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反逆者にして理解者　３

「――は、はあ！？　何でアンタに言わなくちゃなんないのよ！？」

「君の精神性を測る上で参考になるからだ。あと、君の父親が気にしていたことでもあるのでね」

「……」

　よっぽど意外な質問だったらしく、彼女は疑念しか向けてこない。人の愛情を馬鹿にしてるのか、と罵詈雑言を浴びせたくてたまらなさそうな顔。

「失礼な皇女だ。これでも人並みの青春は送ったし、女性経験もあるぞ」

「……嘘でしょ？　とてもそうには見えないんだけど」

「いやいや、本当に私は普通の人間だよ。だからこそ我が王に引き寄せられたのだ。蜜にありつこうとするアリのようにな」

　さて、とクリティアスは前置きする。自分語りなぞ、やったところで不愉快になるだけだ。

　アルクノメは断るわけでもなく、こちらの様子を観察している。さすがに自身の恋慕を話すのは気が引けるらしい。

　嫌なら嫌で結構だ。それもまた、情報としては参考になる。

「……まあ、好ましくは思ってるわよ。頼りになるし、助けてくれたし」

「では、そこに良心の負い目を感じたことは？」

「――あるに決まってるでしょ。今回なんて特にそう。私は皇女でありながら、彼を説得することも、抵抗することも出来なかった。……迷惑がかかるって、知ってたのに」

「なるほど」

　当り前の、つまらない答えだ。