夏芽楽団交響曲 ～バッドエンドにさよならを～

＜運命編＞

～ 最終楽章 “新世界より” ～

――それは、永遠に朽ちない魔法。

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目を開いた。

ぼんやりと、天井（てんじょう）が映（うつ）る。

「……ゆ、め……？」

「――夢じゃない」

わたしの視界に、さらりと、白金（はくきん）の髪が、

朝露（あさつゆ）に濡（ぬ）れた、若葉みたいな瞳が飛び込んできた。

「……夢じゃない。君は、この世界に帰ってきたんだ」

温かい感触（かんしょく）があった。

眠っていたわたしの手を、唯音が握（にぎ）っている。

たぶん、ずっと。

わたしが目覚めるまでの長い時間、隣（となり）にいてくれた。

わたしの片翼（かたよく）。

わたしを呼び戻す、唯一の音色。

君島唯音（きみじま・ゆいね）。

わたしの、愛しいひと。

――あ、そっか、だいすき、じゃないんだ……。

唐突（とうとつ）に、気づく。

すきとか嫌いとか、そういう感情とは、

ぜんぜん違うものが、わたしの心をいっぱいにしていた。

唯音のすべてを包んであげたくて、おんなじくらい、包まれたくて、

もうなにもかも、あげたっていいし、

……なにもかも、取り戻してあげたい。

いつの間に、こんなにすきになっていた。

すきって言葉じゃちっとも足らないくらい、胸がいっぱいになっていた。

――そうだね。

……そうだよ、唯音。

わたしは、最初からきみに、惹（ひ）かれてた。

まるで磁石のNとSみたいに……女神さまの定（さだ）めた運命みたいに。

唯音のすべてが、輝いてみえていたよ。

そのつややかに磨（みが）かれた宝石みたいな瞳が、

小鳥のさえずり＜トリュ＞みたいな声が、

ヴァイオリンを滑る、繊細（せんさい）な指が、

照れて色ずく、さくらんぼみたいな頬（ほお）が、

……奇跡みたいに澄（す）んだ心が、たましいが――。

ほんとうに綺麗で、言葉をなくしちゃうぐらい素敵で、

心地（ここち）よくて、あたたかかった。

まるで、魔法にかかったみたいだった。

一生とけない、素敵で無敵な魔法に。

じんわりとあたたかくなる胸が、ふと冷たくなる。

「――唯音。朝顔の世界は……？」

声がかすれる。

胸がつかえて、手足がしびれる。

「……消えた」

「……そっか……」

もう、ヴィオロンが人間の言葉をしゃべることもないし、

ハルピィアさんや、リリカに会うことはできないんだ……。

この世界から愛と芸術だけを取り出した、

あの奇跡みたいにきれいな世界は消えちゃったんだね……。

たくさんの思い出が、わたしの胸をよぎった。

楽しいことばかりじゃない。

辛いことも、苦しいこともあった。

だけど、だからこそ朝顔の世界は、あんなに輝いていた。

破ったら死んでしまう命がけの約束。

それによって叶う、全身全霊の愛の魔法。

それは、エヴェレットという観察者による、

甘やかされた砂糖菓子（さとうがし）の世界で、

ほんものでは、なかったのかもしれない。

でも、だからって、

にせものだからって、ほんものよりたいしたことないって、

消えてしまったって当然だって、思いたくない。

わたしが、ただの元気な夏芽じゃいられなかったように。

本当は、ただの欲しがりの、愛されたがりの、にせものだったように。

じわり、と目の端（はし）が歪（ゆが）んだ。

「、っう……」

溢（あふ）れる涙を、嗚咽（あえつ）を、腕でぬぐう。

「ぅえ……っ、……」

ぐっとこらえる。

いつかのわたしが、そうしたように。

ほんとうのパパとママを失ったわたしが、

お義母さんやお義父さんの前で、ふたりの真似（まね）をしたように。

笑え。

……笑え。

張り裂けそうな痛みも、悲しみも――。

すべてを包みこんで、もう一度、魔法をかけるんだ。

『笑顔は、愛は、最強なんだよ！』

その、あったかい、やさしい呪文を……‐―。

そっと、わたしの腕に触れたものがあった。

……あったかい。

すべらかな、繊細（せんさい）な、やさしい手だ。

壊れ物を触るみたいな、遠慮（えんりょ）がちなその手つきは、

やがて、しっかりとその腕をつかんで、優しくおろさせる。

顔を隠すものがなにもなくなって、

潤（うる）んだ目で、不安げに唇を震（ふる）わせるわたしに、

唯音は、そっと微笑んでみせた。

「……大丈夫だ」

控（ひか）えめな笑みだった。

なのに、瞳はあふれそうに、力強かった。

あたたかかった。

この世界で誰より、なにより、あたたかかった。

「マルシェが、最後の瞬間、世界の一部を結晶化（けっしょうか）した。

　ほんとうにぎりぎりだったが……。

　――おかげで、酩酊博士（めいていはかせ）は大忙（おおいそが）しだ」

