【7/25コミック1巻発売】国渡りの錬金術師 ～王子に騙され王宮を追い出された私は、ある旅の一団と出会いました～【コミカライズ】

第三章『秋風』

75．秋の風

　四風会議当日。

　会場は街で一番大きなレストランを貸し切って。

　エアル君曰く、基本全員が参加する権利はあるけど、全員が揃うことはほぼないらしい。

　規模が大きくなり人数が増えたこともあって、全員が集まれる会場が少ないこと。

　夏風は船を主に移動しているから、海に近い街でない場合、船を停めた状態で何日も放置することになる。

　だから参加しに来たのは団長のリエータさんと、大団長のファスルさんだけだ。

　冬風の皆さんも、今は忙しい時期で手が放せないらしい。

　だから今回集まったのは、各旅団長と春風、秋風の団員たちだけ。

　それでも十分な人数が集まっていて、会場は満席に近い。

　そんな中――

「えぇ～　それじゃさっそく始めようか？」

　大団長のファスルさんが声を挙げる。

　彼が座っているのは会場の中央で、もっとも大きな席。

　そこには各団長と、その補佐をしている人たちが席についている。

　所謂旅団の幹部たちが集まる席に、私も混ぜられていて。

　き、緊張する……

　こんな目立つ席なんて聞いてないよ。

「緊張してるか？」

「あ、当たり前だよ」

　チラッと背の方に視線を向けると、春風のみんなの姿が見える。

　レンテちゃんもそっちの席だ。

　出来れば私もレンテちゃんの隣とかが良かったよ。

「緊張してる所悪いけど、出番はすぐ来るよ」

「わ、わかってる」

　事前に話は聞いてある。

　私の挨拶は最初だ。

　ファスルさんが会議を進行する。

「これより四風会議を始める。みんなよく集まってくれた！　変わらない顔ぶれが見られてオレも嬉しいぜ！　そんじゃさっそく各団の近況報告って普段なら行くところだが、その前に新しい仲間を紹介しよう」

　ファスルさんが視線を向ける。

　目が合った所で、私は慌てながらもピシッと立ち上がる。

「もう知ってる奴もいると思うが、春風に入った新しい団員！　錬金術師のユリアちゃんだ！」

「はい！」

　ここからは自己紹介。

　事前に考えた短い文を読み上げるだけ。

　それでも緊張して、声が出なくなる。

　こんなにも大勢の前で話すなんて、やっぱり私には……

「頑張れ」

　弱気なことを考えていた私の背中を、エアル君の一言が推す。

　たった一言、それだけで勇気を貰える。

　私は大きく深呼吸をして、口を開く。

「ご紹介にあずかりました。錬金術師のユリアです。こうして皆さんとお会い出来る日を楽しみにしていました！　これからよろしくお願いします！」

　パチパチパチ――

　会場から拍手が聞こえてくる。

　最初に誰が拍手をしてくれたのかは、見なくてもわかった。

　音は伝播して、次々に大きくなる。

　ほんの数秒の挨拶だったけど、ちゃんと伝えられた喜びで胸が高鳴る。

　私が満足していると、拍手しながらファスルさんが話を進める。

「ありがとな。ちなみに質問とかある奴いるか？」

　え、質問？

　そんなの聞くんだ。

　でもほとんど知ってる人だし、私に質問なんてないよね。

「じゃあ一つ良いかな？」

　とか思っていたら、意外な人物が手を挙げた。

　銀色の髪に青く冷たい瞳がメガネのレンズ越しに覗く。

　冬風の旅団長イヴェールさんだ。

　彼のことはよく知らない。

　エアル君からも聞くタイミングがなくて、どんな人なのか聞けていなかった。

　今が初対面で、初めて目を合わせる。

　氷のように冷たい視線に、少しだけ怖さを感じた。

「ユリアさん、私も錬金術が使えるんだ。噂に聞く君ほどじゃないけどね」

　と、前置きを口にする。

　エアル君が言っていた旅団の錬金術師って、冬風の団長さんだったの？

「だからおそらく、この場にいる誰よりも君の力の異常さは理解している。錬金術はとても難しい。だが極めれば何でも作れてしまう。君ほどの錬金術師なら尚更だ」

　褒められている……という感じではなかった。

　どちらかというと、問われているような。

「君はその力で、一体何をしたいと思う？」

「私がしたいこと、ですか？」

「そうだ。私はそれが知りたい」

　ちょっと身構えてしまったけど、そういう質問か。

　なら答えは決まっている。

　私は堂々と、ハッキリと答えよう。

「春風のみんなの役に立ちたい。私のことを助けてくれたみんなに、恩返しがしたいです。それから……困っている人がいたら助けたい」

「……なるほどね」

　私がそう答えると、彼は納得したように目を伏せる。

　彼が求めていた答えとしては、正解だったのだろうか？　

　それを確かめるように、ファスルさんが尋ねる。

「満足したか？」

「ええ、十分です」

　どうやら良かったらしい。

　ようやく腰を下ろしたところで、全身の力がふわっと抜けた。

　お疲れ様、と隣から声が聞こえる。

　私の出番はここまで。

　だけど会議は始まったばかりだ。

　目立つ席にいる分、堂々としていよう。

　それから淡々と会議は進んだ。

　各団の報告から、今後の意向について。

　目ぼしい情報も交換して、滞りなく話題が減っていく。

　最後にファスルさんが、他に報告はないかと全体に問いかけた。

　すると一人、いや一組が手を挙げた。

「僕とシスティーから、個人的な報告がある」

「お、なんだ？　ついに結婚でもするのか？」

「ちょっ！　先に言い当てないでくださいよ……」

「え、ええええええええええええ!?　マジだったのかぁ！」

　驚きすぎて大声を出す。

　ファスルさんの声は大きすぎて、会場中に響き渡った。

　もちろん驚いているのは彼だけじゃない。

「はっはは！　そいつはめでたいね！」

「おめでとー！　システィーナさん、ヘルフストさん！」

「ふっ」

　リエータさん、レンテちゃん、イヴェールさんがそれぞれの反応を見せる。

　先に言い当てられてしまったヘルフストさんは微妙な表情だ。

　だけど、どこか幸せそうで、恥ずかしそうでもあって。

「ったく、室内だっていうのに良い風を吹かすよ」

「本当にね」

　あの日、抱きしめ合う二人を見た。

　私とエアル君は驚かない。

　冷たく苦悩する二人の元に、最後に吹き抜けた温かな風を感じてふと思う。

　秋の風が、幸せを呼び込んだのかもしれない。