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第二十八話「不死を砕く泥、三国の絆」

　水路をすすむとモンスターがわらわらとでてくる。

「くっ！　多い！」

「ああザークどの、だが上ほどではないです」

　リオネたちがいうように進めないほどの数ではなかった。

「かなり進んだが......」

「ああ、だがこの先にいる。　前に戦士団がここにきたとき、そこでみたらしい。　ただ不死だったため引きかえしたそうだ」

　ザークはそう地図をみながらいう。

「なんか、あそこだけ青く光ってないか」

　水路の上を飛んでいたティルレがいうように、目の前の空間が青く光っていた。

　そこは大きな部屋になっており、奥になにかが浮かんでいる。

「あれだ！　アンデッドジェリーフィッシュ！」

　その青い大きなクラゲの体がしぼむと触手を鋭く伸ばしてきた。　かわすと後ろの壁に穴が空いた。

「かなりの威力だ！　あの触手は受けずにかわすんだ！」

　無数の触手を放ち貫こうと放たれてくる。

「風よきりさけ！！」

　リオネが風を放つとクラゲはバラバラになった。　しかしすぐくっついてもとの姿に戻る。

「やはり効きません！」

　再び触手を槍のように伸ばしてくる。

（液体の体か。　それを圧縮して触手を伸ばしてくる......　やはり）

「ど、どうするのよ！　あんなの！」

　ティルレは動揺している。

「ティルレ。　あの門にしたようにクラゲを固めるんだ」

「えっ！？　わかったけど」

　ティルレは石鳥のゴーレムを出してクラゲに近づけさせる。

「溶けろ！」　

　クラゲに当たるとゴーレムを溶かした。

　ゴーレムにぶつかられて穴が空いたクラゲがもとに戻ろうとする。

「いまだ！」

「固まれ！」

　溶けた石のゴーレムが固まる。　するとクラゲがそのまま固まり地面に落ちてくだけた。

「あっ！　クラゲが！　どういうことだ」

　ザークが驚いている。

「ああ、あのクラゲの魔力とティルレの魔力と混ざった。　それでうまく再生できないんだろう」　

「それでもとの液体に戻れなくなったの。　あの砂のオオサンショウウオと同じか」　

　そうティルレが落ちたクラゲをみている。

「なるほど、不死は無敵ではないとはこの事ですか......」

　リオネは納得するようにうなづく。

「ああ、だから女王も私たちにこの水路の対処を頼んだ」

「なら女王も最初からそういってくれればいいのに」

　ティルレは不満げにほほを膨らませた。

「多分、私と同じで確信はなかったんだ。　ただ逃げ帰ったとき、私たちの誇りを守るために、ああおっしゃったんだろう」

「ありがとうございました」

　そう女王は礼をいった。　私たちは水路のモンスターを排して避難経路を確保し、城のものたちを無事、丘の中腹へと逃がした。

「あれは......」

　向こうから一団が土煙をあげてこちらに向かってきていた。

「あれは、我が国の騎士団です！　ここです！」

　リオネが声をあげ呼んだ。　それは人狼族の騎馬隊だった。

　その場所の先頭はザルドラ王で、合図を送るとこちらに気づき向かってきた。

「すまぬケイどの、遅れた。　国境にモンスターが層のようにいたのでな」

「進行を阻むために、モンスターを配置したのかもしれません。　ザルドラ王、こちらはエルシェン女王です」

「これは女王、ザルドラのガルギアと申す」

「ええ、ガルギア王、わざわざ兵を派遣していただきありがとうございます」

　そう女王は応じひとたび会談がもうけられた。

「......なるほど、あの宝玉を狙って」

　今までのいきさつをザルドラ王にはなすと、そう答えた。

「それは人狼族にもあったのですね」　

「ああ、確かに先祖代々うけついだものだ。　とはいえいわくなどはわからぬが......　　だがさきの騒動でなくなっていた。　まさかハウザーか。　ただ今はこの国からモンスターを排するのがさきだろう」

「......しかし、この数はいかんともしがたく」

　女王はそう眉をひそめる。

「ええ、我ら精鋭とはいえこの数では、ですので援軍を要請しておいた」

「援軍」　

「あっ！　あれは」

　そこには空と地上から集団がやってくる。　ひとつはゴブリン族、もうひとつはピクシー族だった。

「ゴブリン、ピクシーに援軍を要請した。　この数ならばモンスターの掃討も可能だ。　しかし、モンスターの出所を潰さねばならん」

「それならばダンジョンの場所をお教えします。　あの場所より生まれでているはず......」　

　ザルドラ王に女王が応じた。

「すまぬがケイどの頼めるか」

「ええ、私たちがそこを叩きます」

「お願いします。　ザーク頼みますよ」

「はっ！」

　私たちはモンスターの出現をとめるため、出所となるダンジョンへと向かうことにした。