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血と人と　９

「なんで今、市民の意見が真っ向から通る前例を作りたいんじゃろう。あるいは、議会のトップをすげ替えるか。テストミアの軍も帝国と同じで、二耀族が中心じゃからな」

「……やりきれないな」

「はは、ちがいない。種族の問題なんぞ、ワシには下らないモノに見えるがのう」

「い、いいのか？　そんなことを言って」

「ワシはここの頭《かしら》じゃからな。……だいたい、お偉いさんは分かってくれとる。種族を理由に争うのが、くだねえってことぐらいな。暴走するのはいつも平凡なやつらじゃ」

「――」

　言い返してやりたいのか、納得してしまったのか。

　リオはうつむいて動かない。――ナギトと工房長が揃って苦笑を浮かべたことにも、恐らく気付いていないだろう。

「さて、話はここまでじゃ。もしワシが下の連中を説得できた際には、また後で連絡する」

「はい、ありがとうございます」

　ナギトの一礼を受けて、工房長はさっさと部屋を出る。

　最後に見えた眼差しは、苦悩の色だけを宿していた。