その５ 影神編
昼休み。給食の時間が終わり
クラスの二分の一程が教室に残っていた。
景三は左腕を押さえつけ、ぶつぶつ独り言を言った。
景三：「や、やめろ・・・
これ以上犠牲者を増やしたくはない！」
「落ち着け・・・影の悪魔よ」
金髪でタバコ臭いクラスメートが近づいてきた。
金髪：「また影の悪魔と戦ってるんスかｗｗ
景三さんマジパネェッスｗｗ」
景三：「ゴミが。死にたくなかったら今すぐ消えな」
金髪：「あ？調子こいてんじゃねえぞ池沼！」
妄想の産物である影の悪魔が手を貸すはずもなく
金髪にボコボコにされ
５時間目の授業が始まるころには全身が痛かった。
今日の授業が終わり、帰宅部員の景三は帰る途中
小さな公園の入口で足を止めた。
夕日に染まった地面に、自分の黒い影が伸びている。
景三は再び左腕を抑え、少しうつむいた。
景三：「くそ・・・まだこの体を
乗っ取られる訳にはいかない！」
ほんの一瞬視界が暗くなった。
景三は驚き、辺りを見回した。
周りには誰もいない。
目につくのは自分の影だけだ。
突然、影が手を振った。
景三は眼をこすり、もう一度影を見た。
影の頭に穴が二つあり、まるで目が付いているようだ。
景三：（落ち着け俺。もしかしたら
悪い夢を見ているのかもしれない）
景三は太ももをつねった。
ボコられた時にちょうどアザが出来ていたので
ものすごく痛かった。
影の頭から目が消え、今度は口が付いていた。
意地悪そうににやけている。
景三は動揺を抑えるため、公園に入り
とりあえずブランコに腰掛けた。
影も景三に合わせて動き
景三の真正面に落ち着いた。
景三：（待てよ？今太陽って向こう側にあるよな・・・）
影の隣に黒い文字が現れた。
”初めまして、景三君。”と書かれている。
逃げ出したくなる気持ちを抑え
景三は言葉を押し出した。
景三：「お前は何者だ」
”そうだな、影の悪魔、と考えてくれれば良いかな”
自分の妄想だった影の悪魔が姿を表した？
景三の恐怖心は薄れ、次第に興奮してきた。
景三：「つまりお前は、魔界から来た悪魔で
人類を滅ぼすために俺の心を食い
力を貯めているんだな？」
”残念だが、君のその設定通りではないのだ”
”今日、俺はたまたま君の中学校を
通り抜けようとしていた”
”出席簿に君の名前を見つけ、気に入ったので
君の影に取りつき、遊ぶことにしたのだ”
”大丈夫、悪いようにはしないさ”
日が落ち、影の文字が読みにくくなってきた。
冷たい風が吹き、景三は身震いした。
景三：「家に帰らなくては。お前もついて来るのか？」
暗くて文字が見えない。
景三は自宅に帰り、夕飯、風呂を済ませて
自室に閉じこもった。
再び文字が現れた。
”やあ”
景三：「お前は遊ぶことが目的だったな。
影を操る他にどんなことが出来る？」
”いや、それしか出来ない”
白い部屋の壁に、大きな犬の影絵が映った。
景三はがっかりした。
影しか使えないのでは
あまり実用的とは言えない。
景三：「勉強は出来る？」
”興味は無いな。よって出来ない”
こりゃダメだ。
影の悪魔の使い道を考えているうちに
景三は眠くなってきた。
景三：「今日はもう寝る」
”遊ばないのか？”
景三：「なんか疲れたんでね。明日遊んでやるよ」
景三は着替えてベッドに入った。
翌日。景三は一日中、影の悪魔について考えていた。
昼休みの時間も大人しく
特に誰からも絡まれることはなかった。
学校の帰り、景三は昨日の公園に
不良グループがたむろしているのを見た。
クラスメートの金髪もいる。
金髪と目が合った。
