その８ 溶岩神編
南方の大陸奥深くに聳えるフレイウ火山。
これまでに幾度となく噴火を繰り返している。
フレイウ火山の麓。土が燻り
全長１メートルほどのトカゲが地面から顔を出した。
その体は、熱した鉄の如き赤い輝きを放っている。
彼は、溶岩を司る神であり
フレイウ火山の噴火が絶えないのも彼のせいだった。
彼の生き甲斐は、付近に住む生き物を捕え
焼き殺すことだった。
規則的な形を持つ生き物が、もがき苦しみ絶命し
やがて形が崩れて溶岩と同化する様は
なんとも神秘的である。
当然、人間や他の動物たちからは嫌われ
時折、彼を退治せんと
人間達が徒党を組んでやってくる。
もちろんこのトカゲが負けるはずはない。
すべて返り討ちだ。
今日も愚かな人間達が
奇妙な格好をした車に乗り込みやってきた。
一人が車から降り、ホースを引っ張り出している。
人間がホースを持ち、こちらに向けた。
人間Ａ：「発射！」
大量の水がホースから勢いよく噴き出し
トカゲに当たった。
凄まじい量の水蒸気が立ち昇る。
放水が止まり、水蒸気が晴れると
冷えて黒く固まったトカゲの姿があった。
人間Ａ：「やったか？」
恐る恐る石化したトカゲに近づき、そっと触れてみる。
トカゲの石像は動かない。
人間Ａ：「ついに化け物を退治した！」
「化け物の犠牲になった方々の仇をとったぞ！」
人間が車に戻ろうとした時、変化が起きた。
トカゲの色は、瞬く間に黒から燃えるような赤へと
変化し、人間に向かって口を大きく開けた。
人間Ｂ：「おい！そいつはまだ生きてるぞ！
早く逃げてこい！」
車の運転席に座っていた、もう一人の人間が叫ぶ。
人間Ａ：「え？」
トカゲの近くにいた人間が後ろを振り向く。
人間の視界がオレンジ色一面となった。
トカゲがその口から巨大な炎を吐き出したのだ。
トカゲの体温があまりにも高いため、
吐く息は体内から出た瞬間に炎と化すのだ。
人間は消し炭となって、その場に崩れた。
車に乗っていたほうの人間はＵターンし
その場を走り去ろうとした。
トカゲ：「逃すか！」
大型の車は全速力でその場を遠ざかったが
トカゲはそれを上回るスピードで追ってきた。
トカゲはパッと飛びあがり、マフラーに飛び込んだ。
次の瞬間、車は爆発を起こした。
炎上する車の上部を溶かし、頭を形成したトカゲは
低い声で笑った。
パタパタパタパタ・・・
プロペラ音と共に、上空に二機のヘリが現れ
車の残骸を取り込もうとしているトカゲに
消火薬剤を撃ってきた。
トカゲ：「上空に居れば安全ってか？」
「随分と見くびられたものだ」
トカゲはヘリの方をじっと睨むと
カエルのように跳躍した。
ヘリとの距離をあっという間に半分まで詰めると
二体に分裂し、それぞれのヘリに突撃した。
二台のヘリは、トカゲ型の弾丸に貫かれ
墜落し爆煙を上げた。
トカゲ：「馬鹿どもをなぶり殺すのは痛快だわい」
「・・・物足りない」
「ここ周辺の民家はあらかた焼き尽くしちまったなあ」
「遠方の町でも襲うか」
トカゲは、町を求めて遠出することにした。
都市ハイト。高層ビルが建ち並ぶ、大規模な都市。
道路の真ん中を赤いトカゲが陣取っていた。
彼の足元のアスファルトが焦げ
刺激臭のする煙を上げている。
トカゲ：「さて、どこから溶かしてやろうか」
頭上に何者かの気配を感じ、上を見上げる。
身長２メートルほどの大男が
空中をゆっくりと降下してくるのが見えた。
トカゲ：「うん？何だお前は？」
男：「私は男神。貴方があまりにも暴れるもので
他の神々から、非難が殺到している」
「誰が貴方を止めるかという話になり
「私がその面倒を押しつけられたわけだ」
トカゲ：「人間如きが俺を抑えようなどと
実にくだらん冗談だ」
男神：「そうそう、普通にやり合ってはかなわんので
手加減して頂きたいのだが」
トカゲ：「何だ？」
男神：「貴方が今操ってる媒体だけで戦う事。
その代わり、こちらもこの肉体しか使わない」
トカゲ：「良いだろう。お前を消し炭にするには
十分過ぎる量だ」
「では、早速消えてもらおうか」
トカゲが男神に飛びかかる。
男神は再び宙に浮き、攻撃を避けた。
トカゲもその体を浮かせ、男神の後を追う。
しばし空中での鬼ごっことなる。
トカゲ：「どうした？逃げるだけか？」
男神：「そうだな、そろそろ反撃といこう」
男神がこちらに突進してくる。
トカゲは炎を吐こうと、口を大きく開けた。
トカゲ：「何っ！」
男神の右の掌が十倍ほどの大きさに膨れあがった。
