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第十八話「偏見の果て、滝の向こうに」

「......なるほど、それで山を越えてきたのか」

　フォルシ将軍は腕を組む。　私たちは国境まで降りると、ザルドラから再び会談場所に訪れていた。

「どうやら、こちらとそちら、両者に原因があるようす」

　そうザルドラ王がいうと、フォルシ将軍もうなづく。

「すぐに国に帰り、このこと女王へと報告を行います。　このまま兵を撤退させます」

「こちらも、女王にはお会いする機会をもうけていただきたい」

「わかりました。　そう伝えましょう」

　そうフォルシ将軍がいうと、リザードマン族、人狼族は互いに撤退の準備をはじめた。

「本当にすまなかった......」

　そうザークは頭を下げた。

「あなた方には迷惑をかけた、情けない」

「お気になさらず」

　クルスはそう受けた。

「それにしてもクルスどの。　リザードマン、数人で何とか倒すあのキラーマンティスを一人で容易く打ち倒すとは......」

「先生が魔法の使い方を見せてくださいましたので、使えるのではと試しただけです」

「......そうか。　魔法の使い方か......　それにリオネどのにも失礼をした。　そちらに非があると決めつけ、失礼な物言い深く謝罪する」

「不要です。　私のほうこそ、リザードマンを疑い偏見で物事をみていました。　互いに成長が必要ですね」

　そう微笑んだ。

「そうだな......　ケイどの。　あなたには恩ができた。　何かのおりにはお手伝いしたい、いつでもいってくれ」

「ああ、よろしく頼みます」

　ザークは部隊と共に去っていった。

「ええ、それでザルドラもリストアと外交が可能となりました。　早速援助を申し出て受けられました」

　そうリオネが話す。　どうやら主戦派のハーザム宰相は我々をとらえることができず、逃亡したようだった。

「それはよかった。　マングローブが枯れて彼らも困っていたようだし、これを機に友好的になればいいね」

「ええ、私も彼らをみもせず、与えられた情報だけで凝り固まった偏見を持っていた......　互いに理解できればよいとは考えています」

「そうだね。　自分の考えが全て正しいというのは、疑ってみるべきだろう。　それは人間もリザードマンも人狼族も......」

（ただ人は見たいもの、聞きたい言葉を信じがちだ。　そう簡単に偏見はきえたりしないだろうな......）

「それでケイどの、これからどうされるのですか？」

「実はこの辺りにダンジョンがあるんだ」

「ダンジョンが......　そこにいくつもりですか？　モンスターの巣窟ですよ」

「それだ。　近すぎてゴブリンたちが兵力をさかないといけない。　定期的に埋めてるがでてくるモンスターが何度もでてくる。　中から破壊できるか、様子を見てこようと思ってね」

「私も連れてってください」

「いや、この間と事情はちがうけど、危険すぎる。　クルスとで探索するつもりなんだ」

「いえ、この間のことがあったので、何があっても責任は自分にあると、父上に伝えてきました。　覚悟があるなら好きにしなさいとも言われたのです」

　そう胸をはっていった。

（それって諦められたんじゃないかな......）

　そう思いクルスを見ると困ったように眉をさげている。

「ま、まあ、わかった。　あくまで確認だから、三人でいってみよう」

　私たちはダンジョンがある東の滝のほうにむかうことにした。

「ここか」

　大きな滝がみえてきた。　その雄大で美しい景色とは裏腹に、ここまで多くのモンスターがあらわれていた。

「それにしてもモンスターがここまでとは......」

「ええ、最近さらに増えているようです」

　リオネにクルスがこたえた。

「モンスターが増える......　ダンジョンとは一体なんなんだ？」

「どうも、おばばさまによると、魔力がとても濃い空間でモンスターが生まれる場所だそうです。　中にいる核のようなモンスターを倒せばでてこないともいわれますが......　我々もなかなか手出しできないのが現状です」

　リオネがそういう。

「モンスターは猛獣だと思っていたが......」

（確かにトレントは生物というより、植物だな）

「おばばさまの話では魔力がモンスターをうむとのこと。　とはいえ確証はないですが......」

（魔力......　あの力、なんなんだろうか）

　私は手のひらをみる。

「とりあえず、中を探ろう」

　私たちはダンジョン内を調べるべく中へと入った。