13 ボクチンを助けるでしゅ！
俺から受け止められたガッキーは、ほんの一瞬だけ呆然としていた。
しかし突然我に返って、俺の腕の中でジタバタもがきはじめる。
「や、ヤバいっ！ テツイガグリが降ってくる！ 逃げなきゃ！」
「落ち着け、ガッキー。俺には『よく見える』から」
「落ち着いてられるかよ！ それに、よく見えてるからってなんなんだよ！？ お前、テツイガグリの痛さを知らないのかよ！？
一発当たっただけで、ヤバいことになるんだぞ！？」
「知ってるさ、嫌ってくらいにな」
魔王討伐パーティにいた頃、テツイガグリの森の中で、降ってくるテツイガグリから逃げ惑ったことなら何度もある。
いま思えばアレは、俺のことをよく思わない勇者たちの仕業だったのかもしれないな。
俺の頭上に現れたテツイガグリに気付き、ガッキーは叫んだ。
「あっ、あぶない、ミロっ！」
「心配ない」
俺は言いながら、一歩横にずれる。
スレスレでかすめていったソフトボールくらいの大きさのテツイガグリが、ズウンと足元に落ちる。
まるで砲丸だな。
見もせずにかわしたので、ガッキーは目を白黒させていた。
「なっ……！？ なんで……！？」
「言っただろ、俺には『よく見える』って」
俺はガッキーをお姫様抱っこしたまま歩き出す。
次々と降ってくるテツイガグリに、ガッキーはすっかりビビっていて、俺の胸にしがみついていた。
「うわああっ！ 死にたくない！ 死にたくないよぉ！」
「大丈夫だ、お前にはカスリ傷ひとつ負わせない」
とは言ったものの、俺も怖くないわけじゃない。
テツイガグリが地面に落ちるたびに、足元でズドンズドンと振動がおこり、心臓を突き上げてくる。
しかしここで俺が怖れたら、ガッキーがさらにパニックになる。
暴れられたら守りきれないので、俺はひたすらに平静を装った。
そしてそれができたのも、『双眼』の『心眼』スキルのおかげ。
これがあれば視界は全方位に開け、死角が一切なくなる。
顔を上に向けなくても、降ってくるテツイガグリが見えるんだ。
それに、『邪眼』の『鈍速』スキルを組み合わせれば……。
俺はたとえ雨だって、よけることができるっ……！
テツイガグリの森の出口のところには、キャルルと孤児院の子供たちが集まっていた。
逃げ出したガッキーの子分が、どうやら呼んできてくれたらしい。
キャルルは俺の姿を認めると、ボロボロの傘を手に叫んだ。
「あっ、ミロ！ それにガッキーも！ いま助けに行くしっ！ つくしっ！」
「来るな、キャルル！ そんな傘でテツイガグリは防げない！」
「で、でもっ！」
「いいからそこにいろ！ 俺たちなら大丈夫だ！」
俺はキャルルを声で制しながら、蛇行しながら森の中を進む。
キャルルの隣で見守っていた子供たちは、ポカンとしていた。
「え……なんで？」
「ミロお兄ちゃん、テツイガグリをぜんぶよけてる……」
「あんなに降ってきてるのに、ひとつも当たらないだなんて……」
「す……すごいっ……！」
そして俺はなんとか、テツイガグリの森から無傷で脱出に成功。
キャルルは感激のあまり傘を放り捨て、諸手を広げて俺に突っ込んできた。
「な……なんでこんな危ないことしたし！？
メチャクチャ心配かけて！ バカバカバカバカぁ！ カバカバカバカバぁ！」
キャルルに抱かれる俺。
そして俺に抱かれていたガッキーは、涙と鼻水で顔をグチャグチャにしていた。
「うっ……！ ぐすっ！ ひっく！ ううっ……！」
「泣くなガッキー。お前は孤児院の男の子たちのリーダーなんだろ？」
「ううっ……！ で、でも俺、こんなに怖かったのは初めてで……！ もう死ぬかと思ってたのに……！」
「俺は言っただろう？ お前にはカスリ傷ひとつ負わせない、って」
「ど、どうしてそんなに、俺のことを……？
俺は、ミロを痛めつけようとしてたのに……」
「どうしてって、当たり前だろう。お前は大切な『仲間』なんだからな」
「……うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーんっ！
兄貴っ！ 兄貴ぃぃぃぃぃぃーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
ガッキーは俺の胸にすがりつき、決壊したように泣き出す。
まわりにいたキャルルや子供たちも、もらい泣きしていた。
