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80．素敵な悪だくみ

　私が普段作っているのはポーションだけど、お祭りでポーション？

「うーん……何か違う気がするなぁ」

　ポーションは便利だしよく売れる。

　でも、お祭りという場所で売るには適していない気がする。

　そもそもお祭りって何を売っているんだろう。

　私は一度も参加したことがないから、いまいちピンと来ていない。

「ねぇエアル君、去年のお祭りってどういう感じだったの？」

「賑やかだったぞ。街の外からも人が来て。すごい盛り上がった。最後の花火の時なんて、みんなが同じ方向を眺めているのは圧巻だったよ」

「花火？」　花火もあるの？

「ああ。毎年、この日のために職人を手配してもらってるんだ。ユリアは花火見たことあるか？」

「うん、前に一度だけ。王都で建国祭りがあった時に見たよ」

　王都では毎年、建国日を祝う催しが開催されていた。

　私は仕事で忙しくて参加できなかったけど、花火は研究室からでも見えたから。

　暗い街の上に花開く様は、少しの間だけ仕事の疲れを忘れられた。

「王都で見たのは遠くからだったけどね」

「じゃあ、今回は特等席で見ないとな。当日は楽しみにしていてくれ」

「うん！」

　今からもう一つ、新しい楽しみができてしまったよ。

　夜空に浮かぶ光の花を間近で見る。

　今から想像してワクワクする。

「あ、じゃあお祭りって夜までやるんだね」

「ん？　言ってなかったか？　むしろ夜が本番だぞ？　仕事終わりの人とかが増える時間帯だからな」

「人ごみに流されないように注意だよ！　私は去年流されちゃったから！」

「あの時は大変だった……声も人にかき消されて、見つけた時にはレンテも半泣きで」

「な、泣いてないよ！」

　プンプン怒る可愛いレンテちゃんと見ながら、夜のお祭りを想像する。

　屋台が並び、人がたくさんいて賑わう光景。

　その場に似合うもの……錬金術師だからこそできる楽しさ。

　何を作る？

　私は何を作りたい？

「夜……花火、明かり……」

「何か浮かびそうか？」

「うん。まだなんとなくだけど。少し考える時間を持ってもいいかな？」

「もちろんだ。時間はまだある。悩むなら俺たちも一緒に考えるよ」

「ありがとう」

　私にとって初めて参加できるお祭りだ。

　どうせなら一生忘れられない日にしたい。

　そう思うと、少し力も入る。

　　◇◇◇

　翌日。

　四風会議三日目が開催される。

　場所は今までと同じレストラン。

　議題は昨日と同じく四風祭について。

　現時点で考えている出し物を共有する。

「――と、うちはそれに加えて、ユリアが新しく売り出すものを考えてくれています」

「へぇ、そいつは楽しみだな！　錬金術師と屋台ってなんか斬新だしよ！　な、イヴェール」

「そうですね。去年とは違う、一つの大きな波になりそうだ」

「ははっ、みんな期待してるみたいだぜ」

　よどみなき期待の眼差し。

　ファスルさんの言葉は嬉しく、同時にプレッシャーでもあった。

　私はぐっと胸に手を当てる。

「ちょっとあんた、変にプレッシャーかけるんじゃないよ」

「お、すまねぇ。まぁ楽しい祭りだ！　気負いすぎず気楽にやってくれればーさ。細かいことはエアル、お前がサポートしてやれよ」

「もちろんですよ」

「よし、そんじゃ次はリエータんとこだな！」

　そうして会議は進み、全員の出し物の共有が終わった。

　本日の議題はすべて終了。

　昨日よりも早く、夕方には話し合いも終わって解散することになった。

　会議は終わっても四風祭までは全団がこの街に滞在する。

　お祭りとは関係なく、しばらく賑やかになりそうだ。

「ボス、エアルもちょっといいかな？」

「ん？　なんだヘルフスト」

「どうしたんだ？」

「相談があるんだ。個人的に」

　帰り際、解散していく面々の中でヘルフストさんが二人に声をかけた。

　ふと、私とも視線が合う。

「よければユリアさんにも聞いてほしい。君も当事者だからね」

「は、はい。わかりました」

　よくわからないまま場所を移す。

　この間ヘルフストさんたちとお酒を飲んだお店に。

　ただ、今夜は騒ぐ雰囲気でもなかった。

　ヘルフストさんはいつになく真剣な趣で話を切り出す。

「実は、みんなに協力してほしいことがあるんだ」

「なんだよ急に改まって、まさか厄介事か？」

「いや、そういうわけじゃなくて……えーっと、会議でも話したけど、僕とシスティーは結婚することになった」

「聞いたよ。のろけ話も散々な」

　ファスルさんがニヤリと笑みを浮かべる。

　恥ずかしそうに頬を赤らめながら、ヘルフストさんは咳ばらいをして話を続ける。

「そこで、その、結婚式をしたいと思っているんだ。できれば、四風祭で」

「おお！　いいじゃねーかそれ！」

「ヘルフストにしては考えたな」

「私もいいと思います」

　全員が賛同して、一瞬にして雰囲気が明るくなる。

　ヘルフストさんはもっと照れくさそうに顔を赤くしていた。

「相談ってことぁ、結婚式の準備か？」

「ええ。できればこのことは、システィーには内緒にしたくて」

「サプライズか」

　ヘルフストさんはゆっくり頷く。

　思い出を慈しむように、窓の外を見つめながら語る。

「彼女にはいろいろと心配をかけたし、今までたくさん支えてもらった。だから、その感謝を込めて最高の結婚式にしたいんだ」

「いいねぇ、そんじゃ盛大にやろうぜ。どうせなら関係ねー奴らも巻き込んじまおう」

「それはさすがに姉さんに怒られますよ、ボス」

「気にすんな。めでたい席にあいつもケチケチ言わねーよ」

　三人で顔を近づけて話をする。

　なんだか子供が悪だくみをしているみたいだ。

「ユリアちゃんもなんか作ってくれよ。ぱーっと派手な演出できるやつ」

「無茶ぶりしますね」

「わかりました。考えてみます」

「ユリア？」

　私も、その悪だくみの一因だ。

　最高の結婚式で、二人のことをお祝いしよう。

　いつも通り、私なりの方法で。