深夜の異世界通販～社畜の俺、商品を買うたび人生が壊れる件～

第9話 猫耳バイヤーが外商に来たのに、餃子ツアーになりました

　それは、特別な出来事が起こりそうにない、ごく普通の平日の夜だった。

『次の新月の夜、人間界へ伺いますにゃ』

　テレビ画面の中で、ミルフィが妙に改まった声で言った。

「……え、来るのか？」

『はいにゃ。外商ですにゃ』

「外商？」

『優良顧客には、顔を合わせて商品のご提案とヒアリングを行うのが基本ですにゃ！』

　どこで覚えたのか分からないビジネス用語を堂々と使っているが、そもそもこの通販、電話一本で異世界から商品を投げ落としてくる時点で、営業の常識も何もあったものじゃない。

「そんな簡単に、こっち来られるもんなの？」

『新月の夜に、星々が一列に並び、次元の膜が薄くなり、魔力の流れが――』

「はいストップ。もういい。分かんない」

　途中で遮ると、ミルフィは一瞬むっとした顔をしたが、すぐに「ですにゃ……」と引き下がった。

　――そして、新月の夜。

　部屋の中央が、いつもの“荷物到着時”と同じように淡く光り始める。

（これ、ほんと慣れないな……）

　光が収束した瞬間、そこに現れたのは――

『お邪魔しますにゃ！』

　ピンク色の髪、ぴょこぴょこ動く猫耳、しっぽ。

　いつもの通販番組そのままのミルフィだった。

「……ほんとに来た」

『来ちゃいましたにゃ！』

　軽く会釈するあたり、妙に礼儀正しい。

「で、外商って言うからには、ちゃんと仕事の話聞いてくれるんだよな？」

『もちろんですにゃ！』

「じゃあさ、朝の出勤時間を短縮したくて――」

　世界規模じゃなくていい、せいぜい自宅と職場くらいで瞬間移動できる、

　どこでもドア的なものを想定して説明し始めた、その途中。

　俺は違和感に気づいた。

　ミルフィが、全然聞いていない。

　視線はあちこちに泳ぎ、足元をもじもじ。

　しっぽが、そわそわと落ち着きなく揺れている。

「……トイレ？」

『ち、違いますにゃ！！』

　即座に否定された。

『えっと……その……』

　しばらく黙り込んだ後、ミルフィは意を決したように顔を上げる。

『薫さんが……よく持って帰って食べているものが気になりまして……』

「？」

『一口サイズで……白くて……表面に焦げ目があって……』

「？」

『金曜の夜に……二十個とか……三十個とか……』

「？」

『黄金の泡の出るお茶でグイッと流し込んで、プハーとやってる……』

「あー」

　そこでようやく察した。

「餃子？」

『餃子！！』

　その瞬間、ミルフィの目がきらきらと輝いた。

『あれ、ずっと気になってたんですにゃ！　薫さん、あれを幸せそうに食べるでしょう？』

「確かにうんまいけどね。普通の餃子だよ？」

『普通じゃないですにゃ！！』

　力説されても困る。

『あれが、どうしても食べてみたくて……それで来ましたにゃ』

「おーい、外商どこ行った」

『次の注文、大幅割引しますにゃ！』

　完全に私情だった。

　俺は一瞬ためらって、それから肩をすくめた。

「……分かったよ」

『本当ですにゃ！？』

「ただし、目立たないようにな」

　クローゼットを開けて、自分の服を引っ張り出す。

「ほら、これ着て。フードで耳隠して」

『……きついですにゃ』

「文句言わない。尻尾は……上着で押さえて」

『しっぽ、感情と連動する仕様なんですにゃ……』

「厄介だな！」

　こうして俺は、不審な猫耳少女（必死に一般人風）を連れて、行きつけの町中華へ向かった。

　暖簾をくぐった瞬間、にんにくと油の匂いが鼻を直撃する。

『……！！』

　ミルフィが、その場で固まった。

「……大丈夫か？息してる？」

『この熱気……まさにここは……戦場ですにゃ……』

「町中華だよ」

　焼き餃子と水餃子を五人前ずつ注文する。

　俺も食べるから多めに。

「熱いから気をつけろよ、ミルフィ」

　皿が置かれた瞬間、ミルフィは、じっと見つめてから無言で箸を伸ばし――

『…………』

「どう？」

『…………！！』

　言葉を失ったまま、餃子が消えていく。

『おいしいですにゃ！！　異次元ですにゃ！！』

「異次元っていうか、世界違うだろ」

　皮の厚み、肉汁、にんにくのパンチ。

　一口ごとに、ミルフィは感動の声を上げる。

『水餃子、優しいですにゃ……』

『焼き餃子、攻撃力高いですにゃ……』

「……十人前ずつ頼んでおくべきだった」

