夏芽楽団交響曲 ～バッドエンドにさよならを～

＜運命編＞

～交響曲 第１８番 “英雄”＜ヒーロー＞ ～

――それは、世界で、たったひとりの。　

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「怖い……怖いよう……パパ、ママ……」

霧（きり）の向こう、少女の声がする。

「夏芽（なつめ）……？」

ねばつくような闇が、足をからめとる。

早く、夏芽を探さないと。

白い闇にとけてしまってからでは、遅いのだ。

朝顔の世界に取り込まれてしまったら、

夏芽はこの世界の女神になってしまう。

それだけは……それだけは、阻止（そし）しなければ……！

――向日葵（ひまわり）のように微笑（わら）う夏芽。

――ぴょこんとポニーテールを揺らす、元気な姿。

――潤んだように輝く、無垢（むく）な瞳。

……あたたかい手。

――すべて、すべて、失わせてはならない……！

息がはずむ。

何度も転びそうになる。

目がかすみ、喉（のど）が焼け付く。

　　（（――夏芽……っ！！））

――そんな時だった。

急に、霧の濃度が変わる。

さらさらした空気に、開ける視界。

そこは――なんてこともない、どこかの庭（にわ）だった。

チューリップの花のプランターの近く、少女がしゃがんでいる。

五歳くらいのちいさな女の子だ。

いや、その顔は……！

「夏芽……？！」

愛らしいほっぺ。くりくりとした黒の瞳。ふたつに結んだ髪。

それは、まるで夏芽を、さらに、ちいさくしたような子だった。

「？　……おにいちゃん、なつめを知ってるの？」

「君は……」

まさかほんとうに、夏芽本人なのか――？

――いや、驚いている場合じゃない。状況を把握（はあく）するんだ。

「――ああ。よく知っている……。……おにいちゃん？」

「だって、おにいちゃんはおにいちゃんでしょ？」

にかっ。楽しそうに笑う夏芽。

「……君は……君だな――」

目を細める。

あたたかい気持ちが、そっとなだれ込んだ。

「パパとママとはぐれたのか？」

「……ううん。パパもママももういないの。

　お星さまになっちゃったんだよ」

「……そうか。君は……ぼくと同じだったんだな……」

「同じ？　おにいちゃんも、ひとりぼっちなの？」

「……ああ。妹もいるが、ぼくでは、妹を幸せにできない。

　だから、ふたりぼっちだな」

「……そっか。一緒なんだ」

夏芽が下を向く。

「……夏芽……」

「――ねえ、おにいちゃん。

　なつめ、いいこにしてるから、泣いたりしないから。

　……そしたら、なつめのヒーローになってくれる？」

「……ヒーロー？」

「うん。なつめが怖いときも、苦しいときも、

　なつめのとなりにいて、おててをぎゅってしててほしいの。

　それだけでいいよ。

　助けてくれなくても、守ってくれなくてもいいんだ。

　そしたらなつめは、誰よりつよくて、しあわせなの」

「……ぼくでいいのか？

　だが、今の君にとってぼくは、単なる通りがかりの……」

「……ちがうよ。全然ちがう。

　おにいちゃんがいいの。なつめを助けに来てくれたから」

「いや……しかし……」

「……嫌（いや）？」

「――そんなことはない！」

慌てて、弁解（べんかい）する。

「なんにだってなろう。

　ヒーローだってかまわない。

　君が望むなら、ヒロインになってもいいぐらいだ！」

ふいによぎったのは、あのあたたかな微笑みだった。

　『――もう唯音は泣かなくていいよ！

　　……わたしが唯音のヒーローになる！

　　世界だって救っちゃってみせるよ！

　　だから、唯音は隣で笑ってて。

　　わたしの右腕になって！　わたしだけの、ヒロインになって！』

　　　　　　『――……そして、一緒に世界を救おう！！』

（（　――そうか。夏芽が本当に望んでいるのは……　））

ぼくは、足元のシロツメクサを手にとった。

「――病める時も、健（すこ）やかなる時も……、君のもとに。

　君を愛し、敬（うやま）うことを誓おう。

　――夏芽。約束だ。また会おう。

　今度は、君のもう少し大きくなった時に。

　――それまで、これを託（たく）そう」

「……これ……」

草と花で編んだ、ちいさな輪。

「ゆびわだあ……」

夏芽は、信じられないようにそれをみつめると、

そうっと、手のひらにのせた。

「……すごい、おにいちゃん。これ、なつめの宝物にするね」

夏芽が笑う。そのまなじりには、まだ涙のあとが残っていた。

「……これでおにいちゃんも、ひとりじゃないね！」

「……？」

「だって、シロツメクサの花言葉はね、“約束”だから。

　女神さまとの約束は絶対なんだよ！

　だから、きっと、また会える。ぜったいぜったい、そうだもん！」

そう言って、夏芽は後ろを向いた。

ぴょこん、ぴょこん。

嬉しそうに、跳（は）ねると、そっと目の端をぬぐった。

「じゃあね！　--“唯音おにいちゃん”！」

くるん、と振り返った夏芽は、

太陽にとかした蜂蜜（はちみつ）みたいに微笑って、駆（か）けていった。

「――え……」

ぼくは、いつ名乗ったんだ……？

ぼくの疑問をよそに、視界が急に歪（ゆが）む。

立ち込める白い霧。

ぼくは、再び異なる世界に飛ばされようとしていた――。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「……ちょっとしたサービスですわ」

わたくしは、鏡面（きょうめん）の世界から、そんな唯音様をみつめる。

“おわび、だなんて言いたくありませんの。

　だって、負けたみたいでしょう？”

声に出さず、そっと唇を動かす。

「……わたくしは、いつだって完璧なんですもの」

そっと、すねるように、繰り返した。

唯音様への想いだけなら、夏芽様にも、誰にも負ける気がしない。

けれど、唯音様をしあわせにできるのは、この世にあの子しかいない。

それを見誤（みあやま）るほど、馬鹿ではないのだ。

「――伯爵（はくしゃく）……」

急に、さびしくなって、肩を抱きしめる。

“探偵伯爵（たんていはくしゃく）”。

ばかばかしいあだ名。ばかばかしい容姿。ばかばかしい性格。

けれど、そんな貴方に、今、会いたい。

この穴の空いた心を、埋めることができるのは、きっと……。

――悔しいけど、貴方だけ。

貴方様はいつだって、格好をつけて、わたくしの 前に立ちはだかる。

まるで、誰をも悪者にしない、と粋（いき）がるヒーローのように。

わたくしのかぎづめが傷つかないように、

わたくしの心が壊れないように、そっと抱きしめてくる。

いつもは話しかけもしないくせに。

ぬるく生優しい眼差（まなざ）しで、みつめるだけのくせに――！

――なんて、なんて……憎らしいひとでしょう！！

――だから、わたくしは、貴方が大嫌いで、大嫌いで、大嫌い。

――もう一生、許してあげませんわ。

わたくしの……。

愛しい愛しい、憎らしい酩酊伯爵＜ヒーロー＞様――。