「……え……？」

「朝顔の世界は滅亡（めつぼう）した。

　代わりに、その奥底にあった、種……。

　＜朝顔のかけら＞が手に入ったんだ。

　時間はかかるが、充分（じゅうぶん）復元（ふくげん）は可能だ。

　なにせ、ぼくたちは、管理神（かんりしん）のひとり、

　観察者＜エヴェレット＞の愛し子だからな……」

そういって、わたしの手を、その白磁（はくじ）みたいな頬に寄せて、

頬ずりするように、そっとすりよせた唯音は、

とってもしあわせそうな笑みを浮かべていた。

つむったままの目。

長い夜の世界を旅したツバメが、やっとお日様にたどり着いたような、

そんな、おだやかな至福（しふく）。

唯音、きっときみは、悲しみや苦しみへの答えをみつけたんだ。

エマがみつけたのとはまた違う、唯音だけの答えを。

唯音の歩んできた人生の、意味を。

「……よかった」

わたしは、たまらないほど優しい気持ちになって、

息づく胸の温かさのままに、唯音の体を抱きしめた。

「よかったね……っ」

「――ああ」

唯音は、安心したようにそうつぶやくと、

ふんわりとその腕をからませ、抱きしめかえした。

その瞬間、抱えていた、重い、重すぎる悩みなんて、どうでもよくなった。

押し込めていた闇は、蝶（ちょう）みたいに羽ばたいて、

“飛翔（ひしょう）”してゆく。

別に、消えたわけじゃない。

闇も、影も、何度だってわたしを襲（おそ）って、苦しめるだろう。

でも、それには、いつか終わりが来る、と思った。

それは、ただの気の迷いよりもずっと確かな、ひとひらの予感だった。

ふと、思い浮かんだ記憶があった。

『ペルソナって知ってるか』

『――え？』

『心理学用語だ。

　人がなにかを演じようとする時の、仮面のことを言う』

『何回演じようが、きみの本質は変わらない。

　取るに足らない、つまらないものだ――……、……そう思うかもしれない。

　だがそれは嘘だ。それこそ嘘なんだ。

　嘘どころじゃない、大間違いだ』

『君の仮面も、また君自身なんだ。

　人は美しい表現を口にすることで、自らも美しくなる。

　いや、美しいと感じる、その感性（かんせい）こそが、美しいんだ。

　人は他人のなかに、自分自身をみつける。

　そして、自分自身のなかに、他人をみつける。

　そう、君の演じたものは、君の作りだしたものは、

　すべて君自身という材料からできているんだ。

　君は明るい自分を、元気な自分を、本当の自分ではないといった。

　――でも、そんなわけはない。

　材料がなければ、家は作れない。

　食材がなければ料理はできない。

　君は、明るくて、元気な種を持っている。

　だから花が咲いた。

　いつも明るくて元気な、君という花が』

『……だから、悲観（ひかん）するな。嘆（なげ）くな。

　君はいつだって、君だ。君自身だ……。

　君の嘘など、君の隠し持った真実の前では、ちっぽけなものだ。

　たとえ君がどんなに落ち込もうとも、日は登（のぼ）る。

　君がどんなに暗くなろうとも、光はさす。

　――そう、多くの影を取り除くのは、

　一筋（ひとすじ）の日光でじゅうぶんなんだ』

そう言って、唯音は、泣きながら助けを求めるわたしに、

その白磁（はくじ）みたいな、やわらかな手を差し出したんだ。

『“笑顔は、愛は、最強！”なんだろ？

　――それを、君の手で証明してみせてくれ』

……そうか。

そうだったんだね。

答えは、ぜんぶきみが知っていた。

あの時のわたしは、ぜんぜんわかっていなかった。

今だって、完全にわかっているなんて、いえない。

だけど、澄（す）んだ水が岩に染（し）みるように、

ゆっくりと、わたしの心は、色を変えてゆく。

少しずつ、すこしずつ、わたし達は、わかりあってゆくんだ。

わかりあって、とけあって、ゆけるんだ。

たとえわたしのなかに、どんな暗闇があっても、

それを照らしてゆける、きみがいるんだ。

ずっとそばにいて、受け止めてくれて、許してくれて、包んでくれるんだ。

それが永遠に続くわけじゃない？

――そうだね。

ひとは、簡単に死んじゃうから。

パパとママがそうだったように、唯音だって、いつかは消えちゃうよ。

でも、この事実だけは、永遠だよ。

唯音が、わたしにしてくれたたくさんのこと。

やさしさ。

あたたかさ。

それは、うそじゃない。

にせものじゃない。

だから、このしあわせだけは、

きっと、ぜったい、一生わたしを生かしつづけるよ。

この胸のなかで、消えない魔法となって、生き続けるよ――。

ながいながい時間、わたしと唯音は、無言で抱き合っていた。

ふわふわした嬉しさと、あったかい幸せが、

唯音の体温越しに、胸をいっぱいに満たす。

“ああ、もうなにもいらないかな……。”

