夏芽楽団交響曲 ～バッドエンドにさよならを～

＜恋情編Ⅲ＞

～組曲 “恋情” 第２楽章 “熱情”＜アパショナータ＞～ -finale-

――それは、解放の時。

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……じゃきん。

金属がすれる音がして、黄金が宙に舞った。

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朝日をあびて、神々しく照らされる、オレンジがかった黄金の束。

それは、愛染烈火（あいそめ・れっか）の、自慢のブロンドだった。

「……あなた……！」

じゃきん、じゃきん、じゃきん。

軽やかに切られてゆく、螺旋状（らせんじょう）の巻き髪。

なんて、無残（むざん）な……なのに、どうしてだろう。

なんて、清々しくて、美しいんだろう――！！

女神に愛された美貌（びぼう）に、

これほど、めまいを覚えたのは、はじめてだった。

何度もみているはずなのに、目が離せない。

「――ッ……！」

「……あたしは、お前のために女を捨てる。

　お前が、女と付き合う気がないなら、

　“俺“はもう、男であることから逃げない。

　……＜愛染烈火＞は約束を違えない。

　――約束する。舞台以外では、俺はもう、女のふりをやめる」

烈火（れっか）の小指に、炎みたいな光がやどる。

オレンジがかった黄金色。

髪と同じ、きっと烈火自身の、魂の色。

「俺が、男であることを否定した、親族連中にはもう媚（こ）びない。

　そんな必要なんて、最初からなかったんだ。

　オペラで見返せば、それだけでよかったんだ。

　それを教えてくれたのは、お前だった」

「……なに、それ……」

「俺は弱い。周囲の目ばかり気にして、

　いつだって、認められようと、やっきになっていた。

　……でもそれは、ただのハリボテだ。

　お前の言うとおり、俺は自分と向き合っていなかった」

「……でも、おかげで、気づけた。

　俺は、自分を殺すべきじゃない。

　媚（こ）びて、自分を捨てるべきじゃない。

　……俺は、これまでの俺じゃない、オリジナルの俺を作るべきだ。

　そしてそれには、お前が必要だ」

「……なんで……」

「お前は、周囲みたいに、俺を祭り上げない。

　それでいて、夏芽（なつめ）みたいに、無邪気に褒めるんでもない。

　俺のウィークポイントを一番見抜いていて、

　それを伝えるのに遠慮しない。

　――もう一度言う。お前が必要だ。

　他の誰でもない、とげだらけで毒まみれなお前にしか、できない。

　……そして俺は、お前がすきだ」

「……す、すき、とか……」

目をそらす。

――まずい。

もう烈火のペースに、引きずられている。

「……好きだ。お前が知りたい。

　いいところも、悪いところも、ぜんぶ。俺に教えてくれ」

「――そんなことしたら、嫌いになるかも、しれないわ……」

取り返さないと。もとのペースを。

取り繕（つくろ）わないと。いつもの冷静さを。

なのに、この口は、まるで逆のことを口走る。

とげも毒も、出そうとしてこんなに必死なのに、

ばらばらに砕けてかき集めることさえできない。

――どうしよう。

今さらあせる。

「――っ！」

慌てて、口を開いた私は、思わず、目を上げてしまった。

……飛び込む。

烈火の笑顔。

「……これだけぎったんぎったんにしておいて、今更嫌うもないだろ。

　――それに、もう手遅れだ」

それは、苦笑だった。

ただ、瞳を細めるだけの微笑。

なのに、力強くて、思わず、身体が震える。

唇を噛（か）んで、いまにも、とろけそうになるのを、こらえる。

どくん、と胸が激しく乱れる。

なに、期待してるの……？！

わたしは、今、なにを考えている……？

「俺はお前に、約束した。

　お前のために、男でいることを。

　これを破れば、俺は死ぬ。でも、それでいいと思ってる。

　愛染烈火は、愛に染まる不死鳥（ふしちょう）。

　炎に飛び込み、新たな生を生きる、死なずの鳥。

　――お前が怖いというなら、一緒に飛んでやる。

　大空を飛べば、お前にもわかる。

　この世界で、お前がどれだけ、損（そん）をしていたか。

　――愛することが怖い？

　……自分のせいで、誰かを犠牲（ぎせい）にすることが？

　――奪い、奪われることが怖い？

　……昼蝉（あちら）の世界で送ってきた、

　ひどい人生が忘れられない？」

烈火は、私の瞳を、射抜（いぬ）いた。

「――なら、ついて来い。

　お前が今まで、見過ごしてきた、世界の大きさ、尊（とうと）さ。

　全部みせてやる。――だから、来いよ」

