その１０(最終話) 破滅
南方大陸の北半分を占める広大な砂漠。
その中央付近に、直径１キロメートルほどの
巨大なアリーナが建っていた。
本来、この砂漠には砂丘しかなかったのだが
粒子神が、このアリーナを必要としたため
一瞬のうちに建設されたのだった。
アリーナの中央に、１０メートルほどの
灰色一色の球体が浮かんでいた。
粒子神が自らの肉体を用意したのは
今回が初である。
やがて、地平線の彼方から、多種多様の物や生物が
アリーナに向かって飛んできた。
粒子神の召還に応じた
七百九十九万を遥かに超える数の神々だ。
アリーナの座席は神々で埋め尽くされ
喧騒に包まれた。
アリーナの上空は
座席に座れなかった神々の群れで霞んでいた。
新たにやってくる神々がいないことを確認し
粒子神は大声を発した。
粒子神：「神々諸君。よくぞお集まり頂いた」
「諸君に重大な告知がある」
「つい二日前の悪霊騒動は
諸君の記憶に新しいだろう」
「あれは、突如として発生した空間の歪みが
異世界の住人を招き入れてしまったために起きたのだ」
「事例は過去にもあった。三年前だ」
「そして最近の調査で、悪霊騒動の収束直後に
新たな空間の歪みが発生していたことが分かった」
「空間の歪みが発生する間隔は
日に日に短くなっている」
「それは、この宇宙が不安定になっている証なのだ」
「勘の良い者はもう気づいているかもしれんが」
「この宇宙は滅びの道を歩んでいるのだ」
静かになっていたアリーナ全体にどよめきが走った。
木神：「粒子神のお力で止められませぬのか？」
どよめきを制すほどの大声で、木神が尋ねた。
粒子神：「残念ながら、私は万能ではない」
「私の全力をもってしても、それは叶わないのだ」
「そんなことを成し遂げるような者がいるとすれば
宇宙そのものを司る神くらいだろう」
「私自身、そのような神に出会ったことは無いがな」
「諸君に頼みたいことがある」
「いて座のデルタ星の方角
距離約３万２０００光年のところに
巨大なブラックホールがある」
「そのブラックホールは
別の宇宙のブラックホールにつながっていることが
ブラックホール神の調査により判明した」
「従って、そこを通過すれば別の宇宙へ避難できる」
「この宇宙は、もういつ崩壊しても
おかしくはない状況だ」
「一刻も早く、脱出するのだ」
鳥神：「ですが、神以外の生物はいかがします？」
「見殺しにせよと？」
粒子神：「残念だが、やむを得ない」
「生物をそのブラックホールまで連れて行くとなると、
確実に万単位の年数が掛かる」
「また、生身の肉体では
ブラックホールの凶悪な重力に耐える事は
不可能なのだ」
「ブラックホール自体の座標変更も、危険すぎる」
「ブラックホールを刺激すると、性質が変化し
別の宇宙への通路が途切れてしまう可能性が高い」
「もう一度言おう。肉体を放棄し、速やかに脱出せよ」
「以上だ」
？？？：「何だ、面白そうなところに出たと思ったら
もう世界が終わっちまうのかい」
空間が歪み、そこから何者かが現れた。
人型だが、背中には白い鳥とコウモリの翼が一対ずつ
合計４枚の翼が生えている。
手足には鋭く長い鉤爪、口には何本もの大きな牙が
互い違いに噛み合わさっている。
頭には短い角がびっしりと生え、髪のように見える。
粒子神：「くっ、またしても異世界から何者かが迷い込んできたか」
？？？：「おっと、動くなよ？」
アリーナ全体が静まり返った。
アリーナに来ている神々の誰一人として
何故か微動だに出来なくなった。
粒子神：（み、身動きがとれん）
？？？：「まずはこの厄介そうなのを殺っとくか」
四筋の太く赤い光線が、別々の方角から
粒子神の球状の体を貫いた。
灰色の球体は浮力を失い、床に激突した。
この暴挙に対する神々の怒号や悲鳴は
魂の内から外に洩れることはなかった。
？？？：「我が名はエデンビゼル。異世界の魔王だ」
「我が侵入した印として
この世界に恐怖と破壊をもたらそう」
「貴様らは、そこで固まったまま
我に潰される運命なのだぁ！」
鉄神：（おのれ、よくも粒子神様を）