――そう、本気で思っちゃうぐらいに。

やがて唯音は、ぽつぽつと語りだす。

「……これから作ってゆく新しい世界では、

　ぼく達七人が、一丸（いちがん）となり、

　観察者＜エヴェレット＞の力を借りて、

　秩序（ちつじょ）を保（たも）つ」

「――え……？」

「実は君を探しているうちに、彼に……エヴェレットに出会った。

　彼は、最初から、こうするつもりだったらしい」

『呪われた力で支配するのは、

　常闇の世界の専売特許（せんばいとっきょ）だ。

　その長い夜に、たったひとりの少年が、

　蝋燭（ろうそく）を灯して回ったように、

　この世界でも、同じことが行われるべきだ。

　だが、あいにくぼくは、人の真似（まね）が嫌いでね。

　オリジナルの要素として、軽く世界を滅亡させ、作り直すことにした』

『軽く……？　それじゃあまるで』

『ああ。まあね。

　でも、＜十字架（じゅうじか）の人柱（ひとばしら）＞なんて、

　今流（いまりゅう）じゃないだろ？

　だから、根本的改革（こんぽんてきかいかく）として、

　神様という基礎概念（きそがいねん）と、

　マンネリ気味な世界律（せかいりつ）を、一新（いっしん）してみた。

　新しい世界では、愛という電池で、すべてをまかなう。

　低コストで、最大のパフォーマンス。

　代わりに、ファンタジックな力はほとんど使えないが、

　まあ、それで充分だろう』

くくっ、と明るく笑う彼は、

容姿こそ俳優（はいゆう）のように整っているものの、

まるで普通の男だったが、

その体は信じられないほどまばゆく光輝いていた。

『――あなたは、一体……』

『ああ、ぼくは、４つの鏡面（きょうめん）の世界の観察者にして、

　朝顔の世界の顧問（こもん）。

　まあ、管理神（かんりしん）と呼んでくれてもいいよ。

　――名を、＜エヴェレット・ヴァシュレンタイン＞。

　どっちも名字（みょうじ）なのは気にしないでほしい。

　名前など、ぼくにとっては無意味だからね』

『……？』

『それでもぼくを呼ぶというなら、

　気軽にエヴェレットと呼んでくれてかまわない。

　君たちは、いわばぼくに選ばれた、特別な子どもたちだ。

　この世界を、君たちに預（あず）けよう。

　――だが、夏芽、といったかな？

　彼女は朝顔の女神にふさわしい資質を持っているが、

　彼女の母親……愛の女神＜メリーアン＞は、

　最初から女神にするつもりなどさらさらなかったようだ。

　君も、破壊と創造の神となるには、優しすぎると言っていたね。

　君たちに、神の真似事（まねごと）はできない。

　終わりきったぼくたちの二の舞（にのまい）も避（さ）けたい。

　ゆえに、君たちの役割は、さしづめ中間管理職だ。

　言い換（か）えれば、

　ぼくから受け取ったエネルギーを行き渡らせる、運び屋だね。

　それには、夏芽君の、＜なにも奏でないのにすべてを奏でるタクト＞と、

　君の、＜共鳴と増幅（ぞうふく）のヴィオロン＞が必要だ。

　世界をあるべき形に調律し、正の感情を集め、増幅させる』

『あなたと愛の女神は、いったい……』

『――どんな関係だと思うかい？

　だが、真実など、俯瞰（ふかん）すれば、たいしたことはないんだよ。

　君をがっかりさせるのもなんだし、もうしばらく、秘密にしておこう。

　――だが、夏芽の父親に関してなら教えよう。

　――空橋四季（そらばし・しき）。

　四音音楽学院の理事長（りじちょう）にして、

　音楽の父＜バッハ＞の魂を継ぐ者。

　まあ、ぼくからすればただの子羊にすぎないが……。

　君にとっても、尊敬すべき人間なんじゃないかな。

　――四つの魂の後継者（こうけいしゃ）よ』

『え……』

『てっきり、もう失ったと思っていたかい？

　あの人はそう狭量（きょうりょう）ではないよ。

　ただ、君たちを試したかっただけだ。

　一応、神だからね。たまにはちゃんとしたかったらしい。

　だが、愛の女神なんていうが、

　彼女もまた、一児（いちじ）の母にすぎないんだ。

　ただ、人一倍、欲しがり屋で、人一倍、甘えん坊で……、

　人一倍、愛たるものを知っているだけの人だ。

　まあ、誰かに似ているなんて、わかりきったことは言わないでおくよ』

ああ、それから……と、振り向いたエベレットは、

にやり、と満足そうに笑った。

