夏芽楽団交響曲 ～バッドエンドにさよならを～

＜恋情編Ⅱ＞

～ 練習曲＜エチュード＞第１番 “人形姫＜スノー・ドール＞” ～

―それは、雪解けの旋律。

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「……わね。とわねって呼んで」

無表情で、ぼそっと、呟（つぶや）いた。

機械的な棒読み。だけど確かに彼女は呟いた。

唯音が目を見張（みは）る。

「……驚いた……。永遠音（とわね）がしゃべるなんて。

　もしかして君は、夏芽（なつめ）を気に入ったのか？」

……再び沈黙する永遠音。

俯（うつむ）き、棒立ちのまま、微動（びどう）だにしない。

白く輝く、なめらかなブロンドが、さらりと音を立て、

銀色の瞳は、もうなにも映（うつ）さない。

まるで、こときれたアンドロイドのよう――。

「彼女のバッテリーは、もしかしたら夏芽なのかもしれない……」

唯音は、後に語る。

それは、未来へと続く、虹色の練習曲＜エチュード＞。

心を凍りつかせた、バレエ界の星＜エトワール＞、

“人形姫”……＜永遠音＞の物語。

「ココロ、それはわたしにはわからない……」

永遠音は無機質（むきしつ）な笑みを浮かべた。

張り付いたような薄い微笑だ。唇をわずかに歪（ゆが）めたような。

永遠音は、自分のことを、いつものように、“永遠音”と呼ばなかった。

それは、まるで、いくら表面上で個性を取り繕（つくろ）うと、

しょせん、自分には個性なんて、人格なんて存在しないと、

軽蔑（けいべつ）して、落胆（らくたん）しているふうにもみえた。

「……ううん、だいじょうぶだよ」

わたしは永遠音ちゃんの手を取った。

すごくひんやりとした冷たい、手。

青白く、透（す）き通ったちいさな手。

だけど……。

「永遠音ちゃんにはココロがある。

　それは、永遠音ちゃんのなかに、ちゃんと生きてるよ」

そっと、力を込めて、握（にぎ）る。

「自分にココロがないって暗くなるのも、

　不安になって、心細くて、わかってほしいって口を開くのも、

　それでも否定されるのが怖くて、口を閉ざしちゃうのも……。

　みんな、永遠音ちゃんにココロがある証拠（しょうこ）。

　――ねえ、永遠音ちゃんの手は冷たいけど、こうすると――」

脈（みゃく）をはかるように、

そっと、その華奢（きゃしゃ）な手首に指をあてる。

「……ね。とくとくって、ちいさく感じるでしょ。

　それが生きてるってこと。

　どんなにちいさい鼓動（こどう）でも、どんなに冷たく感じる体でも、

　“生きてる！”って叫んでるの。

　みんな、叫んでるんだよ。

　声に出さなくても、気づいてもらえなくても。

　“わたしはここにいるよ！”って。

　“誰かわたしに気づいて、わたしの声を聞いて……！”って」

わたしは、一呼吸して、ゆっくりと、その手を包み込んだ。

「でも、わたしは気づいたよ。

　ちゃんと気づいた。永遠音ちゃんの声に。

　ちゃんと聞こえたよ、永遠音ちゃんの“助けて”が」

囁（ささや）くように、歌うように、

わたしは、静かに断言（だんげん）する。

「――だから、もうだいじょうぶだよ。わたしが聞いてあげるから。

　わたしが受け止めてあげるから。ねえ、だからここまでおいで――」

後の言葉は、ぜんぶ微笑みに込めた。

両手を広げて、お母さん直伝（じきでん）――

――最強で最高の、“ひだまりの笑顔”を浮かべる。

……ねえ、これでいいかな、永遠音ちゃん。

ここは、あったかいよ。

ここは、うれしいよ。

楽しいし、すてきなところだよ――。

時に冷たくても、厳しくても……。

