【7/25コミック1巻発売】国渡りの錬金術師 ～王子に騙され王宮を追い出された私は、ある旅の一団と出会いました～【コミカライズ】

第二章『夏風』

32．善意でお金は稼げない

　去っていくお婆さんを見送って、私はエアル君に尋ねる。

「ごめん。余計なことしようとした？」

「違いますよお姉ちゃん！」

　答えてくれたのはレンテちゃんだった。

　彼女は申し訳なさそうに話す。

「悪いことじゃないんです。ないんですが……」

「俺たちは商人だからな。善意だけで動いちゃ駄目なんだよ」

　言い辛そうに言葉を詰まらせたレンテちゃんに変わって、エアル君が低い声で話す。

「さっきの提案って、ユリアとしてはお金がないなら譲ります。くらいの感じで言ってただろ？」

「……うん」

　よくわかっている。

　お金がないと言われたら譲っても良いと思っていた。

「行為としては間違ってないよ。困っている人を助けるのは良いことだ。だけど、俺たちは商人で相手はお客さん。その立場からすれば良くない。仮にさっきのポーション、作るには原価いくらくらいかかる？」

「えっと……なんの病気かわからないから、作るなら万能ポーションで、私が研究してたものになると思う。素材は……結構多いかな」

　必要な素材を口に出して説明していく。

　治癒ポーションに必要な素材の十倍は必要になる。

　その時点で価格も十倍。

　初めの頃に売っていた治癒ポーションと同価値か、それ以上だ。

「高いよな？　それを売って利益を出そうとしたら、もっと金額を上げないと駄目だ」

「……そうだね」

「それともし、低価格で販売したとするぞ？　その場合はどうなると思う？」

「え、えっと……よく売れる？」

　価格が安くて効き目がいいなら、きっとたくさんの人が欲しがる。

　利益は得られないけど、売れ行きは好調……

　ああ、そういうことか。

「たくさんの人が安くポーションを手に入れられたら……」

「良いことばかりじゃないよな？　まず薬屋に人が来なくなるし、ポーションの価値も変わってくる。安くなることは買い手には嬉しいけど、売る側にとってはよろしくない。場合によっては他の市場にも影響を与える」

　一つが安くなることで、それに準じる物は売れなくなる。

　売れなくなったら価格を安くするか、逆に高くして利益を得るしかない。

　お客さんが来なければ、お店は閉店しないといけない。

　私たちだって同じだ。

　利益の出ない商売を続けても、売る側は誰も喜ばない。

「善意でお金は稼げない。俺たちがやってるのは商売で、慈善事業じゃないんだ。利益が得られないことを続けて、俺たちまで食えなくなったらどうだ？」

「……それは困るね」

「そういうことさ。厳しいこと言ってごめんな」

「ううん、教えてくれてありがとう」

　私は放っておけないから、心配だから動こうとした。

　その結果、旅団のみんなにも悪い影響を与えるかもしれない。

　昔はともかく、今の私は一人で生きていない。

　集団の中で暮らしている以上は、自分だけが満足する結果を求めちゃ駄目なんだ。

　作り手として、商人として物事を考える。

　これからはそれが出来ないといけない。

　わかっているのだけど……

　やっぱり心配な気持ちはぬぐえないな。

「心配はいらないと思いますよ？」

「え？」

　不意にレンテちゃんがそう呟いた。

　意味は理解できなかったけど、彼女の視線の先にいたのはエアル君だった。

　　◇◇◇

　翌々日。

　夜、仕事を終えて宿屋に戻った頃。

　部屋の扉をトントンとノックする音が響く。

「ユリア」

「エアル君？　どうしたの？」

「休んでいる所すまない。ちょっと用があるんだけどいいか？」

「うん、どうぞ」

　部屋に入ってきたエアル君は、大きな包袋を持っていた。

「その荷物どうしたの？」

「ああ、見ればわかるよ」

　そう言って袋の中身を見せてくれた。

　なるほど、確かにみればわかった。

　と同時に驚いた。

「エアル君これって」

「俺からの依頼だユリア。この素材でポーションを作ってくれ。金も先払いだ」

　ジャランとお金の入った袋もテーブルに置く。

　彼がもってきた素材は、この間話した万能ポーションに必要なものたちだった。

「売らないんじゃなかったの？」

「売り物じゃないよ。これは俺の私物にするんだ」

「私物？　ポーションを？」

「そう！　俺の金で買ったポーションなら、どう使おうと関係ないだろ？」

　そう言って得意げに彼は笑う。

　この時点でもう、彼が何を考えているのか察しが付く。

　私はさすがに呆れてしまう。

「……いいの？」

「商売じゃなければいいんだよ。例えばそうだな～　どこかのお金持ちがポーションを薬屋に寄付したとか？」

「お金持ちね」

　もっともらしい理屈はない。　

　しいて言えば屁理屈だ。

　だけど……

「エアル君も心配なんだね」

「なんのことかな？」

「ふふっ、いいよ別に。お金も貰ったし頑張って作るよ」

「ああ、頼んだ」

　結局、普段の彼はお人好しだってことだ。

　それが彼の良い所で、私もそんな彼に救われた一人なんだ。

　　◇◇◇

　翌日。

「こんばんは」

「あらこんばんは、今日も繁盛してたね～」

「はい。ところでお身体の調子はどうですか？　前より顔色が良くなった気がしますけど」

「それがね～　どこかのお金持ちさんが薬屋さんにポーションを寄付してくれたみたいなの。それのお陰ですっかり元気になったわ」

　お婆さんは両手を大袈裟にグルグル回す。

　確かに元気さが溢れ出ている。

　ホッとする私に、お婆さんが尋ねる。

「もしかして貴女なのかい？」

「……いえ、私じゃありません」

「そうなのかい？」

「はい。私よりお人好しで、素敵な人だと思いますよ？」

　善意じゃお金は稼げない。

　だけど、善意で誰かの笑顔は守れる。