深夜の異世界通販～社畜の俺、商品を買うたび人生が壊れる件～

第8話 呪われたイヤホンを課長に使わせたら、俺が愛の告白したことになりました

　その日も会社は平常運転だった。

　つまり、地獄である。

「相川ァ……お前さぁ、ほんと“使えない”よなぁ」

　背後から落ちてくる声は、怒鳴り声ではない。

　もっと嫌な、ねっとりした声だ。

　怒鳴られた方がまだマシだと、人は知ってしまう。怒鳴られたら、終わるから。

　この職場の小言は終わらない。延々と、俺の呼吸を奪っていく。

「はい……」

　返事をした瞬間、課長が鼻で笑った。

「“はい”じゃないだろ。“申し訳ありません”だろ。社会人の基本も分かってないのか？」

　同僚たちは視線を画面に向けたまま、キーボード音を大きくした。

　誰も助けない。助けられない。

　助けた瞬間、次の矛先が自分に向くのを知っているからだ。

（……聞きたくない）

　課長の言葉を、聞きたくない。

　毎日毎日、嫌味を聞き続けて、胃が縮む。

　家に帰っても、声が耳の奥に残っている。

　殴りたいわけじゃない。

　辞めたいわけでもない。

　……いや、辞めたいとは毎朝思ってるけど、今は考える余裕すらない。

　ただ――

（この人の声だけ、消えてくんないかな）

　その夜。

　残業を終えて、魂だけ持って帰宅した俺は、ふらふらとテレビの電源を入れた。

　♪テレレレッ♪

「あ、はいはい。来ましたね」

　軽快すぎるBGM。派手すぎるテロップ。

　画面の中央で、ピンク髪の猫耳娘――ミルフィが元気よく手を振っている。

『さあさあ始まりました〜！毎度お馴染み、異世界通販のお時間ですにゃん！』

「どこから来るんだよ、その元気」

『本日は！人間関係の摩擦に疲れた人族さん向けの商品ですにゃ！』

「摩擦しかないよ、日本て」

　ミルフィが掲げたのは、よく見かけるデザインの白いケースに入った小さなイヤホンだった。

『こちら！呪われたイヤホンですにゃ！』

「いや、呪われてるのかよ！！」

　俺は反射でツッコんだ。

　ツッコミって便利だ。危険を理解しているフリができる。

　でもミルフィは、いつも通り笑顔で続ける。

『大丈夫ですにゃ！そんなに害はありませんにゃ！』

「呪いって言ったよな！？害がない呪いって何！？」

『このイヤホンは、使用者の“心が一番聞きたい言葉”に寄せて変換しますにゃ』

「……どういう意味？」

『課長の嫌味は誉め言葉に、愚痴は応援に、罵倒は小鳥のさえずりになりますにゃ！』

「……それは……」

　喉まで「欲しい」が出かかった。

　欲しい。俺の耳に、フィルターが欲しい。

　現実の声を直接受け止めるのが、もうしんどい。

　画面下に、注意書きが流れた。

【※長時間の使用はお控えください】

【※真実が聞こえなくなる恐れがあります】

「真実が聞こえなくなるの、めちゃくちゃ怖いんだけど？」

『大丈夫ですにゃ！嫌なことは聞こえない方が幸せですにゃ！』

「さらっと怖いな！幸せの定義が雑すぎる」

　さらにミルフィが言う。

『装着すると透明になるので、不審に思われることもありませんにゃ！』

「そこだけ無駄に丁寧！」

　俺は悩んだ。悩んだ“つもり”だった。

　でも本当は、もう決まっていた。

　疲れ切った心は、正しさより“楽”を選ぶ。

　俺は電話を取った。

　翌朝。

　イヤホンを耳に入れて出勤した瞬間、世界が変わった。

「相川。昨日の資料、あれ何？」

　課長の声がした。

　――いつもなら胃が縮む音だ。

　でも、イヤホン越しに聞こえたのは、

（今日も頑張ってるね）

「……え」

「お前、ほんと“詰め”が甘いよなぁ」

（惜しい！　あと少し！）

「えっ」

「ちゃんと考えろ。言われなくても分かるよな？」

（君ならできるよ）

　俺は、思わず笑顔になっていた。