そういって、まっすぐ手を差し伸べる烈火を、

茫然（ぼうぜん）とみつめる。

私の身体から、力が抜けてゆく。

魅惑＜チャーム＞だわ、と私は思う。

私は、悔（くや）しいけど、

もうとっくに、魔法にかけられてしまったのだ。

導かれるままにそっと、手を差し出す。

ぎゅっと力を込めて、握られる。引っ張られる。

――気がつけば、その胸のなかにいた。

熱い脈動（みゃくどう）を感じた。

烈火の鼓動か、私の鼓動か、わからなかった。

……どくん、どくん。

あんまりうるさくて、うるさくて。

私のまなじりがじんと熱くなり、ぽろりと、なにかが頬をすべってゆく。

「私……」

「……別にいい。いくらでも泣けばいい。……見たりしねえから」

そういって、烈火は強く、優しく、抱きしめる。

しばらく、私は泣いていた。

そうして、目のはしが、かぴかぴになるころには、登校時間が迫っていた。

「今日は、休むわ」

と私はひとこと言うと、カバンを持って、烈火を振り向いた。

「ありがとう」

微笑み、返事を待たず、すたすたと教室を出る。

静謐（せいひつ）な空気を、わけいるようにして歩く。

しばらく、ひとりになりたかった。

心を静め、黙々（もくもく）と歩く。そうして、何度も思い返す。

――すべらかな手だった。

……大きい手だった。

……痺（しび）れるくらい、熱い手だった。

……それはもう、疑いようもなく、男の手だった。

立ち止まる。

胸が激しく踊って、息が止まりそうになる。

（……お前が好きだ？ 一緒に飛んでやる？）

（……あなたは馬鹿（ばか）じゃない？）

（（　……私の方が、百倍好きよ！！　 ））

――もう、自分を騙（だま）すことなんて、できない。

……いつだって、羨（うらや）ましくて、

妬（ねた）ましくて、仕方がなかった。

いつもいつも、皆に愛されて、全力で生きる。

途方（とほう）もなく輝いていて、果てしなく、遠い存在。

それでも、太陽に向かうイカロスには、なれそうもなかった。

私は、誰も愛せないと思っていた。

いや、そうじゃない、ただただ、怖かった。

昼蝉（ひるせみ）の世界に生まれ、欠陥品（けっかんひん）として、

家畜（かちく）のような扱いを受けた私を、救ってくれたリリカ。

私のために、他の誰とも話せないという代償（だいしょう）を捧げてまで、

この朝顔の世界に、連れてきてくれた、愛しいリリカ。

私は、ずっと彼女を、恨（うら）んできた。

感謝は、していた。 どれほどお礼をしたって、足りないくらいに。

――でも、私は、本当はつらかった。

私のせいで。

不良品の私のせいで、あなたは、もう私しか愛せない！

ならば、私だってもう、あなたしか愛せない！

もう、こんな思いはいや。

誰かを愛したかっただけなのに、ただ、それだけだったのに。

――あんまりだ！

“もう、私は……私は……何も奪い合いたくない！！”

その叫びを、いちばん最初に、みつけてくれたのが、夏芽なら、

最初に手を差しのべたのは、烈火……あなただった。

愛染烈火（あいそめ・れっか）。

女の子の振りをした、王者のような、不死鳥。

こばめると思っていた。

これまで、この世のすべてを、否定してきた私なら、

リリカ以外を愛することを、罪だと思って、背負ってきた私なら、

その手を、簡単に振り払って、もとの私に戻れるって。

でも、予想に反し、私はすぐに烈火から目が離せなくなった。

あの、まばゆいばかりの輝きに、目が焼かれてしまうと思いながら、

心はいつだって、求めていた。

そんな私が、烈火に告白される？

信じられなかった。

でも、今日この日、それが勘違いじゃないと、知ってしまった。

――彼は、本気だ。

あの自慢のブロンドを、まさか、切ってしまうなんて。

私のために、女の子のふりをやめ、男として生きるなんて。

寮（りょう）はもうすぐそこだ。

私は、はあ、と息をはいて、空をみあげた。

――心からだ、と思った。

『ありがとう』

……心から、あなたにお礼が言いたい。

こんな私をみつけてくれて。

それでいい、と受け止めてくれた。

がんじがらめだった心は、すっと解けていった。

まだ、信じられない。

でも、足取りは、軽くなってゆく。

歩きながら、三つ編みを、解く。

がんじがらめの呪縛（じゅばく）を、解いてゆく。

心から。

心から、あなたを愛したい。

そうして、解いた髪に、お洒落（しゃれ）な、編み込みをするのだ。

私は、鏡をみて、笑った。

鏡のなかの私は、しあわせそうな笑顔を浮かべていた。

もう、決めてしまった。

わたし、エマニュエル・アンダーソンは、明日から……、

だいすきな、愛するあなたの、恋人になる――。