金髪：「あれ？景三さんじゃないっスか
今日は影の悪魔は見なかったけど
熱でもあったんスか？」
他の不良メンバーがバカ笑いする。
景三は逃げようとしたが
後ろに別の不良が来ていて肩を掴まれた。
リーダーらしき赤髪の奴が話しかけてきた。
赤髪：「景三君よぉ。ちょっと金貸してくんね？」
肩を掴んでいた茶髪の奴が
景三のポケットを探りはじめた。
景三：「やめろ！」
財布を取り上げられ、中身を盗られた。
茶髪：「たった千円かよ、しけてんなぁ」
茶髪が財布を地面に落とし、踏みつける。
景三が茶髪に殴りかかるが、茶髪に避けられ
逆に殴り倒された。
赤髪：「遊ぶ金もねえし、こいついじって遊ぼうや」
不良は四人、こっちは一人。
太刀打ちできるはずがない。
一人？そういえば影の悪魔がいることを忘れていた。
景三：「影の悪魔、今遊んでやるから出てこい！」
不良たちは爆笑した。
うまくいけば、逃げる隙を作れるかもしれない。
不良たちの笑い声が止まった。
金髪：「な、なんだ、体が動かねえ・・・」
不良四人はその場に硬直していた。
地面の広範囲に、黒い魔法陣のような線が浮かび上がり
景三の足元には黒い文字が書かれていた。
”楽しそうだな”
景三：「なぜ奴らは動かないんだ？」
”俺があいつらの影を止めているからさ”
景三：「でも、俺の影を操ってるときは・・・」
”影を操るってのは二通りの方法があってな”
”一つ目は、影の周囲にある光を調節する方法”
”もう一つは、光の遮る物体を変形させる方法”
景三はニヤッとした。
景三：「まずはお返しだ」
景三は茶髪をぶん殴り
自分の財布と千円を回収した。
茶髪：「てめえ・・・後でどうなるか分かってんのか？」
景三：「どうなるか分かってないのは
お前らのほうじゃないのか？」
「影の悪魔よ、そいつの肘を反対側に曲げられるか？」
茶髪の左肘が鈍い音を立てて逆に曲がった。
茶髪：「ぎゃああああああ！」
景三：「お前は右ひざね」
金髪：「ぐああああああ！」
景三：「黒髪の奴は・・・まあいいや」
黒髪の不良は涙目になっていて
股間の辺りに暗いシミが出来ていた。
景三：「赤髪の奴は俺と遊びたそうだったよなあ」
赤髪：「な、何をする気だ・・・」
景三：「お前ら生きててもどうせろくなことしないだろ？」
「首いっとくか？」
赤髪：「ま、待て、なんでもするから勘弁してくれ！」
景三：「勘弁して下さい、だろ？」
赤髪：「勘弁して下さい、お願いします！」
景三：「まあ許してやるか。
俺の気が変わらないうちに消えな」
魔方陣らしき線が消えた。
不良四人は自由の身になり
金髪以外の三人は慌てて逃げ出した。
景三は携帯で救急車を呼び
車が到着する前にその場を去った。
景三：「最高だったぜ。ありがとな影の悪魔」
”俺は物足りなかったな”
”奴らをバラバラに解体したかった”
景三は背筋が寒くなった。
景三：「さ、流石にそれはやりすぎだろ」
「しかし、あの魔法陣は一体？」
”より悪魔らしい演出をしただけさ”
景三：「雰囲気だけかよ」
「そうだ、俺の体もその気になれば操れるんだよな？」
”君に危害を与えるつもりはない”
「そうじゃなくて、例えば宙に浮かせるとかできる？」
景三の体は、地上２メートルの高さまで浮きあがった。
景三：「おおお、流石は悪魔だ」
景三は飛行を楽しみながら帰宅した。
次の日は祝日だったので
景三は外に出て、影の悪魔の力を
いろいろと試すことにした。
空中浮遊は、地面に影が出来なくなるほど
高くは飛べなかった。
物体の変形については
