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反逆者にして理解者　２

「一言では説明し尽くせんな。まあ帝国のためであることは言っておこう。さすがの私も、アギニ家への恩義があるのでね。忠誠は誓っているさ」

「私をさらうのも恩義だっていうの？」

「無論」

　だが、理由を話すのは面白くない。

　なのでクリティアスはそこで言葉を終えた。質問を受ける前と同じように、口を真一文字で結んでいる。

「テストミアはどうなったの？」

「市民たちの反帝国感情が燃え上がっているところだ。基礎がある以上、あとは油が増える一方だろう」

　結末を想像すると、不意に笑いが込み上げてきた。

　人が己の枠組みを超える瞬間。絶望が希望に転じるなら、あるいはその逆が起こるなら、人は相当な決断を強いられる。

　例えば。

　自分の守ってきたすべてを、破り捨ててしまうような。

「結果を楽しみに待っておくといい。我が王にとって好ましい事態を誘き寄せるのは、間違いないだろうからな」

「人のことを誘拐しておいて、よく言うわね」

「ふむ、やはりナギト君の傍が一番だったかね？」

「そ、それは、別に」

　頬を赤らめながら言われても、説得力がない。

　しかしこの際だ。先代皇帝も気にしていた謎を、代わりに尋ねておくとしよう。

「君は彼に対して恋愛感情があるのかね？　無いのかね？」