80/192

反逆者にして理解者　５

　まあしばらくは問題ないだろう。テストミア内の対立で、予定通りに時間を消費してくれればいい。

　一番肝心なのはこちらの動きだ。いかにオレステスを煽り――そして、アルクノメを始末するか。

「王ならばこの時、どう行動するか……」

　真っ先に娘を殺す？　ありえそうだ。いっそ、自分もそうしてしまおうか。

　少し思案に耽って、クリティアスは自嘲の笑みを零す。

　到達点から見れば逆効果だ。ナギトが完全に暴走する事態を引き起こせば、意味するのは失敗だけ。

　焦りは禁物だ。少し遠回りになっても、確実に遂行しよう。

「うむ、徹底することは大切だ」

　帝国が、滅びるということ。

　それは黒を白に、白を黒にする行いだ。逆転を起こし、かつてすがっていた要素を断ち切らせる。

　かつて帝国は、己の矜持にすがった。

　しかし今は――

　帝国人という存在は消滅しかかっている。その理由が血統、思想を超えたところにあるのだから余計に性質が悪い。

　存在そのもの。種という根本的な段階で、帝国人は絶滅危惧種だ。

「くく……」

　周りに誰もいない、砦の廊下。

　すべてが成された時の地獄を想うと、嬉しい気持ちは隠せそうになかった。