（世界は、ほんとはね。とってもとっても、すてきなところなんだよ――。）

溢（あふ）れた。宝石が。

駆（か）け出した。

飛び込んできた……。

永遠音ちゃんの涙が、星屑（ほしくず）のように零（こぼ）れるのを、

永遠音ちゃんの足が早まるのを、わたしは感動と共にみた。

ゆっくり、ゆっくり。

世界が止まってみえるぐらいの時間が、わたしの中をたゆたった。

そして――ぶつかるように飛び込んできた永遠音ちゃんを、

わたしは、思いっきり抱きしめた。

そうだよ、永遠音ちゃん。

あなたは全然、ひとりぼっちなんかじゃないんだから――。

いくら心を閉ざしていても。

そのせいで、疎外感（そがいかん）と、孤独（こどく）を、

そのちいさな胸がはちきれそうなほど……、育ててしまっても。

わたしがいるよ。永遠音ちゃん。

夜空で輝く、星＜エトワール＞。

あなたはこれまで、ずっと寂しい思いをしてきたよね。

でも、その冷たい夜が、孤独が、あなたにバレエという、

ひとつの表現形態（ひょうげんけいたい）を教えてくれた。

バレエ界のヒロイン――＜エトワール＞にしてくれた。

それは、きっと無駄（むだ）にはならない。

これからの永遠音ちゃんを支えてくれる、素敵な力だよ。

永遠音ちゃんの、生きた証（あかし）。

がんばってがんばって勝ち取った……素敵な素敵な、一番星。

ねえ、だからこれからは、一緒に頑張ろう？

がんばらなくていいなんて、わたしは言わないよ。

がんばるのは、悪いことなんかじゃない。

もっと早くに気づいていれば、なんて、

がんばった過去を悔（くや）んだりしなくていい。

失敗も、成功と同じ、これまでの永遠音ちゃんの、

大事な大事な、足跡（あしあと）だから。

ただ、その重い荷物を、少しでも分けてくれたらいい。

“奪い合えば足らない。分け合えば、余る”

そんな言葉みたいに、ちょっとずつ分け合えば、きっとずっと、軽くなる。

ねえ、だからこれからは、三人で。

わたしときみ、唯音。

三人で、辛いことも、痛いことも、

楽しいことも、嬉しいことも。

――分け合って、共有（きょうゆう）していこう？

怖くてもいいよ。

そっと、その背を押してあげるから。

だから、歩きだそう？　そして、思いっきり走ろう？

駆（か）けて、駆けて、駆け抜けて。

そしたら、きっとたどり着くよ？

永遠音ちゃんの望む、すてきな未来に――。

「――だから、家族になろう？

　……一緒に、“明るい家族計画”しよう！！」

「……あ……」

永遠音ちゃんの雪のような頬（ほお）に、ほんのり色がさした。

桜みたいな、柔らかくて、あったかい色が。

まるで――永遠にも思えた、長い長い冬に訪（おとず）れた、

ちょっと早い、春の足音みたいに。

“四季”を生み出したヴィヴァルディさんみたいな、

華麗（かれい）な音楽は、奏（かな）でられないけれど。

わたしは、＜夏芽＞だから。

温（ぬく）もりも元気も、暑くるしいほど、分けてあげられる。

分厚（ぶあつ）く積（つ）もった雪もとかせるし、

いつか実（みの）る種（たね）だって、いくらでもあげるよ。

だから、約束するよ。

家族になろう。――みんなで、しあわせになろう。

当たり前の命を、愛しく思えるぐらい。

怖いことも、悲しいことも、辛いことも、苦しいことも……

ぜんぶぜんぶ、乗り越えて――

いつか必ずたどり着く人生の終着駅に、

大事なものを残せる、そんな旅をしよう。

それが、わたしに使える、唯一の、でも最高の魔法だよ――。

――それは、バレエ界の星＜エトワール＞と呼ばれた彼女が、

最初に演じることになる、オペラ……。

『人形姫』に秘められた、真実の物語。