鉄神の隣に座っていた者が、急に立ち上がった。
鉄神：（ん？もしや）
その者は、目にも留まらぬ速さで
魔王に突っ込んでいった。
エデンビゼル：「何だと？」
その者の剣が閃き
エデンビゼルの右腕が体から切り離された。
その瞬間、アリーナの神々は金縛りから開放された。
エデンビゼル：「ぐおおっ！貴様なぜ動ける！」
その者の鎧は、陽光を受けて銀色に輝いていた。
銀神：「さあなあ。銀は怪物を滅ぼす、
とかいう迷信のせいかもな」
エデンビゼル：「ぎ、銀だと？！
バカな、そんなものがあってたまるか！」
魔王は、いつのまにやら持っていた赤い剣で
斬りつけてきた。
銀神はそれを銀の剣で受け止める。
銀神：「神々よ、今のうちにブラックホールを目指せ！」
「粒子神様の仇はこの私がとる。さあ早く！」
神々の肉体は力を失い、その場に次々と倒れた。
宙に浮いていたものは落下し始めた。
神々が肉体を捨て
ブラックホールへ移動し始めたのだ。
こぢんまりとした一軒家。
その玄関のドアが勢いよく開けられ
大男が入ってきた。
大男：「人神様、まだ避難しておられなかったのですか」
「時間がありません。早く行きましょう」
人神と呼ばれた少年が顔を上げた。
人神：「私は行きません。
この世界の人間を救えぬというのに
私だけのこのこ逃げるなんて・・・」
「この世界の人間と共に滅ぶのが、私の定めです」
大男の拳が、人神の顔面に繰り出される。
人神は片手でその拳を止めた。
人神：「何をするのです、男神」
男神：「ふざけるな。人間を救えぬなら
救えなかった人間の分まで貴方が生きよ」
「それに、貴方を必要としてる者のことも考えよ」
１０秒ほど沈黙が流れた。
人神：「わかりました。
銀神殿の奮闘を無駄にせぬよう
急いで参りましょうか」
人神の目が虚ろになり、がくりとうなだれた。
男神：「さて、私も行くか」
男神は、いて座のデルタ星の方向を思い出そうとした。
原子神は、ブラックホールへと向かう神々の魂を
宇宙空間から見守っていた。
原子神：「やれやれ、禁錮１５００年のはずが
１年にしかならなかったか」
原子神は、溶岩神との会話が成り立つように
彼に最低限の溶岩を与えた上で、事情を説明した。
原子神：「お主もブラックホールへ行くが良い」
溶岩神は事情を呑み込むと
素直にブラックホールへ向かった。
原子神：「我は銀神に加勢するとしようかの」
「終わり近き世界に
とんでもない化け物が紛れ込んだものよ」
天の川銀河の中央に構える巨大ブラックホール。
もうほぼ全ての神が、このブラックホールを
通過し終えたのだろう。
その付近まで来た男神の周囲に
他の魂の気配は一つしかない。
それは、リング状となって
ブラックホールの縁に取り付いている。
おそらくブラックホール神だろう。
いざブラックホールに飛び込もうとしたその時
強烈な金縛りに遭い、再び動けなくなった。
？？？：「ち、もう二匹しか残ってねえ」
銀神と戦っているはずの魔王が
何も無い空間から出現した。
男神：（なぜ奴がここに？まさか銀神は・・・）
エデンビゼル：「お前らに口を聞く機会をやろう」
宇宙空間が奇妙な緑色に変わった。
地球に置いてきたはずの、男神の肉体は
いつのまにかこの場に存在していた。
ブラックホール神は
巨大ブラックホールから引き剥がされ
ビー玉サイズのブラックホールを
新たな肉体として与えられていた。
男神：「銀神を倒し
短時間でここまで移動してきたというのか？」
エデンビゼル：「そうだ。我の住む世界には無い
破魔の力を持つ金属が
この世界に存在していたのは予想外だったが
冷静に対処すれば問題はない」
「粒子で銀の原子核を撃ち抜き
破壊すれば良いだけだ」
「銀野郎を潰した後に、丸い形の奴も現れたな」
「手ごわそうな相手だったが
銀を用いた攻撃しかしてこないので
苦戦しなかったがな」
男神：「粒子神に続き、銀神と他の神までもが」
ブラックホール神：「粒子神がやられた？
せっかく粒子神を葬るために
大掛かりな罠を仕掛けていたというのに」
男神：「何と！？粒子神に信頼されていた貴方が？」
