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過去と人、付き合い方　３

「な、ななな何をする！？　子供扱いするな、兄様！」

「気にしない気にしない。昔が懐かしくなっただけだから」

「あ、遊んでるの間違いだろう！？」

　バレた。

　仕方ないので止めてやると、妹のムッとした視線に迎えられる。子供のころなら喜んでくれるんだろうが、町中なのもあって羞恥心が勝ったらしい。

「い、いいか兄様？　私はもう十五だ。褒められても……う、嬉しくない！」

「うん、そう」

「み、見事なぐらいの棒読みだな！　人の意見を聞く気があるのか！？」

「だって子供の頃は、ねえ」

　承認欲求の塊だったというか。褒められることしか眼中にない少女だった。

「……まあ確かに、今も私は子供だよ。誰かに認められたいって、願望を抱くことは珍しくない」

「そっか。――で、話を戻すけど」

「ああ、魔術のことだな。……しかし兄様、いい具合に私の過去を掘り出してくれたな。魔術周りの話だが、関係あるかもしれないぞ」

「どういうこと？　実はリオが四ケタレベルのお婆さんで、魔術の歴史に詳しいってこと？」

　冗談のつもりが、思いっきり腕を抓られた。

　該当箇所をさすりながら、ナギトはリオの前置きを聞いていく。