幼馴染に土下座されたので朝チュンしました

第32話

「本日はありがとうございます。私、ドレスコーディネーターのエイダ・ヴェスティスでございます」

　2日後、屋敷にはドレスコーディネーターを名乗る女性が訪れた。

　彼女もまたディカータ伯爵家が懇意にしている服屋のデザイナーであり、ドレスのデザインを専門に請け負うドレスコーディネーターでもあるという。

「エイダ、彼女がぼくの婚約者となったヨランダだ。一月後に控える舞踏会用のドレスを作ってもらいたい」

「かしこまりました。では早速、婚約者様の採寸を行わせていただいてよろしいですか？」

「はい、よろしくお願いします」

　早速私は別室でエイダと、彼女が連れてきた針子たちに囲まれて採寸を行った。

　事細かに採寸され、体のサイズの至る部位を丸裸にされるのは貴族女性の宿命と言えよう。

（うぅ…ちょっとお腹が出てた気がするけど、大丈夫よね？）

　ドレスを着直している最中、採寸で気になったところを思い出してして、視線が泳いでしまう。

　最近、歩いたり運動することが減り、時間も余ったのでお茶の時間が増えた。

　当然、お菓子も一緒に食べることが増え、その分が…

　嫌な予感に、頭を振って、余計なことは考えないようにした。

　突然頭を振った私に針子たちが驚くも、彼女らは淡々と採寸したデータをまとめていた。

　採寸を終えて部屋に戻ると、早速デザインの話に入る。

「まずはドレスの色なんですが…」

「緑だ」

　エイダの議題にセシルは即答した。

　それ以外の色は一切許さないとでも言うように、にらみつけるような強いまなざしで。

　それに私は呆気にとられ、エイダはかぶりを振った。

「愚問でございましたね。それでは…」

　その後はドレスのデザインの具体的な話に入っていく。

　なぜか、セシルとエイダでデザインで白熱した議論が交わされた。

　とくにドレスの胸元について、エイダが生地は集めながら谷間が見えるデザインにしようというのに対し、セシルは生地は薄くしてレースを何層にもし、胸の輪郭は分かりつつも肌は出さないというデザインを譲らない。

