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血と人と　５

「……」

　驚きながら、リオは小さな怪物から目を逸らせなかった。

　結晶生物というのは、マナが集まったことで誕生した生き物を差す。幻獣、魔獣と呼ばれることも多く、一般的には畏怖の対象として認識されている。

　ここの魔術工房みたく、遊び心で利用するのは珍しい。

「お安くしとくぜ？　趣味で作ってるようなもんだしな」

「しゅ、趣味？」

「まあ厳密には実験なんだけどな。結晶生物はドラゴンを始め、よく分かってないところが多いだろ？　だから調べるついでに、こういうのも作ったってわけさ」

「なるほど……」

「ま、実在する生物を模倣することしか出来んがな。結晶生物はそういう仕組みじゃし」

　半透明の猫は机をしばらく歩いた後、マナ石の中に戻っていった。名残惜しむリオの横顔が可愛らしい。

　ポケットから財布を出そうかと迷う彼女だったが、コホンと咳払いをして姿勢を直した。

「兄様、本題に戻ろう。闘技大会にも関わりのあることなんだから」

「……今度買ってあげようか？」

「べ、別にいいっ」

　買って欲しいらしい。

　まあ彼女の指摘を無視できないのは確かだ。有限な時間は、きちんと有効活用していこう。

　だがその前に。

「工房長さん、一つ聞きたいんですが……」