【7/25コミック1巻発売】国渡りの錬金術師 ～王子に騙され王宮を追い出された私は、ある旅の一団と出会いました～【コミカライズ】

第四章『冬風』

88．冬風の誘い

　イヴェールさんから相談があるということで、私たちは近くのカフェに入った。

　私たちは席に着く。

　そこにはなぜかもう一人、先客が座っていた。

「ボスも一緒だったんですね」

「おう。ちょうどこいつから相談されててな。お前らのことを話してたんだよ」

　ファスルさんは私にまっすぐ視線を向ける。

「まっ、細かく言やーユリアちゃんのこと話してたんだけどな」

「私、ですか？」

「ああ。ユリアちゃんの力なら、こいつの悩みを解決できそうだなって話だ」

「悩み？」

　イヴェールさんに視線が集まる。

　彼は紅茶を飲み、ゆっくりと小さなため息をこぼす。

「悩みというほどのことではないよ。あくまで相談、いや提案がしたくてね」

　彼はカップを置き、改めて話始める。

「実は最近、冬風にも新人が入ったんだ。まぁ正確にはまだ団員ではないんだが、見習のような形で行動を共にしている」

「冬風にも新人ですか。あれ？　でも祭りに参加していたのは見知った顔ばかりだった気が……」

　エアル君は当然冬風の人たちとも交流はある。

　新人がいれば気づくはずだけど、それらしい人は思い浮かばないらしい。

　レンテちゃんもうーんと悩み、わからないと答えた。

「祭りには参加していない。彼女は今頃、北の国の教会にいるはずだ」

「教会？」

「その人はシスターさんですか？」

「いいや、彼女は聖女だ」

　私たちはほぼ同時に目を見開く。

　聖女とは神に選ばれた乙女。

　神の声を聞き、人々に伝える役割を持つ存在。

　その祈りは神の奇跡を体現し、あらゆる病、災いから人々を救うと言われている。

　私の錬金術やエアル君の魔法とも違う。

　この世界に存在する力の中で、もっとも特別なものだろう。

　だから驚いた。

　聖女なんておとぎ話の存在で、王都にすらいなかったから。

　本当にいるんだという驚きと、そんな人が旅団の一員になっていることへの。

　エアル君が尋ねる。

「どうして四風祭に参加しなかったんですか？」

「本人が拒否したんだ。私が今、この街を離れるわけにはいかないから、とね」

「……どういうことですか？」

「その街で何かがあったんですね？」

　エアル君に続けてした私の問いかけに、イヴェールさんはゆっくり、確かに頷く。

「その街周辺で、少々厄介な病が流行っていてね。ちょうど我々が滞在を開始した頃からだった。彼女は聖女故に苦しんでいる人々を放っておけない」

「だから今も滞在を？」

「そういうことだ。彼女のおかげで街に広まった病は治まりつつある。だが彼女はまだ不安らしい。全員を救ってからじゃないと離れられない。そう言って残った」

　さすがに一人きりで滞在させられないから、団員の数名を残しているそうだ。

　旅団は慈善団体じゃない。

　優しさだけで生きられるほど世界は甘くないと、私はもう知っている。

　だからイヴェールさんの判断は間違っていないと思った。

　ただ、残ることを選択した彼女も、間違っているわけじゃないけど。

「イヴェールさん、相談っていうのはユリアのポーションですか？」

「そうだ。彼女の不安を取り除くためには治療薬がいる。仮に再発しても大丈夫だとわかれば、彼女も心置きなく街を出られるだろうからね」

「なるほど。どうだユリア？　作れそうか？」

「うーん、話を聞いただけじゃなんとも言えない、かな？」

　病にもいろいろ種類はある。

　どういう病なのかを知った上で、適当なポーションを作る。

　何よりポーション作りには素材も必要だ。

「イヴェールさん、ポーションは販売する予定なんですか？」

「そのつもりだよ。あくまで我々がするのは商売だ」

　イヴェールさんはハッキリとそう答えた。

　商人らしい返答だ。

　春風の一員として行動していた今なら、彼の言葉が薄情ではないとわかる。

　素材だってただじゃない。

　お金がなければ、苦しむのは自分や旅団のみんなだ。

　でも、商品として売り出すならコストと売り上げを考えないといけない。

　最低限の素材で作り、価格も安くしないと街の人も手を出しづらいだろうから。

「うん。やっぱり実際に見てからじゃないと作れないよ。商品なら尚更」

「そうか。じゃあ行先を変更しないとな」

「いいの？」

「ああ、ユリア一人で行かせると無茶しそうだし、行くなら春風として行こう。みんなも同じことを言うはずだ」

　そう言ったエアル君の隣で、レンテちゃんもうんうんと首を振っている。

　なんとなく、エアル君はそう言ってくれると思っていた。

　私が行きたいと言ったなら、文句も言わずについてきてくれると。

「いいのか？　こちらとしては一時的に彼女を借りるというのでも構わないが」

「そのほうが困るんですよ。ユリアはうちの稼ぎ頭ですから」

「そうですよ！　私とお姉ちゃんで今度は売上げ一位を目指すんです！」

　レンテちゃんも張り切っている。

　そんな二人の声を聞き、イヴェールさんは小さく息を漏らす。

　彼はファスルさんに視線を向ける。

「構わないか？」

「おう、各団のことはお前らに一任してる。好きにやれよ」

「そうか。ならこれ以上の確認は必要ないか。冬風の旅団団長として、春風の旅団へ正式に要請する。我々と共に来てほしい」

「「「はい！」」」

　三人同時に元気よく返事をする。

　こうして冬風に誘われて、私たちは北の地へ向かうことになった。

　密かに私はワクワクしていた。

　聖女がどんな人なのか、見てみたいと思ったからだ。