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第三十三話「樹海の女王、千年の記憶」

「ガガンがついてきてくれるのか。　助かる」

「ああ、アルラウネの土地は危険だ。　他のものはつれてこなかった。　刺激したくはない、我々もアルラウネに話があってな」　

　そうガガンが厳しい顔でいう。　アルラウネに話をするために私たちは【ミレソールの樹海】に向かっている。

「対話できないの？」

　ティルレがいうと顔がくもる。

「我らと隣接するため、何度も小競り合いがあったから対話を試みたが、話もきいてもらえぬ」

「アルラウネはどの種族とも関わりをもたないといいますしね」

　クルスがいうとパエルクもうなづく。

「まあ、おいらたちもあったことがないね」

「アルラウネは人種ですけど、植物から生まれた亜人種族。　他の亜人種族や動物なんかは拒絶してるみたいですね」

（リオネがいうように本にもそうあったな。　彼ら亜人種族はどうやって知性を獲得したんだろうか......　進化か？）

「みえたぞ」

　そこには樹海が広がる。

「すごいな」

　うっそうとした木々のなかをすすむ。　

「ああ、この樹海は年々広がっていてな。　我らの領土まですぐなのだ。　だから広がらぬようアルラウネに話をしたい」

「まあ、そうしないとアルラウネと戦争になっちゃうもんね」

　パエルクはクモの巣をいやそうに避けながら、私の肩でしっぽをふっている。

「うむ、それは避けたい。　互いになんの得もないゆえな。　ただ彼女たちは話し合いにも応じぬ」

　ガガンが首をふる。

「全てが女性の種族ですか。　みたこともありません」

　リオネが不思議そうにいった。

「かなり強い。　小競り合いで負傷者がたえない。　巨大な植物を魔法で操る。　ゆえにこの樹海で戦うのは不利だ」

「まあ、話し合いで解決しよう」　

「そうなればいいけどね......　くるよ！」

　私にティルレがいった。

「地面がうごいた！？　いやちがう！」　

　それは地面がうごいたのではなく木々の根っこが動いていて、持ち上がるとこちらに振り下ろしてきた。

　バシィィン！！　バシィィン！！！

　根が地面に激しく叩きつけられた。　私たちはそれをかわす。

「くっ！　アルラウネ！　話し合いにきた！　攻撃をやめてくれ！　これはあなたたちにも関係のある話だ！」

　反応はなく、木の根がタコの触手のように振り下ろされる。

「ぬう！　話し合いもせぬか！　ならば！」

　ガガンは巨大な斧を振り回し木の根を切り裂く。

「では我らも！」

「はい！！」

　リオネ、クルスも剣をぬき木の根を切り裂く。

（アルラウネの姿が見えない。　それなら）

「みんな目をとじてくれ！」

　それを確認すると、光球を空に放つ。

「光よ！　照らせ！！」

　空に放った光球が、昼の太陽のようにまばゆく輝く。

「きゃあああ！！」

　周囲から悲鳴が轟く。

「動いていた木々が止まる......」

「どうやら、この木々がアルラウネの魔法のようだ」

　ひとつの木々の幹に女性がいた。

「なんのつもりだ......」

　アルラウネは眩しいのか、まばたきしながらこちらをみた。

「重要な話がある。　長へ伝えてくれ」

「......お前たちと話すことなどない」　　

「そうも、いかない。　魔王に関わることだからな」

　ガガンがいうと、驚いたように回りを見回す。　動いていた木々からアルラウネたちがでてきた。

「魔王......　それは......　本当なのか」

「ああ、宝玉【魔王の魂片《デモンズフラグメント》】がもう四つ奪われている。　もしかしたら他にも奪われているものがあるかもしれない」

「しかし......」

「かまいません。　つれてきなさい」

　奥から声がする。

「長のところにつれていく」

　アルラウネたちが森奥へとすすむ。　私たちはそれについていった。

　そこには見たこともないほどの巨大な木があった。　その幹の中央に一体化したような女性が佇むわ。

「私がアルラウネの長【カルネアス】です」

「私はケイです」

「それで魔王の魂片《デモンズフラグメント》が奪われているとのこと」

「はい、もうゴブリン、リザードマン、人狼族、そしておそらくピクシーのもとにあった宝玉が奪われている模様」

「そうですか......　やはり運命とは避けられぬ無常なものですね......」

　そうカルネアスの美しい顔が険しくなった。

「無常......」

「私は魔王がいた時代より生きていますから、このことは予見されていたことかのです」

「......そんな。　千年は前のことだ」

「アルラウネならばありうるかと......」

　リオネがいう。

（そうか、植物だったか。　樹齢ならありうるか）

　それからカルネアスは静かに語りだした。