【7/25コミック1巻発売】国渡りの錬金術師 ～王子に騙され王宮を追い出された私は、ある旅の一団と出会いました～【コミカライズ】

第二章『夏風』

46．ただのお人好しじゃないです

　万能ポーションの効果は正しく発揮された。

　全身の赤みが消え、痛みもなくなり、熱も治まってきたようだ。

　レンテちゃんはちょっと動くだけで痛そうにしていたのに、今はゆっくりと起き上がれる。

「どうだ？　レンテ、身体が重かったりはしないか？」

「うーん、ちょっとだけ？　でも痛くないし熱くもなくなったよ！　お姉ちゃんのポーションはやっぱり凄いよ！」

「ああ……凄いな」

　レンテちゃんが目を輝かせて、エアル君はホッとしたように私を見る。

　私は恥ずかしさと誇らしさ半々くらい。

　それ以上にレンテちゃんが元気になってホッとしている。

「効果はちゃんと出てる。これなら街の人たちにも配れるよね？」

「ああ。でもその前に団員たちが先だ。動ける人員を増やしてからじゃないとこっちがパンクする」

「私も手伝うよー！」

「レンテは駄目だ。ちゃんと大人しく寝てなきゃ」

　お手伝いしたいレンテちゃん。

　エアル君に引き留められ、えぇーと残念そうな声を出す。

「私もお手伝いできるよー」

「駄目だ。元気になったっていっても病み上がりだろう？　それに――」

　説得しながらエアル君が私に目配せをする。

　私からも言ってほしいと、その眼が語っていた。

「レンテちゃん。ポーションの効果には時間制限があるの。私の想定では三日は持つはずだけど、実際には個人差もあってバラバラなんだ」

「そうなの？　治ったわけじゃないんだ」

「うん。だからまた辛くなる時が来ると思う」

「そう……なんだ」

　悲しいことだけど事実だ。

　万能ポーションと言ってもまだ未完成。

　未知の病気に対して効果を発揮できても、完治までは届かない。

　いずれ必ず効果がきれて、同じ痛みが全身を襲う。

「そうなる前にポーションを飲めば改善するんだけど、ポーションも薬と同じで飲み続けると効果が薄くなる特徴があるんだ。それを見極めるために、レンテちゃんには頑張ってもらいたいの」

「私に……？」

「うん。とっても大切で、一番大変なお仕事かもしれない」

　ポーションの効果時間、効果の変化。

　それらを見極めるには結局、飲んでもらった人を観察するしかない。

　言い換えれば実験なんだ。

　それを仕事と言うのは聊か卑怯な気がするけど。

「わかりました！　私が頑張ればみんな辛い思いしなくて済むんですよね！　だったら頑張ります！」

「レンテちゃん……」

「悪いなレンテ。辛い役回りをさせて」

「そんな顔しないでよお兄ちゃん。見てみて？　私こんなに元気だよ！」

　彼女ならそう言ってくれると思った。

　元気さをアピールしようとベッドから立ち上がり、クルリと一回転する。

「だから二人とも頑張って！　みんなを助けてあげてね？」

「ああ」

「うん」

　レンテちゃんは優しいからそう言ってくれると思っていた。

　やっぱり卑怯な言い方だったよ。

　痛いのも辛いのも誰だって嫌なのに、彼女はそれを引き受けたんだ。

　失敗はできない。

　レンテちゃんの笑顔を守り続けるためにも。

　私自身の誇りにかけて。

　　◇◇◇

「回復した奴らから手伝いにまわりな！　体調悪くなったらすぐ報告！　いいなお前ら！」

「了解です姉御！」

　ポーションは夏風の団員にも配られた。

　倒れてしまった半数の団員たちが回復し、街の人たちのケアに向かう。

　私たち春風と協力して、ポーションを配っていく。

「ありがとな二人とも。お陰であたしらも働けるよ」

「お礼を言うのはまだ先ですよリエータさん」

「そうです！　みんなでこの危機を乗り越えてましょう！」

「そうだね。その通りだよ」

　私たちだけ元気になっても意味ないんだ。

　困っている人たちがたくさんいる。

　苦しさに耐える人、大切な人が苦しんでいるのに何も出来ず、心をすり減らす人。

　そんな人たちを一人でも助けたいから、私はポーション作りを急ぐ。

「次の素材をお願いします！」

「はいよ！」

　新しい素材の調達と搬入は夏風の人たちが引き継いでくれた。

　エアル君たちは街中を駆け回り、出来たポーションを配ってくれている。

　団員たちに指示を出しながらリエータさんが顔を出す。

「その箱は一旦壁側に寄せな！　ユリアちゃん、次の錬成終わったら少し休みな。働きすぎてあんたまで倒れたらしゃれにならないからね」

「わかりました。じゃあこれを作って」

　錬金術を発動させ、ポーション二百本を一瞬で生み出す。

　おでこから汗が流れ落ち、全身から体力が奪われていく感覚がある。

　慣れてきたとはいえこの数だ。

　集中力は常に必要で、精神をすり減らす。

「はぁ……」

「話には聞いてたけどすごいね。この数を一瞬で作っちまうなんて」

「いえ……まだまだです」

　街の人たち全員に行き届いて、病気が続くであろう期間中を保つだけの数が必要だ。

　それにはまだ足りていない。

　全然間に合っていない。

「よく頑張るよ。しかも無償でこんなに……商売にしたらかなり儲かるだろうね」

「お金は……今は要りません」

「今は？」

「はい。みんなが元気になって、また私たちのお店に来てくれるなら……その時にいっぱい買ってくれたら十分です」

　そのために頑張っているのもあるんだ。

　商売は相手がいなければ成立しない。

　みんなが元気でいてくれるから、私たちのお店にも足を運んでくれる。

　私が見据えているのは少し先の未来。

　きっとエアル君だって、同じことを言うはずだ。

「はははっ、ただのお人好しかと思ったらそうかい！　あんたもこっち側なんだね」

「はい」

　私だってもう、四風の旅団の一員なんだ。

　善意じゃお金は稼げない。

　だけど善意で救われる人たちはいる。

　その人たちがお客さんになって、お店が繁盛してくれれば、私たちは幸せだ。