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第三十二話「強さの証明、赤き宝玉の誓い」

「ここからがオークの土地か」

　私たちはジェルクとの話のあと、クルスとケットシーの【パエルク】を道案内にほかの亜人種族との対話のためにオークの支配する地域へときた。　そこは穀倉地帯だった。　黄金のように稲穂が実って風に揺れている。

「オークは強さに重きをおく武闘派だよ。　話を聞いてもらえるかどうか......」

　パエルクはそう不安げにいった。　パエルクはジェルクに付けられた連絡がかりで、かなりのお調子者だが、珍しく緊張しているようだ。

「お前たちは何者だ」

「人間とゴブリン、ピクシーに、人狼、ケットシーまで......」

　武装した猪のような顔の人種が複数こちらに近づいてきた。

「すまない。　私たちはオークの長に話がある。　これは重要な要件だ。　取り次いでもらいたい」

「......重要」

　オークの一人が他のものたちと顔を見合わせている。

「他の種族を長に近づけさせるわけにはいかん」

「しかし、これはオークの未来にも関係することだ」

「......我らの、どうする？」

「しかし、信頼できぬものを長に会わせるわけにはな」

　少し困惑ぎみに相談している。

「どうすれば信頼してくれる」

「ふむ、我らは強者を信奉しておる。　その力を示せるか」

「では先生、ここは私がやりましょう」

　クルスが前にでた。

「ゴブリンだと......」

「ええ、私が勝てれば、話をきいていただけますか」

　一瞬、沈黙してオークたちは笑いだした。

「これは愉快！　オークにゴブリンが戦いを挑むとは！」

「よかろう！　この【ガガン】相手しよう！」

「この国一番の戦士のガガンさまが！？」

「よろしいですか、殺さないでください。　ガガンさま」

　周りからそういわれて一人の大柄なオークが前にでた。

「そちらは武器を使ってもかまわんぞ」

「いえ、同じ条件でなければ強者とは認められないでしょう？」

「その意気やよし」

　ガガンが真剣な顔になった。

「おい、いいのかよ！　クルス殺されちゃうぞ」

「そうだよ！　オークとゴブリンじゃ、強さがちがう！」

　そうティルレとパエルクがいうと、リオネがとめた。

「クルスなら大丈夫です」

「リオネのいうとおりだ。　任せても大丈夫だろう」

　クルスとオークのガガンが対峙する。　その体格は倍ほどちがった。

「では、はじめ！」

　オークの合図で、二人は間合いをつめる。　クルスがかわすと、オークの振り下ろした拳が地面をえぐった。

「すごい威力だよ！」

「あんなのくらったら一撃で死んでしまう！」

　ティルレとパエルクは心配そうにいった。

「当たればな......」

　クルスはガガンの攻撃を華麗にかわす。

「かわしてばかりでは勝てぬぞ！」

「確かに......　ではいきます」

　クルスが懐にはいる。

「甘い！　叩きつけてやろう！」

　ガガンが腕を伸ばすと、その腕を取り、足をはらって投げた。

「ぐはっ！！」

　地面にガガンが叩きつけられた。

「なっ......　ガガンさまが！」

　オークたちは言葉を失う。

「やったぞ！　クルス！」

「クルスってあんなに強かったのか」

　パエルクは驚きの声をあげた。

「いや、次はおれだ！」

「いや、おれがやる！　このまま帰せん！」

　オークたちは納得いっていないようで騒ぎだした。

「やめろ！」

　倒れていたガガンが仲間をそう一喝した。

「このものは強い......　俺は真剣に戦った。　すまぬな侮っていた。　そなたら真の戦士だ」

「いいえ、私は先生から教わった武術を使っただけ」

　そうクルスは手をとった。

（ゴブリンの小柄さを活かすために、柔道を教えておいてよかった）

「なるほど、そういうことが起こっておるのか」

　オークの長わ【イグラ】が考えている。　ガガンにつれられ、オークの長のところに案内してもらった。

「まさか魔王とは......」

「あんなものをよみがえらせるなんて......」

　オークたちもどよめいている。

「ここにも宝玉はあるのですか？」

「うむ、これだ」

　イグラの首にかけられた首飾りに赤い宝玉がついている。

「先祖より託されたものだ。　まさか魔王の魂のかけらとはな......　守れとはいわれておったが」

「それを狙うベルフォリアというものがおります。　何卒我々、ゴブリンや他の亜人種族と関係を深めていただきたい」

「ふむ、よかろう」

「ずいぶんあっさりだね」

　パエルクがポカーンとしていった。

「ふふふっ、ガガンはオーク族でもよりすぐりの戦士、それを倒すのだ。　信頼に値しよう」　

「強さが価値なのですね」

　理解できないといった風にリオネは首をかしげる。

「強くなるためには果てない努力と忍耐が必要だ。　生まれながらの力だけでは限界もある。　それを成しえる者を尊ぶのが、我らオーク族なのだよ」

（確かに簡単には強さも知識も手に入れられない。　クルスもゴブリンながら毎日の鍛練や勉強はかかさない。　まさに努力の結晶だろう。　見習わないとな）

　ガガンたちとうちとけ仲良く話しているクルスをみて思った。