「君を愛することはない」と言われたので、私は根性出しました

その６ こういうのって、お約束かしらね

◇パーティは続く◇

　マグノリアの両親とヘンダー侯爵夫妻は、バルコニーのテーブルでワインを飲んでいる。

「あ、父が呼んでいる。……行こうか」

　オリシスはマグノリアの手を引き、親たちの処へと向かう。

　その時だった。

　オリシスの友人らが屯っている辺りから、嬌声が聞こえて来た。

　スーツ姿の男性の間に、チラチラとドレス姿が見え隠れする。

　若い女性である。

　そして。

　聞いたことのある声だった。

　オリシスの顔色が変わる。

「な、なんで……いるんだ」

　彼の視線の先にいるのは、学院内で一緒にいたコッキーノだ。

　質はともかく、マグノリアの衣装より、数段派手なドレス姿である。

　マグノリアはため息を呑み込み、オリシスに微笑む。

「コッキーノ様も、ご招待されていたのですね」

　顔色が更に青くなったオリシスは、顔を思いきり横に振る。

「ち、違う。違うんだ、マグノリア。彼女には、招待状を出していない！」

　カツンカツン……。

　ヒールの音を響かせて、コッキーノが二人の前に来た。

　ドレスだけではなく、化粧も強烈だ。

「ごきげんよう！　オーリー」

　コッキーノはグラスを掲げ、会釈する。

「おい、コッキーノ！　コッキーノ嬢。なんで此処にいる！」

「ひどいわ、オーリーったら、私へのバースディパーティの招待状、忘れたなんて」

　オリシスは言葉を荒げる。

「忘れたんじゃない！　元々君を招待するつもりなど、まったくなかった」

　コッキーノはマグノリアに視線を向け、眦(まなじり)を吊り上げる。

「コイツが命令したのね！」

「違う！」

「コイツが私とオーリーの仲を嫉妬したのね！」

「全然違う！」

　マグノリアは二人の会話から、今日のパーティに、オリシスはコッキーノを招待していないことを承知した。

　オリシスは、初めて顔合わせをした時と同じような、至って真剣な目付きをしていたのだ。

「じゃあ、じゃあ、なんでよ！　こんな地味顔の女をエスコートして、それで良いわけ！？」

「当たり前だ！」

　オリシスはマグノリアの腕を引き寄せる。

　女性としては、身長高めのマグノリアだが、引き寄せられた先には、オリシスの胸があった。

　あ、オリシス様、背が……伸びてる。

「彼女は……マグノリア伯爵令嬢は、俺の婚約者なんだから！」

　婚約者……。

　そうだ、婚約者なんだ……。

　マグノリアの胸の奥が、キュウンと鳴った。

　そんな二人の様子を見てとったコッキーノは、眉間に皺が寄り、歯をギリギリと噛みしめる。

「オ、オ、オ……」

　そして、怒りを爆発させた。

「オーリーの、馬鹿あああああ！！」

　コッキーノは爆発した感情と共に、グラスを投げつける。

　ガッシャ――――ン！！

　細工が施されたグラスは、庭園内の石に当たって四散する。

　咄嗟にマグノリアを庇ったオリシスが声を出す。

「ウッ！！」

　ぽたりぽたりと、マグノリアの頬に水滴が落ちる。

　その水滴は、赤い色だった。

◇備えと覚悟◇

　オリシスは掌で、マグノリアの顔を押さえていた。

　割れたグラスの破片は、鋭角的にオリシスの手の甲を切っていた。

「オリシス様！」

　オリシスは傷口を、もう片方の手で押さえているが、だらだらと血が流れていく。

　自分の血を見たオリシスの顔色は、どんどん悪くなる。

　給仕や侯爵家の護衛たちが、暴れるコッキーノを押さえていた。

『まずは血を止めることね』　

　以前マグノリアはトリアンから聞いた。

　王太子は、剣の稽古でよくケガをするそうだ。

　トリアンは側に控えていて、王太子のケガの応急処置をするという。

　マグノリアはポーチからハンカチを出し、オリシスの傷口を圧迫する。

「オリシス様。静かに傷口を上げてください。そう、胸の高さ位に」

　だが、薄地のハンカチからは、じわじわと血が滲んで来る。

　思ったよりも、傷口は深いようだ。

　そのポーチから、パサッと何かが落ちた。

　マドレーヌを作った時に余った、乾燥させたピクラの葉だ。

　そういえば……。

　施術院で医者が言っていた。

『このピクラという葉は、出血した時にも役立つぞ』

　マグノリアはピクラの葉を水で洗って、オリシスの傷口にピタピタと貼り付けた。

　護衛がコッキーノを庭園の外に連れて行き、侯爵があちこちに指示を出す。

　給仕やメイドが、荒れたパーティ会場をあらかた片付けた頃に、オリシスの血は止まった。

「ふうっ。もう大丈夫です、オリシス様。あとで医師に診てもらってください」

　オリシスの顔色が、少し良くなった。

「あ、ありがとう……。ダメだな、俺。血を見るの苦手なんだ……」

　マグノリアは自然に笑顔になる。

　眉目秀麗学業優秀なオリシスにも、苦手なものがあるのだと知って。

「私を庇ってくださって、ありがとうございました」

　残照がマグノリアの髪を、飴色に変える。

　オリシスは一瞬、彼女に見惚れる。

　本当に……。

　綺麗になった。

「もう、死ぬかと思ったよ……」

　照れ隠しに呟くオリシスに、マグノリアは真剣な目を向ける。

「いいえ、オリシス様」

「……何？」

「私があなたを死なせません！　何があっても守ってみせます」

　逆じゃないのか、とオリシスは思う。

　普通は男が女を守るんだろう……。

　「私はあなたと一生添い遂げたいのです！　だから、そんなに簡単に死んでもらっては、困ります！」　

「ふっ。すごい愛情だな」

　マグノリアはきりっとした目付きで、真っすぐオリシスを見つめる。

「愛情？　違いますよ。

　根性です！」　

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お読みくださいまして、ありがとうございました！

誤字報告、助かっています。

なお、ヨモギにも止血効果があるそうですが、圧迫しても止血出来ない場合は、ヨモギを使ってみようなどとせずに、速やかに外科受診することを、おススメいたしますm(__)m

もう少し続きます。