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18．休日の過ごし方

　一つの街に留まるのは十五日間。

　それが四風の旅団での取り決めで、商売を終えたら次の街へ向かう。

　サエカルの街での滞在期間を終えた私たちは、翌日に次の街へ向けて出発した。

　荷車を引っ張る馬車が一列に並び、街道を進む。

　先頭を進んでいる馬車を御しているのがエアル君で、私とレンテちゃんが左右に座っている。

「ヨーデルまでは馬車でも三日かかる。その間は野宿も挟むけど、しばらく我慢してくれ」

「大丈夫。野宿はちょっと前に経験したから」

　物資も何もない状態での野宿という。

　考えられる中で最悪な状態での経験だったけど。

　逆に言えば、あれより酷くないならなんでも大丈夫だ。

「ユリアはヨーデルに行ったことあるか？」

「ううん。名前だけは知ってる。あんまり大きな街じゃなかったよね？」

「ああ。規模的にはさっきまでいたサエカルの半分以下、いやもっと小さいかな？」

「またお店を開けるの？」

　エアル君は首を横に振る。

「今回の滞在で店は出さないよ」

「そうなの？」

「そういえば説明してなかったな。基本的にうちは、十五日間働いた次の街では十五日間休みにするんだ。そうしないと移動中も含めて、販売部門が休めないだろ？」

「ああ、確かにそうだね」

　販売部門の人たちは、十五日間毎日声掛けをしたり頑張っていた。

　移動中も気は抜けないし、休む時間は仕事終わりくらい。

　それでずっと働き通しは良くない。

　だから旅団では、休むために滞在する街と、商売のために訪れる街を交互に分けているそうだ。

「休みの十五日間は準備期間でもあるからな。仕入れと採取はこの十五日が主の仕事期間だ。生産部門も同じ。次の開店に向けて商品を用意しておくんだよ」

「なるほど～　じゃあ私も頑張らないと」

「そうだな。でも頑張り過ぎても困るから、最初の一日はちゃんと休日にしろよ？　働くの禁止だ」

「うっ、い、いきなり禁止って」

　せっかく街に着いてからの予定を考えていたのに。

　まずは街の素材屋さんと薬屋さんを回って、その後は街の周囲で良い素材がないか探したり。

　自分で素材を取りに行ったりとか、ちょっと憧れてたんだけど。

「ちゃんとお休みもとらなきゃ駄目ですよ！　働けなくなっちゃいます！」

「……そうだね」

　レンテちゃんにも言われたので、初日はちゃんと休むことにします。

　そうは言っても問題はある。

「休みか～」

　休みの日って、何すればいいのかな？

　　◇◇◇

　サエカルを西に真っすぐに進むと、ヨーデルの街が顔を出す。

　建物の色や造りはサエカルと似ている。

　木造建築がほとんどで、背の高い建物は少ない。

　高くて三階建てくらいかな。

　街の広さも違うけど、一番の違いは行き交う人々の人数だ。

　人口はサエカルの三分の一くらいで、その分街の中を歩く人の姿も少なかった。

　サエカルが盛んだったことがわかる。

　到着してから荷物を預け、貴重品だけは宿屋に持っていく。

　宿屋は今回も貸し切りだ。

　先に足の速い馬で数名が到着して、空いている宿屋を確保してくれているそう。

　今回は私とレンテちゃんで一部屋、その隣にエアル君の部屋という順番になった。

　とまぁ、それは別に良いとして。

　問題は今日、どうするかだ。

　素直に相談してみようと思う。

「休みの日に何をすればいいのか」

「わからない……ですか？」

「……はい」

　二人にそのまま相談してみた。

　すると、二人ともキョトンとした顔で互いに見合う。

　我ながら間抜けな質問な自覚はあるので……

　先に答えてくれたのはレンテちゃんだ。

「好きなことをすれば良いと思いますよ？」

「俺もそう思うな。疲れてるなら寝てても良いし、行きたい場所があるなら行けばいい。趣味があればそれもありだよ」

「う、うーん……」

　疲れていますか？

　――特に。

　行きたい場所はありますか？

　――錬金術関係なら。

　趣味はありますか？

　――錬金術以外思い浮かびません。

「わ、私の頭の中って、錬金術のことばっかりみたいで……」

「ははっ、それはそれでユリアらしいな」

「ですね。だったら私と一緒にお買い物しましょう！　お兄ちゃんも一緒です！」

「お、いいなそれ！　どうだ？　ユリア」

　レンテちゃんが提案してくれて、二人が私に問いかける。

　もちろん、答えは決まってる。

「お邪魔じゃなければ」

「やったー！　美味しい物いっぱい食べに行きましょう！」

「食べ過ぎるなよ。苦しくて歩けないって言っても、俺はおぶわないからな？」

「平気だよ～　その時はお姉ちゃんにおんぶしてもらうから！」

　楽しそうな会話から、私の休日はスタートした。

　レンテちゃんに手を引かれ、ヨーデルの街を散策する。

　美味しそうなお店を見つけたら急いで駆け込んで、ジューシーなお肉にかぶりついたり、甘いお菓子を食べたり。

　おしゃれな服屋さんにも立ち寄った。

　身一つで追い出された私にとって、新しい服はちょうどほしかったものだ。

「これとか似合うと思います！」

「こっちじゃないか？」

「こっちですよ！」

　兄妹二人で私の服を選んでくれた。

　男女の違いの所為か、二人で意見が割れてちょっと言い合ったりしたけど。

　真剣に私の服を選ぶ二人を、他人事みたいに横から見守っていた。

　休日は好きなことをすればいい。

　当たり前のように言われるけど、実は簡単なことじゃない。

　好きなことを見つけるのだって難しいんだ。

　それでも一つ、私にも見つかったよ。

　二人と一緒の時間なら、どこだろうと楽しくて幸せだ。

　さて、次の休日はどこへ出かけようかな？