その９ 本神編
とある国立図書館。
そこには国内のみならず、世界中で出版される
あらゆる本が逐一保管されている。
図書館の最深部、ひと気がなく陰気くさい通路を
大男が急ぎ足で歩いていた。
男は通路の中間で立ち止まり、本棚に向かって
囁いた。
男：「本神殿、おられるのだろう？」
一冊の分厚い本が、本棚からゆっくりと飛び出し
空中でとまり、こちらに表紙を向けた。
やがて細かく震えだし、くぐもった声を発した。
本神：「これはこれは男神殿ではないか」
「男神殿が図書館に出向くとは、こりゃ雪でも降るかな」
男神：「冗談など言っている場合ではないぞ」
「前代未聞の事態につき、是非知恵をお借りたい」
「力でなく、知恵をな」
本神：「ふむ」
男神：「得体の知れない者達が突如現れ
世界各地で暴れまわっているのだ」
「奴らは魂を持っている、
いや、魂だけの存在と言ったほうが適切か」
「これまで、魂を所持するのは神の特徴の一つであり
魂を持つもの＝神という認識でも問題は無かった」
「しかし奴らは、魂を持つにも関わらず
今までの神とは性質が異なる」
「様々な物や生命に取り付き
媒体の性質などお構いなしに
でたらめに操作し、媒体およびその周辺に
大変な被害をもたらす」
「奴らに荒らされた人間の町をいくつか見たが
惨いものだった」
「人間の空想の産物である、地獄を
目の当たりにしているかのようだった」
「また、恐ろしいことに
奴らは他の魂を傷つけることが出来るのだ」
「奴らを取り押さえようとした神が一柱いた」
「空気を操る、力のある神だ」
「当然、魂だけの者には
物質を用いた攻撃は効かないので
魂の牢獄を形成し、奴らを封じ込めようとしたのだ」
「だが、牢獄はあっけなく破られ
その神は消滅した」
「以降、神々は奴らに対抗する術を持たず
ただ逃げ惑うことしか出来ない」
「今こうして話をしている間にも
何柱もの神が捕まり、滅ぼされているかもしれん」
「それでだ。少し思い当たる事があって
貴方の元を訪ねたのだ」
「悪意のある霊魂から身を守る呪文。
そういったものが、もしかすると有効なのでは
と思ってな」
本神：「なるほど。これまでの理を覆すような輩には
かつて迷信とされてきた術も効くかもしれんな」
「私に聞きに来たのは良い判断だ。
私は世界中の本の殆どを
一字一句暗記しているからな」
本神は自身のページをパラパラとめくり
ある一箇所で止めて男神に見せた。
本神：「これなんてどうだろうか？」
”むかしむかしあるところに
おじいさんとおばあさんが住んでおったそうな。
おじいさんは山へ柴刈りに・・・”
男神：「何だこれは？」
と、そのページの全ての文字が揺らぎ
別の文章に置き換わった。
”古の神より授かりし十字、邪を破らんとす”
”言葉無き者は記せ
光無き者は唱えよ
双方無き者は念じよ”
”羅 天 与 陀 僧 典 巣 帝 阿 穴”
本神：「神聖十字といってな」
「個々の文字に力は無いが、この十字を
この順で連結すると効力を発揮し
悪霊を祓ってくれるらしい」
男神：「試すとしよう」
「術が効かず、私が敗れたら後の事は頼むぞ」
本神：「別の術をかき集めて
他の神に伝えれば良いのだろう？」
「任せておけ。ああそうだ、これを持って行け」
本棚から小さめのルーズリーフが飛び出し
男神の手のひらに収まった。
中を見ると、先ほどの十字が
全てのページに書かれていた。
男神：「ありがとう。ぞんざいに扱わせてもらうよ」
そう言い、男神は図書館を後にした。
図書館から十分離れた場所まで来ると
男神は魂の触手をいくつか伸ばし
悪霊どもの位置を探索した。
ここから北東１０００キロほど進んだ地点に
魂が不自然に集結している。
そこにいる男達の恐怖と狂気も読み取れる。
間違いない、悪霊どもはそこで暴れている。
男神は肉体が耐えうる限界寸前のスピードで
その場に向かった。
そこに着くと、辺りは血の匂いに満ちていた。
建物は崩れ、木はなぎ倒され
アスファルトは血と肉塊で着色されている。
悪霊どもは、住人を全員バラバラに
引き裂いてしまったらしい。
男神：「おのれ、好き放題荒らしおって」
そのとき、近くの建物の窓が割れ
一体の悪霊が飛び出してきた。
その悪霊が不気味な声で叫ぶと
どこからともなく他の悪霊が沸いて出てきた。
全部で３０体ほどか。
悪霊達：「憎イ、憎イ・・・」
