幼馴染に土下座されたので朝チュンしました

第38話

　舞踏会を終え、本格的な社交シーズンに入ると徐々に忙しくなっていった。

　舞踏会でのお披露目が効いたのか、私の元にはお茶会の誘いが続々来るようになった。

　セシルもケガから復帰したばかりということもあり、身体を元の状態にならすため、あえて訓練をきつくしているそう。

　おかげで二人の時間は取りづらくなっているけれど、それでも毎晩一緒にソファーに並んで座り、その日の出来事を話したり、時には何も話さずただ身体を寄せ合うだけで過ごしたりした。

　そして今日は、何も話さない日のようだ。

　彼の胸に私の頭を預けるようにしてもたれかかっている。

　私も、そしてセシルもお互いに口を開かず、ただ薄い夜着越しに互いの体温と感触を味わうだけ。

　セシルの手が私の肩に添えられ、ほんのわずかな力をかけて引き寄せられる。

　それだけで増す密着具合と、彼に抱き寄せられているという実感が、私の心に大きな充足感をもたらした。

　ふと、顔を上げた。

　私を見下ろすエメラルドの瞳と視線が絡み、どちらからともなく唇を寄せる。

「ん……」

　軽いリップ音の後、そっと離れる。

「ふふっ」

「ふっ」

　二人で鼻から抜けるように笑い、また身体を寄せ合う。

（なんて穏やかで、満たされるのかしら）

　こんなひと時が過ごせるようになるなんて、思いもしなかった。

　アミッテレ侯爵家の屋敷に居た時は、寝るときだけが悩みと苦痛から解放される瞬間だった。

　それは今のような穏やかさの欠片も無く、満足感とは程遠い。

　誰かに安心することもできず、女主人として常に気を張り、指揮しなければならなかった。

　それが今は、こうして誰かに身体を預け、心の底から安心できる。

　それも相手は、弟のように思っていたセシル。

　しっかりと鍛え上げられた彼の肉体は当然固く、寄り掛かると気持ちいいとは言えない。

　けれど、その固さこそが安心を感じる。

　たくましいその体に包まれ、目を閉じるとわずかに彼の纏う香水が鼻を刺激する。

　寝る前ということもあって、香水は甘めの香りがするものだ。

　甘い香りは緊張を緩め、心を解きほぐしてくれる。

　それなのに、少しだけ鼓動が早くなる。

　それは多分、セシルが纏った香水だから。

　香りとは違う他の何かが、香りに導かれて鼻から頭へと刺激していく。

　安心できて、穏やかで、心落ち着く。

　それなのに、わずかな興奮も覚える。

　セシルと過ごす一晩の安らぎは、毎晩そうしていても飽きない心地よさがあった。

　ただ今夜は、静かなままではないらしい。

　セシルがそっと口を開く。

「そうだ、ヨランダ」

「なぁに、セシル？」

「来週、両親がここに来る」

「まぁ。…そうよね、来るわよね」

　セシルの両親。

　ディカータ伯爵とその夫人。

　彼らとはもちろん、私が幼いころから面識がある。

　それこそ、セシルが生まれる前からだ。

　ディカータ伯爵は穏やかな気質の持ち主で、それもあってか淡々としがちなお父様と相性はよかったようだ。

　王都は社交シーズンに入っている。

　セシルはまだ嫡男であり、当主ではないのだから、社交にはディカータ伯爵夫妻が出るのが当然だろう。

　そのために、領地から王都のタウンハウスへ二人が来る。

　前の私なら、彼らに会うことを純粋に喜んだだろう。

　でも今は違う。

　ギュッと身をこわばらせた。

　だって、私は彼らの大事な一人息子であるセシルと婚約したのだ。

　もちろん、婚約証書にサインをもらっている以上、悪い感情は持たれていないと思う。

　しかし、対面したとき、それがどうなるかは分からない。

　これまではあくまでも隣の領地の令嬢で、セシルとは姉のように家族同然だった。

　しかし、言ってしまえばそれだけ。

　それが、今度は息子の婚約者だ。

　全然立場が違う。

　家族のような…から、本当の家族になるのだ。

　重みが違う。

　しかも出戻りで、年上。

　一体彼らは、私にどんな反応をするのだろう。

　もし、受け入れてもらえなかったら…そう思うと、緊張してしまうのはしょうがないだろう。

　私の緊張に気付いたのか、上から漏れ出るような笑いが降ってきた。

　そして、少しだけ抱き締める力が強くなる。

「大丈夫だヨランダ。安心していい。父上も母上も、ヨランダが婚約者になってくれたことを、とても喜んでくれた。むしろ、婚約などまどろっこしいことしてないで、さっさと結婚式を挙げろとせっつかれてるくらいだ」

「そう……なの？」

　もしそうなら、本当にうれしい。

　彼らに受け入れてもらえるのなら、これほど心強いことは無い。

「ああ。だから、何も心配せず、会ってくれるか？むしろ、会ってくれないとあっちが拗ねそうだ」

「ふふっ。ええ、分かったわ」

　ありがとうというお礼の意味も込めて、彼の身体に自分の腕を回し、強く抱きしめる。

　彼も負けずと抱きしめてくれた。

　ちょっと苦しい。

　＊＊＊＊

　そして一週間後。

　4台ほどの馬車がディカータ伯爵家のタウンハウスの前に停まった。

　私は使用人たちと共に、玄関前に出て馬車に乗っている人たちが降りてくるのを、緊張に胸の鼓動を早めながら待った。

　御者がタラップを用意し、扉が開かれる。

　最初に降りてきたのは男性。

　ついで、その男性のエスコートで女性が下りてきた。

　男性の方は、セシルと同じだけど少しくすんだ白銀の髪に碧眼。

　女性の方は髪も目も違うけれど、顔立ちがセシルとそっくりだ。

　二人を見れば、誰もがセシルがこの二人の息子であることが分かるだろう。

　ディカータ伯爵及び夫人の到着だ。

　私はカーテシーをして、二人を出迎えた。

「久しぶりだな、ヨランダ」

「お久しぶりね」

「はい、お久しぶりでございます。ディカータ伯爵、伯爵夫人」

「ふふっ、そう堅苦しくしなくていい。なにせ私たちはもうじき家族になるんだからな」

「ええ。そうね、あなた」

　楽しそうな声色が、本当に心から喜んでくれていることを教えてくれる。

　顔を上げると、二人とも柔和な笑顔で私を見てくれていた。

（本当に、大丈夫なのね）

　セシルには安心していいと言われていた。

　彼の言葉なら、素直に受け入れたい。

　でも、どうしても本人を前にしない限り、受け入れてもらえるかどうかという不安はぬぐい切れずにいた。

　その不安は、二人を前にしてようやく払拭することができ、緊張で強張っていた身体から力が抜ける。

「セシルは？」

「騎士団に出仕しておりまして、帰りは夕方になるかと」

「そうなのね、じゃあそれまでは、私たちがヨランダちゃんを二人占めできるのね」

「えっ」

「ああそうだな。鬼のいぬ間に、色々と聞かせてもらいたいものだ」

「えっ、えっ？」

　何だろう、二人がとても楽しそうなのはいいんだけど、なぜか背中に悪寒が走る。

　そう、あれだ。

　とてもよくないことを考えていそうな顔が、セシルそっくりなのだ。

　いや、この場合はセシルが似ているというところか。

「そ、それではどうぞ中へ…」

「うむ」

　二人を屋敷の中へと案内しているとき、私はこれから起こるかもしれない悪い予感に身を震わせていた。