近所で見つけたコンクリートブロックを粉砕し
元通りに組み立てることは出来たが
切断された面を接着するまでには至らなかった。
影の形に影響を与えない細かな部分は
コントロール出来ないようだ。
破壊力の最大値は不明。
巨大かつ破壊しても良さそうな物体を
見つけられなかったからだ。
更に次の日。
薄曇りで、憂鬱になる天気だ。
あるビルの屋上に
蚊のような形状の化け物が止まっていた。
化け物は、ビルの端から下を覗き込んでいた。
化け物：「おかしい。生き物から魂の気配を感じない」
「俺は異世界に迷い込んだのか？」
「何にせよ魂を見つけないと、このまま飢え死にだ」
化け物は耳触りな羽音を立て
学校のある方角に飛び去った。
学校の校庭では、体育の授業として
サッカーが行われていた。
運動が苦手な景三は、サボりと思われない程度に
適当に走っていた。
上空から、低くて体に響く不快な音が聞こえてきた。
景三の真正面に、全長１メートルほどある
蚊のような生物が着地した。
景三：「なんだこの化け物は？」
他の生徒も動きを止め、化け物の様子を見ている。
化け物：「ようやく見つけた・・・実にうまそうだ」
化け物は注射針のような口を景三に向けた。
景三：「影の悪魔よ、そいつを切り刻め！」
”まかせ”
影の文字は途中まで浮かび上がったが
すぐに消えてしまった。
化け物の腹が、少し膨らんだように見える。
景三：「影の悪魔、どうした？」
影の文字は現れなかった。
景三は状況を把握した。
影の悪魔は化け物に食われたのだ。
景三：「そ、そんな」
化け物は羽を震わせ、今にも飛び去りそうだ。
景三は勇気を奮い立たせ、化け物を捕まえようとした。
景三：「影の悪魔を・・・俺のたった一人の友達を、返せ！」
化け物は細い前脚で景三を弾き飛ばした。
他の生徒は皆逃げ出し、今校庭に残っているのは
景三と化け物だけだった。
景三：「畜生・・・」
突然大地が揺れだした。
化け物の真下から数本の太い棘が突き出て
化け物を串刺しにした。
化け物は一瞬痙攣し、息絶えた。
景三：「影の悪魔？」
再び地面が揺れ
化け物と景三の間の地面から、石像が出現した。
石像：「私は石を操る神」
「君と一緒にいた影神は・・・残念だが手遅れだ」
「私が生まれてから２０万年は経つが
魂を食らう化け物など初めて見た」
「影神が犠牲になっていなければ
近くにいた私が食われていただろう」
景三は途中から聞いていなかった。
景三には、影の悪魔が死んだという情報しか
意味をなさない。
景三：「影の悪魔は生き返るのか？」
石神：「今まで滅びた神の内、蘇った者はいない。
しかしそれは種の絶滅によるもので、今回は違う」
「復活する可能性は有るだろう」
景三：「それはいつ？どこで？記憶はそのまま？」
石神：「それは分からぬ。
今のところ、気長に待つしかない」
その事件から一週間経過した。
景三は、影の悪魔の復活を待ち続けていた。
復活の兆しがあれば、石神がその情報を
知らせてくれることになっていた。
唐突に、世界のリセットが起きた。
影神を知っている景三は消滅し
いつもの妄想にふける景三に置き換わった。
石神は、物影に憑く影神を見つけていた。
世界のリセットと同時に復活したらしい。
影神は全ての記憶を無くし
人間でいう赤ん坊と同じ状態だった。
石神：（復活はしたが・・・元の景三は
もう存在しない。今の景三に知らせる理由もないな）
（こいつには一応人格を与えてやるか）
石神は影神に、人格形成に必要な知識を
長い時間をかけて教えてやるのだった。