　口角が勝手に上がる。肩が軽い。

「は、はい！」

　返事が元気になりすぎて、同僚がこちらを見る。

「相川さん……今日、テンション高くない？」

「うん。なんか、世界が優しくて」

「え、こわ」

　その日は、信じられないほど仕事が進んだ。

　課長の小言が、全部「励まし」に聞こえる。

　同僚の冷たい一言も、全部「気遣い」に聞こえる。

　褒められて伸びるタイプなんだな、俺。

　――午後。

　問題が起きたのは、取引先との電話だった。

『今回の依頼、超簡単です。予算も希望通り。よろしくお願いします』

　イヤホン越しに、俺はこう聞いた。

　このイヤホンはほぼ正反対に変換されるから……

（＝難しいけど、お願いしたい。予算は渋い。納期も厳しい）

　というワケね。理解。

　資料を見る。

　確かに、無茶な納期だ。

　部署全体で死に物狂いなら、ギリギリ……いや、ギリギリでも危ない。

　死人が出る。

　俺は深呼吸して返事をした。

「申し訳ありません。その条件では、ちょっと難しいかと……」

　電話の向こうが、一瞬沈黙した。

『……そうですか。残念ですが、分かりました』

　その瞬間、背中に冷たい汗が走った。

（え？今の……）

　イヤホンの中では、優しい声だった。

　でも、言葉の端に、わずかな棘が刺さった気がした。

　――数時間後。

　課長が席から立ち上がり、俺のデスクへ来た。

「相川」

　低い声。

　俺は条件反射で身構える。

　だがイヤホンは、いつも通り“優しい世界”を作ってくれた。

「お前、取引先を飛ばしたって？」

（よく言ってくれたね）

「サンライズ・トレーディング社は、他社にこの条件でOKもらって、ウチとは終わりだそうだ！今後の取引はない、とな！」

　課長の顔は、地獄の鬼みたいに噴火していた。

　眉間の皺が深く、目が血走っている。

　なのに――俺の耳だけは、天国だった。

（あんな取引、断って当然だ）

（縁が切れてせいせいする）

　俺は、背筋がぞわっとした。

（……表情と、音が合ってない）

　怖い。

　笑顔で褒めているのに、目が「殺す」と言っている人間が怖いのと同じだ。

　褒めている“はず”なのに、空気が恐怖そのもの。

　課長が机を叩いた。

「お前さぁ！！どう責任取るつもりなの！？」

（疲れただろうから、今日はもう帰って休め）

　耳が、そう訳した。

　周囲の空気は凍っているのに、俺はイヤホンの中でだけ優しい言葉を浴びている。

　取引先との電話で、今後の取引については何も言っていなかった。

　つまり、正反対に聞こえていたわけではなかったということだ。

（……これ、俺の都合のいいようにしか聞こえてない）

　突然、胸が苦しくなる。

　上司の言葉だけじゃない。

　取引先の電話も。

　同僚の反応も。

　俺が「こうであってほしい」と思う内容に、勝手に変換されている。

（俺が聞いてるのは、現実の反対じゃなくて）

（俺の願望……？）

　怖い。

　このイヤホン、ストレスを減らしてくれるんじゃない。

　現実から俺を切り離して、楽な夢を見せているだけだ。

　課長が、さらに何か言った。

　俺は耳の中の「優しい言葉」と、目の前の「鬼の顔」の差に耐えられなくなって、席を立った。

「……すみません。少し……」

　その瞬間、同僚が小さく息を吐いた。

「相川さん……」

　普段なら冷たい同僚が、ほんの少しだけ目を和らげていた。

　イヤホンは、その声をこう訳す。

（その取引、なくて良かったよ）

　……え？

　表情と声が合ってる……？

　イヤホン越しでも、ちゃんと温度がある、気がする。

　もしかして、これは本当のことなのか……？

　――イヤホン越しじゃ、分からない！

　混乱したまま、トイレの個室に逃げ込む。

　耳に指をかけ、イヤホンを外そうとした。

　――外れない。

「……は？」