「いいか、ヨランダの胸のラインは至高の美なんだ。それを隠すなんてとんでもない暴挙だ」

「あら、それを言うならヨランダ様の肌の美しさはよその令嬢なら羨ましがるほどです。そんな肌を隠すなんて愚行。谷間を肌と共に晒せば、会場の視線一人占めですよ」

　蚊帳の外になりつつある私は、その議論に呆れていた。

「ヨランダはどっちがいい？」

「ヨランダ様はどちらがいいですか？」

　ついさっきまで顔を突き合わせて議論していた2人が、ほぼ同時に私の方へと顔を向ける。

　結局二人の話し合いでは解決できず、私に委ねられることになった。

　ただ、私からすればどっちも恥ずかしいから却下したい。

（胸のラインが分かられるのもイヤだし、谷間を出すのもイヤよ！何でこの二人はそこにそんなにこだわるのよ…）

　はぁ…とため息が漏れる。

　そこで、どちらかの案にするのではなく、どちらの案も合わせればいいのでは？という妙案が思いついた。

　よし、これならきっと二人とも納得するはずだわ。

「じゃあ、セシルの案で、ただし生地は厚くして…」

「「却下」」

　二人同時に却下されてしまった。

　着るの、私なんだけど。

　過熱した議論がその後数十分続き、ついにはデディから「どっちも作ってヨランダ様に着せればいいんですよ」という一言で決着がついた。

（えっ、これを私どっちも着るの？）

　はっきり言って着たくない。

　恥ずかしいから。

　でも、デディに目で「だったら二人を納得させる案出せや」と目で脅されたので、口を噤むことにした。

（うぅ……舞踏会が別の意味で憂鬱になってきたわ）

　＊＊＊＊

　舞踏会まであと2週間。

　私は休日のセシルと一緒に、屋敷の広間でダンスの練習に励んでいた。

「うまいじゃないか」

「はぁ…はぁ…あ、あなたも、ね」

　私は息を切らしながら、セシルの賛辞にかろうじて答えた。

　ダンス自体は、多少ブランクがあってもなんとかなった。

　問題は体力だ。

　3曲踊っただけですっかり息が上がってしまい、もう足元がおぼつかない。

「はい、一旦ここまでにしましょう」

　ダンスの指導をしてくれる先生から休憩の合図が出る。

　私はフラフラの脚を引きずりながら、やっとの思いで椅子に座った。

　デディに汗を拭いてもらう。

　セシルも隣に座り、一緒に冷えた果実水を飲んだ。

　ブランクがあるのはエロールのせいだ。

　彼とはごくまれに夫婦として夜会に参加したことはある。

　しかし、彼は会場入りするとどこかに行ってしまうため、彼とダンスを踊ったことは無い。

　いくら彼が無作法でも、ファーストダンスを夫と踊らないわけにはいかず、結局私は誰とも踊らずに会場を後にするしかなかったのだ。

　そういうわけでブランクがあるが、動いてみると意外と体は覚えているものだと驚いた。

　同時に、自分の体力の無さにも。

「ダンスそのものは問題ありません。あとは体力ですね。せめて3曲踊るのに息切れしない程度の体力はつけていただきたいですね」

「……はい」

　3曲でぜーぜー言ってる私が、息を乱さない程度にまでなれとは、先生もなかなか無茶を言うなと思う。

　とはいえ、舞踏会ではおよそ3曲は踊るのが定石だ。

　多少休憩をはさむとしても、今よりは体力はつけないとならないだろう。

「ふむ……」

　すると、隣で考え込んでいるセシルが目に入った。

　そちらへ顔を向けると、ずいぶんと真剣そうだ。

　一体何を考えているのか、ちょっと気になったので声を掛けることにした。

「セシル、何を考えているの？」

「いやなに、ヨランダの体力を増やすのにどんな運動がいいのか考えていた」

「…ごめんなさい、体力が無くて」

　申し訳なくて、視線が床へと下がる。

「ああいや、気にするな。それよりも、体力を増やす画期的な運動を思いついたんだ」

「えっ、そんな方法あるの？」

「ああ。きっとヨランダも気に入るだろう」

　体力が増えて、私も気に入る？

　一体どんな方法なんだろう、すごく気になる。

　私はワクワクしながら訊ねた。

「それで、どんな方法なの？」

「ああ、ぼくの上で腰を」

「ストーーーップ！！」

　なんてことを言うのかしら！？

　セシルの言ったことをすぐに理解し、私は手で彼の口をふさいだ。

　どんどん自分の顔が熱くなっていくのが分かる。

　すぐそこにまだダンスの先生がいらっしゃるのに、とんでもない男だ！

「どうしました、ヨランダ様？突然大声を出されて」

「い、いいええ、何でもありませんわ、おほほ…」

　先生は首をかしげていた。

　よかった、どうやらセシルの発言は聞こえていなかったみたいで。

　誤魔化せたことにホッとしつつ、とんでも発言をしたセシルを睨みつける。

　彼は私の手を取って口元から外すと、不思議そうに首を傾げた。

「どこが気になる？気持ちよくなれて体力もついて、一石二鳥だろう」

「……」

　そんなことをニヤニヤと笑いながらのたまうセシルが、私の目には今とても残念に見えている。

　目を細め、じとっとにらみつけるも、彼は本気で言ってるようにしか見えず、一瞬とはいえこんな男が本当に婚約者でいいのかと疑いたくなった。

　見た目だけなら完璧な美丈夫なのに、どうしてこうなった？

（これも私のせい？いや、こんなことを教えた覚えはないんだけど…）

　多分、同じ騎士団の人間からかもしれない。

　私はよく知らない騎士団の人々を、ちょっと品性の欠片が失われているのではというイメージを構築しつつ、ぼそっと言った。

「次言ったら、婚約見直しね」

「済まない、もう言わない」

　即座に頭を下げて謝罪したセシルに、私は呆れるようにため息をついた。

（もう二度とそんなこと言わないように、再教育かしら？）