すると俺たちの身体がまばゆい黄金の光に包まれる。
今回の一件で、みんながみんな、レベルアップを果たしたようだ。
そしてこれは、俺たち『マジハリ孤児院』の心がひとつになった瞬間でもあった。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ミロたちが心をひとつにしていた頃、ランドール小国のとある森のなかでは、ひとりの少年が逃げ惑っていた。
「うわあああんっ！ 痛いでしゅ！ 痛いでしゅぅぅぅーーーーっ！！」
そう、１０２である。
彼はヌル帝国から大砲で射出されたあと、この森の中に落ちた。
木々がクッションとなって一命は取り留めたのだが、周囲はテツイガグリの森。
着地の衝撃で揺れた木々から、テツイガグリの雨に見舞われる。
普段の１０２であれば、リングマスターの力を使えばテツイガグリなど怖くない。
しかし追放の際に指輪をすべて没収されてしまったので、今の彼はただの子供同然であった。
テツイガグリが当たり、身体じゅう血まみれ。
いくら叫んでも、誰も助けは来てくれない。
とうとう地面のテツイガグリを踏み抜いてしまい、倒れてしまった。
額から血が垂れてきて、視界がレッドアウトする。
全身が生命の危機を叫ぶなか、少年が見たのは……。
ただひとつの走馬灯であった。
１０２が魔王討伐パーティにいた頃、勇者仲間のイタズラにあい、テツイガグリの森に指輪を隠されたことがある。
探すのを手伝ってくれたミロとともに、テツイガグリの雨に見舞われたことがあった。
指輪のない心細さとテツイガグリの恐怖で、思わず泣き叫んでしまう１０２。
「うわああんっ！ 当たったら死んじゃうでしゅ！ 怖いでしゅ！ 怖いでしゅぅぅぅぅぅーーーーっ！！」
そんな彼を助けてくれたのは、ミロであった。
胎児のようにうずくまる１０２に、ミロは覆い被さる。
「み……ミロっ！？ いったいなにを……！？」
「いいから、じっとしてろ！ 俺が屋根になってやるから！ ぐはあっ！？」
ミロの背中にテツイガグリが当たるたび、身体をとおして骨が軋む音が伝わってくる。
鉄球の鞭で背中を打たれているようなものだというのに、ミロは決して崩れ落ちることはなかった。
それどころか、パニックなって泣き叫ぶ１０２を、血反吐を吐きながら励ましたのだ。
「うわああっ！ 死にたくない！ 死にたくないでしゅぅぅぅっ！」
「大丈夫だ……！ お前にはカスリ傷ひとつ負わせない……！
お前のリングマスターの力は、魔王討伐には無くてはならないもの……！
俺はみんなを『よく見て』きたから、それを知っている……！
それにお前は、かけがえのない仲間だ……！
だから、絶対に……！ 守りぬいてみせるっ……！ ごはあっ！？」
ミロの吐いた血反吐が顔にかかり、１０２の顔が赤く染まる。
同時にテツイガグリの雨が止み、１０２は動かなくなったミロから這いだす。
「うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーんっ！ 怖かったでしゅぅぅぅぅぅーーーーっ！」
１０２はズタボロのミロを置き去りにして、仲間たちの元へと戻った。
彼は叫ぶ。かつてのミロのように、ズタボロになった身体で。
現実と過去の狭間、そして生と死の狭間のなかで。
「うわぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーんっ！ ミロっ、ミロぉぉぉぉーーーーーーっ！！
なんで、なんで助けに来てくれないんでしゅかっ！？ ボクチンがこんなに痛い思いをしてるのにっ！？
ボクチンを抱きしめるでしゅ！ 仲間だって言うでしゅ！ かばうでしゅ！ カスリ傷ひとつ負わせないって言うでしゅ！
助けるでしゅ！ 助けるでしゅ助けるでしゅ助けるでしゅっ！
助けるでしゅぅぅぅっ！ ミロぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーっ！！」
この魂の叫びは、想い人に届くことはない。
しかしその渇望は、想い人の力となっていた。
それは皮肉なことに、彼以外の子供を抱きしめている最中に起こった。
孤児院の子供たちと黄金の光に包まれているとき、ミロは２レベルアップしていたのだ。
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