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第二十六話「女王の城、崩れゆく国境」

「ここからリストアです」

　リオネがそういった。　そこには国境の壁があり、門が閉じられている。

「ティルレ門を越えてみてきてくれないか。　空を飛ぶモンスターもいるかもしれないから慎重に」

「わかったわ」

　ティルレが壁を飛んでいく。

「なに、あれ......」

「なんだ？」

「モンスターは門の近くにはいない。　でもそこら中にいるよ。　すごい数」

「やはりモンスターに襲撃されたのでしょうか？」

「わからないが......　門にいないなら中にはいろう。　ティルレ、ゴーレムを使って中から開けてくれないか」

「わかった。　まってて」

　門が少しあいた。

「よし、中にはいって閉じよう」

　中へとはいる。　少し地面がぬかるんでいる。　遠くに無数のモンスターがいた。

「ティルレ、飛びながらなにかを見つけたら教えてくれ」

「わかった」

　私たちは慎重にモンスターを避けつつすすむ。

「誰もいませんね......」

　人がいない町をあるく。　建物内は荒らされていて、めちゃくちゃだった。

「ああ、ただ住居は荒らされてはいるが、人が襲われた形跡がない。　どこかに避難したのかもしれないな」

「我が軍をまちますか？」

「いや、少し調べておこう。　もし誰かの画策なら、軍をおびき寄せる罠かもしれない」　

「モンスターを操る......　ハウザーですか？」

「あるいはリザードマンの元宰相ハーザムか。　もしくは他のものの画策かも......　そもそもハウザーがどうやってモンスターを操ったのかもわからないしな」

「ええ、おばばさまによると、魔王がモンスターを操ったと聞きますが......」

「やはり魔王絡みの魔法やアイテムなのか......」

「あっ！　町の外、マングローブの森の近くにリザードマンがいる！」

　ティルレが空からそう叫んだ。

「本当か！」

　私たちはその場所にむかう。　そこではモンスターとリザードマンが戦っていた。

「二人とも！　リザードマンたちに加勢する！」

「わかった！」

「はい！」

　三人でリザードマンに加勢してモンスターを倒した。

「助かった......　感謝する」

　モンスターを倒すと三人のリザードマンは座り込んだ。

「一体この国になにがおこっているんですか？」

「我々もわからない。　いきなりモンスターが大群であらわれ暴れまわった。　我々は市民たちをにがすのでやっとだった......」

　彼らはリザードマンの戦士団に所属する【ルドア】、【マルタ】、【ゲルト】といった。

「なるほど、今、ザルドラが応援に駆けつけていますから」

「そうか。　たすかる。　市民たちは緊急避難する洞窟にかくまってはいるが......　　ただ女王が心配だ」

「そこには、私たちが向かいます」

「すまない。　【アルバスト城】はあそこにみえる城だ。　おそらくフォルシ将軍がいるから大丈夫だと思うが......」

（あのフォルシ将軍か）

　かつてまた将軍の姿を思い出した。

　私たちは遠くにみえるアルバスト城へと向かった。

「くっ！　モンスターが多い！」

「何体倒しても次から次へとでてくる！」

　ティルレとリオネはかなり苦戦している。　城へ近づくのに大量のモンスターか行く手をはばむ。　私たちはなんとか城へと近づく。

（この数、強さ。　やはり普通じゃないな......　フォルシ将軍は無事だろうか）

　城の前で大勢のモンスターと交戦する。

「数が多すぎる！　このままじゃ私たちが死ぬよ！」

「一度退こう！」

「はい！！」

　退こうとすると門があいて、リザードマンたちがでてモンスターたちを倒していく。

「ケイどの！　こちらに！」

　それはザークだった。

　私たちは門の中にはいると門は閉じられた。

「ふぅ、無事だったんですねザーク」

「ええ、なんとか。　ですが、どうしてここに」

「リストアとの連絡が途絶えたので、使者をおくったらここの状況がわかったのです。　今我が国の援軍が向かっているはず」

　そうリオネがいうと、リザードマンたちから歓声があがった。

「それは助かります」

　リザードマンが道を開けると、一際美しいリザードマンの女性があるいてきた。

「私はこのリストアの女王【ハルシェン】です。　あなたがハーザムの陰謀を阻止してくれたケイどのですね。　そちらはルードラの姫リオネどの。　その度はありがとうございました」

「いえ、女王も無事で何よりです。　向こうの避難していた戦士団のルドアたちが心配していました」

「そうですか。　彼らも無事でよかった」　

「しかし、この状況は一体......」

「はい、突然、我が国にモンスターが大挙して襲ってきました。　その速さにまず民を待避させることを優先したため、このようなことに......」

　確かに城には避難民と思われるリザードマンが大勢いた。

「ですが、もうすぐルードラ王が兵を率いてこちらに来るはず」

「それは助かります。　ただこの城が持つかどうか......」

　確かに壁や門にモンスターがぶつかっているのがわかる。

（倒したのに増えている。　この数だとそう長くは持たないかもしれない......）

「しかし、なぜこんなことに」

「中央にあった封印していたダンジョンを開けたのです。　ハーザムとその部下、そして黒い人狼族......」

「......ハウザー」

「この国を滅ぼすためですか？」

「いえ、こちらにきてください」

　そう女王は城へと招いた。