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砦の彼ら　３

　言葉の勝負になれば、間違いなくこの愚弟は叶わない。感情的に吼えるだけの犬だ。きちんと信念に基づいているイピネゲイア相手には、逆に怒りを煽《あお》るだけだろう。

　まあ方法があるといえばある。が、クリティアスにとっては最終手段だ。おいそれと使うのは、時期尚早としか判断できない。

「ちっ、貴様の言い分は分かった。下がれ」

「はっ」

　医者の心労を察しながら、クリティアスは名残惜しむこともせず立ち去った。

　廊下に出ると、直ぐに右手の方へと向かう。角には数名の兵士。先ほどの戦果を見張るための人員で、クリティアスが半ば無理やり配置した者たちだった。

　彼らはこちらに気付くと、定型通りに敬礼する。

「ご苦労。皇女と話がしたいのだが、通してもらえるかな？」

「もちろんです閣下。……しかし、問題はないのですか？　オレステス皇子は――」

「地下牢に閉じ込めろと言ったことか？　気にする必要はない。奴は貴族向けの看板であり、手の平で踊る人形だ。万が一の際には始末すればいい」

「か、閣下、皇子に聞こえたら――」

「だから言ったろう？　始末すればいいと」

　まあさっきも思ったように、最終手段ではあるのだが。

　見張りの兵は唖然《あぜん》としたような、納得したような表情のあと、素直に道を譲ってくれた。

　中は質素な作りとなっている。客室という名目だが、どちらかというと寝室だろう。使われているベッドも堅そうだ。

「やあ。ご機嫌は如何かね？　皇女殿下」