その反面、筋肉質だった体は痩せ細った。
怯んだトカゲは、その掌に叩き落とされる。
トカゲ：「人間にしてはトリッキーな動きだ」
「だがそれが何だと・・・あっ」
いつの間にか真下に巨大な円形プールが広がっていた。
男神は逃げ回りながら
このプールの上空まで誘導していたのだ。
プールから水しぶきと水蒸気が激しく上がった。
男神：「終わったか。」
「早く腕を冷やさねばならんな」
もとの体型に戻った彼の右腕は
トカゲをはたいた際、貰った熱で
燃えるように熱くなっていた。
神の力で制御していなければ
とっくに焼け崩れているだろう。
突然大地が激しく揺れ始めた。
少し離れた場所のビル群が
次々に崩壊していくのが見える。
プールから恐ろしい量の水蒸気が湧き出る。
男神は急いでプールの真上から遠く離れた。
男神：「まさか」
完全に干上がったプールの底に長い亀裂が入り
大量の溶岩が噴き上がった。
激しく噴き出る溶岩の頂上部は
無数の巨大な赤い蛇の形をとり
ゆったりとうねっている。
」
男神：「取り決めを破るとは。
貴方にプライドというものはないのか」
溶岩神：「プライド？そんなものは冗長だ」
男神：「もはや私の力ではどうすることも出来ない」
「しかし、これ以上暴れるのであれば
上位の神々に報告し、然るべき制裁を受けてもらうぞ」
溶岩神：「ほざけ」
大蛇の一匹が飛びかかり、男神を一口で食らった。
ひとまず邪魔者はいなくなった。
溶岩神は地下深くのマグマを
引っ張り出し、更に肥大化した。
やがてその体に街全体が呑みこまれた。
溶岩神が次の標的を探していると
近くの浅瀬から、今の溶岩神に
勝るとも劣らない大きさの龍が飛び出した。
その体は透き通った青色
牙は凍てつく氷柱のような白さだ。
龍：「今度はわたくしがお相手します」
青い龍は、溶岩神の体にきつく巻きついた。
体が急激に冷やされ、溶岩神は思わず咆哮を上げた。
水蒸気が、溶岩神に接着した龍から噴き出るが
それは空に昇って行こうとせず
弧を描いて龍に吸収された。
溶岩神：「お前は・・・水神か」
龍：「そうです。わたくしがもっと水を呼び寄せて
貴方を黒い瓦礫の山にしてしまわないうちに
大人しくしなさいな」
「海の水全てを敵に回したくは無いでしょう？」
溶岩神：「ふん、地球内部のマグマを全て用いて
海を蒸発させれば良いだけだ」
龍：「恐ろしいことを・・・そんなことをすれば
海の生物が死に絶えてしまう！」
溶岩神：「知ったことではない」
龍：「！！」
そのとき、二体の前に灰色の球体が現れた。
大きさは、二体の神々の五分の一程だ。
球体の周囲には、本体の
更に十分の一くらいのサイズの
球体が幾つか周回している。
球体：「おお、水神よ、足止め御苦労だった」
龍：「遅いですわ。もう少しで
海が大変なことになるところでしたのよ！」
球体：「すまぬ。誰がこの愚かな小物を抑えるのか
決めるのに時間が掛かってしまった」
龍の姿をした水神は、溶岩神を拘束から解放し
海の中に戻って行った。
溶岩神：「誰が愚かで小物だって？
このつるっ禿げ野郎」
球体：「お主だ。それと我はつるっ禿げではない。原子神だ」
溶岩神は動揺した。
恐ろしく上位の神が来たのだ。
原子神：「地球には何百万何千万もの神々がおる」
「その程度の力量で地球を荒らし
住まう神々に喧嘩を売るとは、浅はか極まりない」
「都市一つの破壊と住民虐殺
地殻とマントルの部分改竄
ついでに男神との戦闘ルール違反」
「１５００年の禁錮をもって、その罪を償うがよい」
溶岩神のいた所に巨大な光の柱が出現した。
溶岩神が一瞬で真上に吹き飛ばされたのだ。
体は原子レベルで分解され、魂だけの存在となった。
地球は平穏を取り戻していた。
溶岩神が滅ぼした都市
生物全てが元通りに修復された。
フレイウ火山は溶岩神を失って、深い眠りについた。
溶岩神：（ふん、再び溶岩を手に入れれば問題はない）
溶岩神は、地球のマグマを手にしようと
魂をその方角に伸ばそうとした。
しかし、何かに阻まれて魂を伸ばせない。
溶岩神の魂の周囲は、鉄の分厚い壁と
それに憑依した原子神の魂に、隙間なく覆われていた。
魂の牢獄である。
複数の魂が同時刻かつ同空間に
重なることは出来ない。
また、攻撃手段がない現状では
力任せに押し通ることも不可となる。
溶岩神は、これからの１５００年
一切行動出来ないことを考え
深い後悔と激しい絶望に囚われた。
