。この子は恐らく、自分自身が怖いのだ。

　自分が触れたものを、ことごとく壊してしまうと思っている。

　その理由もわからないままに……いや、本当は知っているのだ。

　自らがたくさんのひとを死なせたこと――。

　その記憶を失ってなお、本能は覚えている。

　体が覚えている。自分がいかに死を撒き散らしたか。

　どんなに尊い未来を奪ったか。

　だから、そんな自分は、化け物だと思っている。

　優しさや愛など値しないと、自分を責めている。

　“こわい。こわい。ぼくは、自分がこわい。こわくてたまらない……”

　“でも”

　“愛して。ぼくを愛して。優しい手で触れて。ぼくに愛させて”

　そう、全身で語っていた。

――なんということだろうか。ぼくは、眉間を抑えたくなった。

　この子は、まったく自覚していない。

　そんな姿が、相手にどんな嗜虐心を抱かせるかを。

　危うい。 ――なんて、危うい子なのか。

　きっと、いつかこの子は破滅する。

　少なくとも、身体より先に心が死ぬだろう。

　僕はおそれた。 この子の未来は地獄だ。このままでは。

　誰かが……救ってやらねば。

……いや、その、誰かとは、誰だ……？

　両親は、すでにない。家族は、離れてくらす妹のみ。

　自分以上に心を閉ざし、人形のように言葉を失った彼女に、ブリジットを救うことはおよそ不可能だろう。

「ブリジット」

　誰が、ブリジットを救える？

　誰が、この怯えた小鹿に、手を差し伸べてやれるのだろうか？

　ぼくは、息を吐き、もう一度、触れた。その頬に。

　そして、柔らかですべらかなその輪郭をなぞった。

「…………っ」

　羞恥（しゅうち）に耐えるように吐息をもらすその姿に、僕は、思わず壊してしまいたくなる感情をおさえ、言った。

「――“ゆいね”」

「…………？」

　ぴくりと、震えが止まったのを感じて、ゆっくりと続けた。

「唯音。君島唯音。その名の意味を、僕は知っている」

「……？」

　こぼれおちそうに潤んだ目が、こちらを見上げる。

「唯一の音色。この世にたったひとつの旋律だ。君が作った音楽は、誰かを殺すと同時に、生かすこともできる。君は、もう誰も殺さない。盟約は違えることがない。君の両親が命をかけて贈った祝福は、揺らがない」

「だから、これからは、生かすだけだ。この指先で、魂で」

　そうして、そのあまりに小さい手を包むようにして片手を握った。

「たくさんのひとと、たったひとりの特別なひとを、救うといい。その時が来たなら、きっとすぐわかる。君のなかで動きだした旋律は、いずれ世界をも救うだろう。だから、それまでは――」

――僕が、君の従者になる。

　そう言って、そのか細い身体を抱きしめると、ふわりとすみれの匂いがした。

　ブリジットは……唯音は、もがくように動いたが、構わず強く抱きしめると、もう抵抗しなかった。

　時計が一刻（いっこく）を過ぎるころには、震えは止まり、後には慎ましい静寂と、鼻をすするような音のみが残った。

　唯音は泣いていた。

　だが、やがて泣き疲れたのか、すやりと寝てしまった。

　身体を丸め、ちいさく寝息を立てるその赤子のような姿に、僕は静かな心臓の音を感じた。

　とくり、とくり、と胸が鳴る。

　この子を、守ろう。

　やがて恋をし、たったひとりをみつけるまで、

　僕は、この子のそばにいよう。

　それは、誓いに限りなく近い、気まぐれだった。

　そして、ぼくは……かの女神に出会う。

　すべてを奪っていった女神と、すべてを与えようとする女神、そしてすべてを包みこむ女神――。

　朝顔の３柱のうちのひとり。 愛の女神、メリーアンが、世界に与えた……、もっとも愛すべき、＜美しき愛の娘＞に。

　そして、僕は唯音に再会する。

　鳴かない鳥、臆病なる小鹿は、果たして何になる？

　そう、これは、そんな物語でもあったのだと。

　ブリジット・スワンは、この少年ではなく、少女でもない美しき子は、きっと恋をする。

　その恋は、どんな愛らしい旋律を奏でるのか。

　僕はまだ知らない。だが、それもいい、と思った。

　いまだ咲かぬ花の色を想像すると、この凍れる胸にも、熱にも似た鼓動を感じた。

――重ねていおう、これは、恋ではない。

　だが、恋するには、幼すぎるこの小鹿を、ぼくは妹のように、ちいさな恋人のように、愛することになる。

――僕は知る。

　それは、運命の前奏曲＜プレリュード＞であり、ささやかな口づけの物語なのだと。

　まだ、春にはほど遠い。

　だがその足音は、確かにその耳に、掌に、聴こえていたのだと。