　そのうち、ミルフィの様子がおかしくなってきた。

『……ゴロゴロ……』

「……え？」

　頬が赤い。目がとろんとしている。

『人間界のにんにく……マタタビ級ですにゃ……』

「ちょっと待って」

　次の瞬間、ミルフィがフードを脱ぎ捨てた。

『餃子、最高ですにゃん！！』

「ちょっ！！」

　ぴょこん、と飛び出す耳。

　しっぽも元気よく主張する。

　慌てて周囲を見るが――

「可愛いコスプレだねぇ」

「完成度高いなぁ」

（……ありがとう、平和な日本）

　店を出た後も、ミルフィは上機嫌のままだ。

『実は……茶色くて……たわしみたいな食べ物も……齧るとさくさく……』

「たわし？うーん、コロッケかな」

『たぶん、それですにゃ！！』

　商店街を歩きながら、揚げたてのコロッケを頬張る。

『さくさくですにゃ……』

「あの焼き鳥っていうのは串焼きで、そっちにもあるか？」

「あれはケーキって言って、甘いんだぞ」

『宝石みたいですにゃ……』

　あれもこれも説明しながら、俺はふと思った。

　――いつぶりだろう。

　誰かと並んで、食べて、笑うのは。

　家に戻ると、ミルフィは満腹と酔いで完全に電池切れ寸前だった。

『……もう一歩も歩けませんにゃ……』

「さっきまで商店街ダッシュしてたの誰だよ」

『餃子パワーは短期バフですにゃ……』

　ソファに沈み込み、しっぽをだらんと垂らすミルフィ。

　耳もぺたんと伏せている。

「で？」

　俺は腕を組んだ。

「外商は、どうした？」

『……』

「要望のヒアリングは？」

『………………』

　沈黙が、答えだった。

「……ミルフィ？」

『すみませんでしたにゃ』

　正座した。

　ソファの前で、ぴしっと正座。

　ぴこっと猫耳が立つ。

『完全に、食べることに夢中になってましたにゃ』

「でしょうね！！」

　今日一日を振り返る。

　来訪理由：外商

　実際の行動：餃子、水餃子、コロッケ、焼き鳥（持ち帰り）、ケーキ（持ち帰り）

「お得意様の要望を直接聞くんじゃなかったのか？」

『一応……にんにくの異世界需要調査は……』

「調査じゃないだろ、ただの爆食い」

　ミルフィはしょんぼりしながらも、どこか満足そうだった。

『でも……薫さん』

「なに」

『人間界の“誰かと食べるごはん”、すごくいいですにゃ』

　その言葉に、少しだけ胸が詰まる。

『異世界では、食事は効率か栄養補給ですにゃ』

『誰かと笑いながら、寄り道しながら食べる文化……新鮮でしたにゃ』

「……営業向いてないね」

『向いてないですにゃ』

　即答だった。

「じゃあ、外商やめたら」

『それはそれで上司に怒られますにゃ』

「上司いるんだ」

『いますにゃ。数字に厳しいですにゃ』

　急に現実味を帯びる。

『しかしですにゃ。今回、何も仕事してないように見えて……』

「してないだろ」

『人間界の食べ物が、おいしいことを解明しましたにゃ！』

「……はい？」

『これを活用しない手はありませんにゃ！あちらで餃子を発明して売り出しますにゃ』

「食い意地からの商魂！！」

　俺は噴き出した。

『今日のお礼に、次回割引も本当ですにゃ！』

「それは当然」

『次回、餃子関連アイテムが出たら……』

「出すな」

　ミルフィはくすっと笑った。

『でも……』

　少しだけ、声が柔らかくなる。

『今日は、ちゃんと“人間の暮らし”を見られましたにゃ』

『それも、外商の仕事……ということにしておきますにゃ』

「ずるいな」

　ミルフィは、どこか晴れやかな顔をしていた。

　両手にはしっかりとテイクアウトした焼き鳥とケーキの袋を下げている。

　やがて、部屋の中央がまた淡く光り始める。

『そろそろ帰りますにゃ』

「……また来るのか？」

『はいにゃ』

「外商として？」

『いえ』

　にやり、と笑う。

『次は“食べ歩き担当”としてですにゃ』

「役職変わってる！」

　光が収束し、ミルフィの姿が消える。

　部屋は、また静かになった。

　でも。

　冷蔵庫の中の餃子と、

　胃の奥に残る温かさが、

　確かに今日があった証拠だった。

（……誰かと食べるって、こんな感じだったっけ）

　一人で生きていると思っていたけれど。

　こうして笑った夜が、明日をつなぐ。

　この異世界通販は、

　相変わらず危険で、非常識で、

　営業成績もめちゃくちゃだけど。

　たまに、ちゃんと――

　人を救う。

　少なくとも、今日の俺を。