「殺ス、殺ス・・・」
「虚シイ、虚シイ・・・」
悪霊達は男神を取り囲み
手首を包丁や巨大な鋏に変化させた。
男神は、ルーズリーフから素早く１ページちぎり取り
真正面の悪霊に叩きつけた。
悪霊：「ギャアアアアア！」
一体の悪霊の輪郭と色が薄まり、虚無と化した。
神聖十字は確かに効力がある。至って強力な。
それだけ分かれば十分だ。
次の１ページをちぎる間もなく
悪霊達の攻撃が男神に次々と命中した。
しかし、男神の体が傷つくことは無かった。
いつの間にか、男神の全身に
黒色の神聖十字がびっしりと書かれていたのだ。
男神に攻撃を加えた悪霊達の手首が溶け
苦しそうに呻いた。
男神：「皮膚の色を操っただけでこの様か」
「もはや貴様らなど敵ではない！」
男神は、神聖十字付きの拳を
その場にいる悪霊全てに叩きこんだ。
３０体余りの悪霊は瞬く間に消滅した。
男神「さて、と」
土神：「そうか。身を挺しての実験、ご苦労だった」
男神から報告を受けた土神はため息をついた。
大地を蹂躙し、友である空気神を葬った侵略者に
ようやく神罰を下せる。
土神は吼えた。
全ての大陸が振動し、土神の声が響き渡った。
土神：「よく聞け、邪悪な侵略者よ。
貴様らの暴挙は、貴様らの存在をもって
償ってもらう。
それが世界の選択だ。
羅 天 与 陀 僧 典 巣 帝 阿 穴！」
神聖十字の言葉と共に、山ほどの大きさの
漢字十字が各大陸から突き出た。
逃げ場を失った悪霊達は、一体残らず無に帰った。
日が西に沈みかけている。
図書館の窓から射すオレンジ色の光を受けながら
本神は物思いに耽っていた。
本神：（異様な者達の出現・・・確か前にもあった）
（魂を貪る怪物がどこからか現れ
影神が犠牲となった）
（二つの騒動の間隔は三年と短い。
しかもそれ以前は全く見られなかった）
（一体世界に何が起きているのか・・・）
景色の一部が歪んだ。
本神は我に返り、歪みを注視した。
歪みから、鋼色の鎧を着た若者が歩いて出てきた。
少しして、歪みは収まったが
鎧の男は歪みと共に消え去らず
その場に留まっている。
男：「ここは何処だ・・・本が浮いている？」
本神：「新たな訪問者だと？悪霊騒動が収まった端から」
男：「本の化け物とは珍しい」
男は剣を抜き、本神に斬りかかった。
本神は剣を避けると、本棚から無数の本を取り出し
自らを中心にゴーレム状に積み重ねた。
ゴーレムの大きな拳が男を殴り飛ばす。
男は壁に背をぶつけ、その場にくずおれた。
ゴーレム：「いきなり斬りかかるとはご挨拶な奴だ」
そのとき、窓から射す陽光が消えた。
日が完全に沈んだようだ。
ゴーレム形態の本神は
男から怪しげな気配を感じた。
男の鎧が黒ずみ、やがて漆黒に染まった。
男の顔は、黒い闇に変化し輪郭が無くなり
目だけが元の姿を維持していた。
黒い鎧、黒い兜、
そして暗すぎて影のように見える剣。
両眼以外、黒一色に統一されている。
黒い鎧は、剣を握りなおして
立ち上がるとこちらに向かってきた。
ゴーレム：（こんな化け物は初めて知った。
かつて見た、どんな本にも記されていない）
ゴーレムは一冊の本を呼び寄せ
中身を神聖十字で埋め尽くした。
その本を、黒い鎧めがけて投げつける。
黒い鎧は、剣を持っていない左手のひらで
本を止めた。
本の周りを小さな稲妻が走った後
本は灰となって崩れた。
ゴーレム：（やはり効かんか）
ゴーレムは小細工をやめて黒い鎧に殴りかかった。
変身前とは比べ物にならないスピードで
剣が孤を描き
ゴーレムと、その後方数十メートルにあるもの全て
真っ二つとなった。
図書館の床から天井付近にかけて
長い裂け目ができ、少しばかり塵が降ってきた。
黒い鎧：「弱い。もう少し骨のある奴を探すとしよう」
黒い鎧は周囲の闇に溶け込み、姿を消した。
本神は呻いた。
黒い鎧の剣は、本神の魂までは切り裂けなかったが
剣が通った部分が激しく痛み
その場を動くことが出来ない。
本神：（これが痛みというものか）
神経を持たない媒体を司る本神にとって
痛みは初の体験だった。
本神：（奴も魂に干渉する何らかの力がある）
（放置は危険だが、今の私に出来ることはない）
（それよりも心配なのが空間の歪みだ）
（異世界の怪物が、次々と入り込む）
（それだけで済めばまだ良いほうだな）
図書館の傷口から見える外の光景は
妙に静かだった。