『夏芽に伝言（でんごん）だ。

　ぼくは顔を合わせるわけにはいかないから、君から伝えてくれたまえ』

「――え？　結局、なにがどうなったの？

　女神様がわたしのママだとか……それって嘘じゃなくて？？」

「ぼくもそう思った……だが、あの時空から舞い降りた女神様は、

　確かに君そっくりだった。

　髪が長くて、うら若い女性だったが、

　君が成長したら、ああなるのかもしれないな」

「えーっ。いやいや、ないよー！

　きっと、エヴェレットさんのジョークだよ！

　わたしが神様の血をひいてるとか、絶対ありえないって！！」

「だがな……」

「本当に違うって！

　だってわたしはただの……。

　＜元気だけが取り柄の、普通の女の子＞だもん！」

「君が言うか」

ぼくは、苦笑する。

世界で一番強くて、けなげな、ぼくのヒロイン。

ぼくを守ると言ってきかない、困ったヒーロー。

ああ。そうだな。

君は世界一特別な、普通の女の子だ。

この先なにが起ころうと、そのことだけは守ってみせる。

あのとき、あの瞬間、ぼくは、ぼくの生まれてきた意味を悟った。

ぼくが歩んだ、短い、まだ始まったばかりの人生の意味を。

大げさだろうか。

――いや、とんでもない。

夏芽がいれば、ぼくは、ヒーローにも、ヒロインにもなれるのだ。

この半端（はんぱ）な性も、そのために与えられた、女神様の祝福だと、

今なら信じてもいい気がした。

苦難（くなん）は続くだろう。

ぼくは、どちらの性にもなれない。

だが、夏芽は、ぼくたちは、そんなことで、不幸になったりしない。

互（たが）いの翼を重ねて、どこまでも飛んで行けるだろう。

守ったり、守られたり、抱きしめたり、抱きしめられたり、

与えたり、もらったりしながら、愛という光の魔法を、奏で続ける。

不思議と、失える気がしない。

たとえどちらかが潰えても、きっと、この魔法は永久に解けないだろう。

君のくれた奇跡は、ぼくが消える最期の瞬間まで、この胸で、息づく。

ただひとつだけ願うとしたら、

やはり、看取（みと）るのはぼくでありたい。

けなげな君は、きっとぼくという喪失（そうしつ）すらも、

受け止め、抱きしめながら微笑うのだろうけど、

強くたくましい君の、真実の涙をみてしまったぼくは、

やはり君からは、もうなにも失わせたくないのだ。

これだけは、絶対に譲（ゆず）る気はない。

エヴェレット（あのひと）の言った通り、

ぼくは結構、いやかなり狭量（きょうりょう）で、わがままな奴なのだ。

『“――そして、貴方の娘さんをぼくにください”だって？

　どさくさにまぎれて、ずいぶん大胆なことを言ったものだ。

　まあ、あの人のことだから、くすくす笑って、

　はい、どうぞどうぞ、と冗談めかして答えただろう。

　おっと、伝言だったな。

　こほん、――伝えておいてくれたまえ。

　“君が持つ闇など、しょせん大したことはない。

　　多くの影を取り除くのには一筋の陽光で十分なんだよ”とね。

　まあ、あの子なら、簡単に持ち直してしまいそうだな。

　自分が悲劇的な主人公＜ヒロイン＞だなんて幻想、

　すぐに捨ててしまえるだろう。

　君という、ほんとうに自分を特別扱いしてくれる片翼さえあれば、

　あの子はついには、自分の影＜シャドウ＞さえ、

　受け入れることができるようになるだろうからね。

　そう、“笑顔は、愛は最強なんだ”と、

　もう一度魔法をかけることができる。

　今度は永遠に解けない、＜最強の魔法＞をね。

　今回の出来事は、そのためにあったと思ってもいい。

　……この世に、偶然などなにひとつないのだから。

　まあ、教訓（きょうくん）だと思って、これからも励（はげ）みたまえ。

　人生という、儚（はかな）くも長い、美しい道のりをね』

世界は、回る。

運命の女神と、観察者の御手（みて）で、何度でも繰りかえし、

進化と変化を紡ぎながら、消滅のその時まで、輝きつづけるだろう。

――空橋夏芽は、この先、一生、女神にはならないだろう。

だって、彼女は、自分は特別じゃない、と気づいてしまったからだ。

唯音だけの特別でいたい、と思ってしまったからだ。

そして、自分は普通だと、最後まで思いこみながら、死んでゆくだろう。

それが彼女の、なによりの願いであり……。

きっと、最上にして、最高の人生、なのだから――。