ブラックホール神：「俺は俺より優れた力を持つ神の
存在を許せなかった」
「宇宙の崩壊は、奴を葬るまたとないチャンスだった」
「神々の存在が許されない宇宙につながる
ブラックホールへ誘導し
その宇宙へ出た粒子神は崩壊する、という計画だった」
男神：「それでは、そのブラックホールを通って
脱出した神々は」
ブラックホール神：「皆消滅しただろう。
至極どうでもいいことだが」
男神：「ああ、なんということだ・・・」
エデンビゼル：「なるほどなあ。我の楽しみを殆ど横取りしてくれたわけか」
赤い光線がブラックホール神に刺さり
体ごと、その魂を砕いた。
エデンビゼル：「最後に言いたいことはあるか？」
男神が口を開いたその時
魔王の目の前に、全身漆黒に染まった鎧が出現した。
黒い鎧：「ようやく見つけたぞ。
この世界で最も強大な力を持つ者」
「強き者を打ち倒すのが我が喜び。相手をしてもらうぞ」
エデンビゼル：「ほう、まだ神が残っていたとはな」
「良いだろう。まず貴様から死ねぇ！」
赤い光線が、黒い鎧のあらゆる箇所を貫いた。
黒い鎧は全く意に介さず、魔王に斬撃を浴びせた。
黒い鎧：「悪いな、俺は完全に不死なのだ」
魔王が苦痛に顔を歪め
緑色の宇宙空間は元の黒色に戻った。
その瞬間、男神の後頭部は
ものすごい勢いで後ろに引っ張られた。
魔王の魔法が解け、砕けたブラックホール神の欠片が
物理法則を取り戻したのだ。
男神は、小さなブラックホールに
全てを呑み込まれ、消失した。
魔王は苦戦していた。どんなに砕こうと
跡形もなく消し飛ばそうと
奴は何事も無かったかのように復活してくる。
それにひきかえ、魔王の魔力は強大ではあるものの
限りはあるのだ。
エデンビゼル：（くそっ、そろそろ引き揚げねば）
宇宙の景色が歪み始めた。本格的に崩壊するのだ。
黒い鎧：「どうした？技の威力が落ちてきているが？」
エデンビゼル：「ち、勝負は我の負けで良い」
「早くこの場から退散しないと
お前も巻き添えを食うぞ」
黒い鎧：「俺は不死身だ。死ぬはずがなかろう」
「そして貴様が力を出し尽くし、死ぬまで
戦いをやめる気はない」
魔王は異世界への出入り口を召喚し
逃げようとしていた。
黒い大量の剣が格子状に伸び
出入り口は封鎖された。
エデンビゼル「やめろ！やめてくれ！うおっ」
魔王の体中の肉が
極限まで歪んだ宇宙空間に拡散し始めた。
宇宙崩壊まで、残り１秒。
エデンビゼル：「ぐぞがあああああぁぁぁァァァ・・」
宇宙は、そこに残る全ての物質と法則を巻き込み
消滅した。
男神の魂は、別の宇宙空間を漂っていた。
小さなブラックホールもまた
別の宇宙につながっていたのだ。
男神：（粒子神も動物神も剣神も女神も人神も
皆滅んでしまった）
（全てが終わってしまったのだ）
（そして私だけが生き残った）
（いっそ私も、あの宇宙と共に消え去れば良かったのだ）
ふと、人神に放った言葉を思い出した。
”ふざけるな。人間を救えぬなら
救えなかった人間の分まで貴方が生きよ”
男神：（はは、まさか己に叱られるとはな）
（・・・僅かばかりの可能性に賭けてみるか）
無数にある宇宙は、ワープホールで複雑につながり
無限の広さの迷宮を形成している。
宇宙神は、迷路の一角にある宇宙に
だらりと取り付いていた。
宇宙神：（うん？）
宇宙とワープホールの接点に、何かが当たっている。
それが神の魂だと気づいた宇宙神は
コンタクトを取るため、それの近くに
太陽系を一式こしらえた。
宇宙神が生まれた宇宙では
神々の殆どが地球に密集していた。
よって地球を用意すれば
コンタクト用の媒体がどこかに見つかるはずだ。
やがて、何かの神が自分にあった肉体を見つけ
宇宙神に話しかけてきた。
男神：「宇宙神よ、このちっぽけな神と
会話する努力をしてくれたことに心から感謝する」
「無礼を承知で、貴方にもう一つ頼みたい」
「我が故郷の宇宙は、遥か昔に滅んでしまった」
「それを元通りに復活させてほしいのだ」
宇宙神は、長らく落ち着いていた宇宙から重い腰を上げた。