　引っ張っても、びくともしない。

　スマホの画面が勝手に光り、文字が浮かんだ。

【この装備は呪われています】

「そういう意味でも呪われてるのかよ！！」

　俺は、個室で小声で叫んだ。

　ドン引きされるので叫べない。ブラック企業は、叫ぶ自由すら奪う。

「ミルフィ！！」

　俺は帰宅するなり、テレビに向かって叫んだ。

　リモコンは操作していない。

　でも、こういう時に限って――点く。

　♪テレレレッ♪

『お困りですかにゃ？』

　ミルフィが、いつも通りの笑顔で手を振っていた。

「外れないんだけど！？解除条件は！？」

『電池が切れたら外れますにゃん』

「最初に言えって！！」

『同梱の説明書に書いてありますにゃ』

「どこに！！」

　説明書の隅に、米粒みたいな文字で書かれていた。

【※電池切れまで外れません（呪い効果）】

「読めるかー！！」

『薫さん、説明書は読まずに使うタイプですにゃ。では、良い人族ライフを〜♪』

　ミルフィが手を振った瞬間。

　――ぽろり。

　耳からイヤホンが落ちた。

　ちょうど電池切れだったらしい。

「……タイミング良すぎだろ」

　イヤホンを握りしめ、俺は震えた。

　恐怖と怒りと、少しの興味。

（……でも、これ）

（外れないことを利用できる）

　次の日。

　俺はフル充電したイヤホンを持って出勤した。

　課長が、イヤホンで音楽を聴きながら出勤し、昼休みもイヤホンをしているのを知っていた。

（……入れ替える）

　復讐の規模としては小さい。

　でも俺の人生は、小さい復讐でしか回復できないくらい削られている。

　離席した課長のデスクにそっと近づく。

　引き出しのイヤホンを、さりげなく入れ替えた。

　デザインはほぼ同じ。

　俺は心の中で、深く頷く。

（くくく、呪われるがいい）

　昼休みから戻った上司が、耳を気にしている。

　何度も耳に触れている。

（……困ってるな）

　午後。

　課長は俺を会議室に呼び出した。

「相川！！」

　鬼の顔。

「先日の件、どう責任を取るつもりだ！！」

　俺は、深く息を吸った。

　もうどうでもいい。

　課長の声をまともに受け止めると死ぬので、俺は言い返す。

「知るかよ！！

　どうせ受けたって“こんな無茶な条件で取ってきやがって”って言うんだろ！

　責任は上司が取るもんだろーが！！」

　課長が、固まった。

「…………」

　そして、気まずそうに視線を彷徨わせる。　

「……あ、相川くん」

　声が上ずっている。

「別に、そういうことに偏見があるというわけではないんだ……」

「……私は、妻と子がいる身で……」

「は？」

　俺は意味が分からず固まった。

「き、君の気持ちは……分かった……」

　――この人、今、何を受信した？

「しかし、君の気持ちに応えるわけには……」

　俺は秒で察した。

　このイヤホンは装着した人の、都合の良いように変換する。

（この反応……俺が愛の告白をした感じになってる！！）

　課長が、耳を押さえながら立ち上がる。

「取引先と会う約束があった……じゃ……」

　そう言って、そそくさと会議室を出て行った。

　俺は会議室に一人残され、椅子にへたり込む。

「……何だ、これ。相打ち？」

　笑っていいのか分からない。

　でも、笑うしかない。

　翌日。

　上司の嫌味は――体感で５％オフだった。

　ほんの少しだけ。

　ほんの少しだけ、世界がマシになる。

　会社が変わるわけじゃない。

　上司が改心するわけでもない。

　それでも、５％は５％だ。

　俺はデスクに戻り、小さく息を吐いた。

（……この異世界通販）

（やっぱり人間向けじゃない）

　でも、

　俺も俺で、少しだけ賢くなった気がした。

　そして、机の上の充電ケーブルを見て、異世界にも電気はあるんだな、と今更気づくのだった。