幼馴染に土下座されたので朝チュンしました

第16話-2

　それから一月後。

　ヘクターのもとに、先代アミッテレ侯爵がエロールとヨランダの離縁のために動き出したという報告が届いた。

　それを見たとき、ヘクターの心には喜びの渦が巻き起こった。

（良かった……あと少しで、奥様…いいえ、ヨランダ様は解放されるのですね）

　幸いにして、ここ数か月はエロールがなぜか引きこもりでおとなしく、ヨランダもヘクターも彼に悩まされずに仕事ができている。

　それはいいのだが、やはりヨランダにとってはエロールと離縁するのが、一番彼女のためになるはずだ。

　ヨランダが解放される…それは、もう彼女が自分たちの主人ではなくなるということも示しており、寂しい気持ちもある。

　しかし、それ以上に彼女が解放されることへの喜びが上回る。

　それ以降、ヘクターはヨランダを見る度に、もうすぐこの屋敷から解放される彼女への祝福の気持ちが溢れ、笑顔になった。

　そして、今日届けられた花束。

　届けたのはデディという侍女だ。

　しかし、送り主は間違いなくセシルである。

　それは、作戦の全てがうまくいったという成功の証。

　その報告を受け取ったとき、ヘクターは年甲斐もなく涙を流した。

　歓喜の涙だ。

　待ち望んだその時が、ようやく訪れるのだと。

　花束を受け取った時、デディという侍女に、「長年ヨランダ様にお仕えくださり、ありがとうございます」と礼を言われる。

（礼を言うのはこちらの方だ。私には、それしかできなかったのだから）

　申し訳ない気持ちでいっぱいになったけれど、今は祝いの時だ。

　その気持ちはそっと蓋をし、笑顔で花束をヨランダの下へと届けた。

　＊＊＊＊

　デディから花束を受け取った翌日。

　私は思わぬ来訪者の対応に追われていた。

「客室は…一番広いところを整えてちょうだい。応接室の準備は出来てる？晩餐用に料理長にはメインは凝った物を。あとは…」

「奥様、もうすぐご到着でございます」

「わかったわ、今向かいます」

　玄関ホールに向かうと、既に執事や使用人たちが両脇に並び、来訪者が来るのを今か今かと待っている。

　私も今日は淡い黄色のドレスに小さめのルビーのネックレスを首にかけている。

　普段は下ろしている髪も、この時ばかりは結い上げた。

　本当ならここにエロール様も来るべきなのに、やはり彼は部屋から出てこない。

　…まぁ、彼が出てこないことについては、そこまで問題ではないと思う。

（後でお互いにじっくり話し合ってもらえばいいですものね。ひとまずはこっちだわ）

　玄関の外に馬車が到着したのが見える。

　馬車から一人が降り立ち、その後ろに従僕らしく男性が付いてきている。

　扉が開かれ、来訪者がお目見えだ。

「ようこそ、馬車の長旅お疲れ様です、大旦那様」

「おお、ヨランダ。久しいな。元気だったか？」

　来訪者は大旦那様。

　エロール様の父にして、先代アミッテレ侯爵その人だ。

　エロール様と同じ黒い髪だが、ところどころに白髪が入り混じっている。

　さわやかなリンゴを思わせる紅の瞳は穏やかで、正直夫と血がつながっているとは思えない。

　アミッテレ侯爵領とは、馬車でおよそ2日の距離だ。

　近いとも遠いとも言えず、なんとも微妙な距離感。

　現在は侯爵位をエロール様に譲ったため、領地運営に専念している。

　大旦那様は私を見た後、ぐるりと玄関ホールを見渡した。

　その様子に、私はどうしたのかと首をかしげる。

「大旦那様、いかがされました？」

「…いや、エロールはいないのかと思ってな」

「……ああ、その」

　どう答えたものか言いあぐねてしまい、困った。

（3カ月前から引きこもりですと正直に言う？そう言うしかないのが事実なんだけれど、あまりにハッキリ言うのも憚られる内容なのよね）

　私が口ごもっていると、見かねた執事が代わりに答えてくれた。

「大旦那様、旦那様は3カ月ほど前から自室にて引きこもっております。原因は分からず、ただ当人は外を恐れているようで、絶対に出てきません」

「なんだそれは！？屋敷やレストランをめちゃくちゃにして置いて、何のつもりだあのバカ息子は！」

　予想通り、大旦那様は大激怒だ。

　一気に顔を赤くし、夫の自室がある方向を厳めしい形相でにらみつけている。

　が、そこで大旦那様の発言に気になるところがあり、目を見張った。

（今屋敷やレストランをめちゃくちゃにしてって言った？おかしいわね、大旦那様にはそのことを伝えていないはずなんだけど）

　ちらりとヘクターを見ると、ちょうどあちらも私を見ており、視線がかち合った。

　私は首を横に振り、彼も横に振った。

　ヘクターでもない。

　じゃあ一体誰が大旦那様にそのことを伝えたのかしら？

（…と、今はそれは後ね。先に大旦那様を応接室に案内しないと）

「大旦那様、お疲れでしょうし、まずは応接室に…」

「すまない。私は先にバカ息子を連れ出してくる。皆はもう持ち場に戻っていいぞ」

　大旦那様の指示に従い、使用人は持ち場に戻っていった。

　大旦那様は勝手知ったる我が家という感じで階段を上がっていく。

　私はまたヘクターと顔を見合わせた。

「…これ、私も行ったほうがいいかしら？」

「奥様は応接室でお待ちでよろしいかと」

「そうよね……」

　そうさせてもらおうと思い、応接室へと向かう。

　親子の対面。

　あの大旦那様の様子で、穏やかに…とはいかないことだけは分かる。

　わざわざ顔を出して、余計な争いに巻き込まれたくないという気持ちが上回った。

（う～ん、どうやって大旦那様は知ったのかしら？ヘクターも言ってないみたいだし、他の使用人が？でもレストランのことまで知ってたのよね。屋敷の人間がレストランのことまで把握しているはずはないし……う～ん？）

　疑問に首を傾げたまま扉をくぐる直前、親子の怒鳴り声が屋敷に響き渡った。