【7/25コミック1巻発売】国渡りの錬金術師 ～王子に騙され王宮を追い出された私は、ある旅の一団と出会いました～【コミカライズ】

第二章『夏風』

34．海の女帝

　シエンテに到着した私たちは、いつも通り荷車を預け自由行動をとる。

　ここに来た目的は休養と品物の補充。

　それから――

「夏風から海の商品を買いとる。一番の目的はそこだよ」

「買いとるんだ？」

「そりゃそうだよ。同じ組織でもお互いに商売をしてるんだからな。無償でもらえるわけない。いつも物々交換か買いとってるよ」

「なるほど」

　商人なんだよね。

　仲良しこよしの友人同士じゃなくて、物を売り買いする人たちだ。

　利害の一致もなしに大事な商品をあげたり貰ったりはしない。

　私も少しずつ、商人の感覚がわかってきたかも。

「じゃあこれから港の船に向かうの？」

「そのつもりだ。ユリアの紹介もしたいし一緒に来てくれるか？」

「もちろんだよ。私も会ってみたいから」

「お兄ちゃん私も一緒にいく！」

　レンテちゃんがぴょこっと手を挙げた。

　目を輝かせワクワクしながら、エアル君の反応を伺う。

「駄目だって言っても付いてくるだろ？」

「うん！」

「じゃあ断るのも意味ないな」

「やったー！」

　レンテちゃんはウサギみたいにぴょんぴょんと飛び跳ねる。

　よほど嬉しかったみたいだ。

　彼女は船が好きなのかな？

　エアル君が私に近づいて、耳元でそっと囁く。

「レンテはリエータさんとファスルさんが大好きなんだよ。俺たちを拾って育ててくれた人だから、親代わりみたいなものなんだ」

「そういうこと」

「ああ」

　船じゃなくて、二人に会うのが楽しみで仕方がないんだね。

　レンテちゃんは物心つく前に親を亡くしている。

　それから旅団に拾われて育ったと聞いた。

　その拾ってくれた人たちが、二人だったということか。

　久しぶりに両親に会える。

　確かにそれは……

「嬉しいよね」

　そう呟いた。

　私はもう会えないから、尚更気持ちは理解できる。

　もし私も両親に会えるなら、きっと彼女のようにはしゃぐだろう。

　　◇◇◇

　シエンテの街。

　この国で一番大きな港があって、海と共に育った人たちが暮らしている。

「どの建物も白いよね」

「日差しが強いからなんだって。白は光を反射するから熱を持ちにくいって、前に誰かが教えてくれたよ」

「へぇ～　じゃあ船が黒いのは？」

「あれはリエータさんの趣味だ」

　そっちは趣味なんだ。

　まぁでも、海の上なら熱を吸収しても関係ないのかな？

「海の水に浸かっているから冷えるとか？」

「そういうのは考えてないと思うぞ。さっきも言ったけど色は趣味だ。リエータさんって頭はずば抜けて良いんだけど、時々趣味を優先することがあってさ。特にリエータさんの趣味って男っぽいというか――」

「だーれが男っぽいって？」

「へ？」

　その時、エアル君の背後に一人の女性が立つ。

　彼女はエアル君の頭を思いっきり殴った。

「痛っ！　ちょっ、何する――ってリエータさん!?」

「ようエアル。相変わらずの腑抜け面してるじゃないか」

　豪快な人。

　エアル君から教えてもらった人物像がピタリと嵌った。

　濃いバイオレットの長い髪、日焼けした肌、豊満な胸。

　大人の女性で、かつパッションを感じる服装は、昔に本で見た女海賊さんみたいだった。

　特徴的な帽子も相まって、その本で女海賊が呼ばれていた通り名を思い出す。

　――海の女帝。

「リエータさーん！」

「お！　レンテも来てくれたのかい？」

「うん！　リエータさん会いたかったよ！」

「そうかいそうかい。私も会いたかったよレンテ。ついでに失礼な兄貴もな」

　ニヤリと笑うリエータさんに、苦笑いのエアル君。

　エアル君のほうが嫌そうな顔をしているけど、たぶん内心は喜んでいる、気がする。

　彼女がレンテちゃんにとって親代わりなら、エアル君にとっともそうだから。

　久しぶりに会えたら嬉しいはずだ。

「どうしたどうした～　いつもみたいに抱き着いてきてもいいんだぞ～」

「そんなことしてないだろ！　捏造しないでくれよ！」

「またまた～　本当は抱き着きたい癖に～　なーレンテちゃん」

「えへへ～」

　レンテちゃんはリエータさんに抱き着いてご満悦の様子。

　彼女の頭を撫でながらニヤニヤするリエータさんは、そのままエアル君を手招きする。

　でもエアル君は思春期の子供みたいなそっぽを向く。

　動揺したり取り乱したり、普段は見られないエアル君はちょっと新鮮で面白い。

「ふふっ」

「わ、わらうなよユリア」

「ごめんなさい。でも面白そうだったから」

「お！　その子がもしかして例の錬金術師かい？」

　リエータさんの視線が私に向く。

　口ぶりからして、すでに私のことを知っているようだ。

　話題が逸れたことを狙って、エアル君がすかさず紹介する。

「そう。彼女が春風に新しく加わった錬金術師、名前はユリアだ」

「初めまして」

　私はお辞儀をする。

　顔をあげると、リエータさんが口を開く。

「そうかそうか、あんたがユリアちゃんか。エアルが変態王子から助け出したお姫様だろ？」

「お、お姫様？」

「リエータさん、彼女は」

「わかってるわかってる！　お姫様っていうのは国のじゃなくて、エアルにとってのお姫様って意味だから」

「なっ！」

　エアル君が顔を真っ赤にする。

　またしても動揺するエアル君を垣間見た瞬間だ。

　私のことを言っているから、さっきと違って反応を楽しむ余裕はないけど。

「あの時の通信はよく聞こえたよ～　あんな怒ってるエアルは久しぶりだったからね。よほど大事なんだって思ったね。ファスルも喜んでたよ？」

「ボスも一緒に聞いてたのか……で、そのボスは一緒じゃないんですか？」

「あー……それなんだけど」

　リエータさんが口を噤む。

　その反応を見たエアル君は察しがついたようで。

「……もしかして、またいなくなったとか？」

「正解！」

　えぇ……

　いなくなった？