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皇帝の遺言　８

　本体が絶命したためか、ナギトを囲んでいた鉄の壁が変化する。サイズの大きすぎる、鳥の羽根に。

　無くなった障害。その向こうには。

　魔術の用意を整えた帝国兵が、ナギトを完全に包囲していた。

「よし、放――」

　て、と言葉は繋がらない。

　彼らの背後。帝国兵ではない何者かが、無防備な背中を一閃したのだ。

　予期せぬ反撃に抵抗しようとする帝国兵だが、相手の殺意に揺らぎはない。迷いなくトドメの一撃を下していく。

　彼らはあっと言う間に全滅した。……きっと最後まで、何故、という疑問が頭の中にはあったろう。ここは帝国の領内で、彼らに敵対する存在はいない筈だからだ。

　実際、

「余計なお世話だったかな？」

　笑みを零しながら現れた男は、帝国の重鎮である。

　背が高く、月夜に似合う銀髪を流した美丈夫だった。いま浮かべている笑みも、女性の好感を誘う気品で満ちている。

　周りで人が死んでいる場所では、そこまで絵にもならないが。

「クリティアスさん……」

「お疲れだ、ナギト君。姫は無事かね？」

「ええ、向こうの方にいますよ」

　そうか、とクリティアスは呟き、奇襲した部下たちを退かせる。帝国兵の遺体も一緒だ。

「これからも姫を守ってやってくれ。皇帝陛下の遺言のためにもね」

「……」

「くく、やはり複雑かな？　陛下の遺言――帝国を滅ぼしてくれというのは」