【4】祇園のお座敷遊び、天使の心拍数。〜新しい使命は“ふた“でした〜
その夜は大盛り上がりだった。
まず、イレイナの魔術が発動し、全員の服装が着物に変わった。
ロクシーは淡い朱色を基調とした振袖。
吉兆文様が美しい。黒髪も美しく結い上げられ、べっ甲の簪が輝いている。
アンジュはピンクと白を基調とした振袖。
こちらも吉兆文様が映え、結い上げた金髪と青い瞳を存分に引き立てていた。
それだけでもう、ロクシーとルチアーノのテンションは最大値だ。
ロクシーの「京都を歩きたい」という意見で、四人はホテルから花見小路へリムジンで移動した。
お座敷のある料亭の手前100メートルで車を降り、夜の街を少しだけ歩く。
アンジュは「素晴らしいな！」を連発し、ロクシーもスマホで写真を撮りまくる。
履きなれない草履が、「日本に来たんだ」と実感させてくれる。
料亭に着くと、采配はロクシーがすべて担った（もちろんイレイナの代理として）。
「こんな豪勢なお座敷は、なかなかありませんなあ」
女将の言葉どおり、舞妓五人、芸妓五人――総勢十人が揃っていた。
料理は懐石。舞妓や芸妓にお酌をされながら日本酒を味わい、会話も弾む。
ルシアンでさえ、舞妓や芸妓の簪・着物について質問し、感心している。
ロクシーは言わずもがな満喫。ルチアーノに至っては、可憐で清楚な舞妓と、艶やかな芸妓の魅力に心を鷲づかみにされ、終始デレデレだ。
そして四人を決定的に虜にしたのは、演舞。
地方の演奏に合わせ、舞妓と芸妓が舞い踊る。
初めての体験にくらくらしているところへ、舞妓や芸妓が親しく接してくれるものだから、ルシアン以外の三人はすっかり舞い上がっていた。
やがて祇園ならではの“お座敷遊び”が始まる。
『とらとら』に始まり、『金毘羅船々』、『投扇興』などなど。
ロクシー、アンジュ、ルチアーノは大騒ぎだ。
一方のルシアンは――。
ロクシーに「撮影OKか」を確認すると、許可は取得済み、さらにプロのカメラマンも手配済みとのこと。
それでもなお、こっそりアンジュをスマホで撮りまくっていた。
「おい、ルシアン！ プロのカメラマンがいるだろ。写真は彼に任せろ！」
ルチアーノが注意しても、ルシアンは無言で聞き流す。
そうなるとルチアーノも、ルシアン＆アンジュのツーショットが欲しくなる。
そして――二人の“静かな戦い”が始まった。
「アンジュさま、こっちを！」
「アンジュちゃん、ルシアンの隣に並んで！」
声のかけ合い合戦だ。
すでに上機嫌のアンジュは、呼ばれれば嫌がらずに向きを変え、時にはウィンクまで。
そのたびに二つのスマホが、連写のシャッター音を響かせた。
通常、舞妓や芸妓は一時間半から二時間でお座敷を上がるが、今夜はイレイナが貸し切り。
深夜まで宴は続いた。最後は全員で記念写真をプロカメラマンが撮影し、お開きに。
ロクシーが表書き「松の葉」のポチ袋を舞妓・芸妓へ配り終えるころ――
ルチアーノが「松の葉ならこれだろ！？」と、本物の松の葉っぱを手渡そうとして、ロクシーの携帯“悪魔撃退スプレー”を噴射されていた。
よろよろと離れたルチアーノは、ルシアンを呼ぶ。
「何だ？」
「お前は当たり前だが、まったく酔ってないな。そこでだ。
アンジュちゃんを連れて、先にホテルへ戻れ。
……もー、アンジュちゃんってば！ お酒に弱いのに、あんなに飲んじゃって潰れたんだぞ！？
このあとも“お楽しみ”があるってのに～！
俺様は予定どおりロクシーと“大人の夜”を満喫してくる。ロクシー先生を怒らせられない！」
「分かった。どうやって帰る？」
「タクシーは手配済み。アンジュちゃんを頼んだぞ！」
「もちろんだ」
ルシアンは、畳の上ですやすや寝息を立てるアンジュを支え起こし、料亭を出てタクシーに乗り込んだ。
ホテル。
アンジュが選んだ部屋のダブルベッドに、ルシアンはそっと彼女を横たえる。
冷蔵庫から500ミリのミネラルウォーターを取り出し、サイドテーブルへ。
――着物は脱がせるべきか。寝苦しいはずだ。ルシアンにもそれぐらいは分かる。
逡巡していると、アンジュが薄く瞼を開いた。
「……ルシアン……？」
「はい。アンジュさま、具合はいかがですか？」
「……ん……のど……かわいた……」
ルシアンは枕をクッション代わりにして抱き起こし、ミネラルウォーターを手渡す。
アンジュはペットボトルを見下ろし、「……ん……」とだけ呟いて、ルシアンの手に押し付けた。
「アンジュさま？」
「……ふた……あけろ……」
思わず、ルシアンは声を上げる。
「蓋でございますか！？」
――大天使ガブリエルさまが、私に“ペットボトルの蓋を開けよ”と……新たな使命を……！？
アンジュは無視して、うるんだ上目遣いでじっとルシアンを見つめ、「……ふた……」と繰り返す。
青い大きな瞳は潤み、長い睫毛はしっとり濡れ、目尻はほんのり紅い。
ルシアンの心臓が、どくどく鳴る。
“まずい”。大天使としての理性が警鐘を鳴らす。
彼はすばやく蓋を開け、ボトルを返した。
アンジュは「……ん……」と口をつけたが――
水は唇をつたい、喉から着物へ零れていく。
それでも少しは飲んでいるのか、白い喉が上下する。
日本酒でうっすら赤い唇。
そこからこぼれる透明な水。
白い喉を流れ、着物を濡らす。
ただそれだけのことなのに、ルシアンは目を離せない。
舞妓も芸妓も、たしかに美しかった。だが、その感嘆をすべて吹き飛ばす光景が、目の前にある。
やがてアンジュはボトルから口を離し、「……びちょびちょ……きもちわるい……」とたどたどしく言って、まだ水の残るボトルを放り投げようとする。
それをルシアンがすばやく掴み取った。
アンジュは上目遣いで、またじっと――。
「……ア、アンジュさま？ 新しいミネラルウォーターをお持ちしましょうか？」
アンジュは小さく首を横に振り、「……びちょびちょ……きもちわるい……」を繰り返す。
そして、ルシアンはようやく悟る。
――アンジュさまは酔っている。自分が想像していたより、ずっと。
彼女の瞳はさらに潤み、ついに、一粒の涙がぽとりと落ちた。
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