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砦の彼ら　２

「アンタが居眠りしてる間に、商人たちが取引をボイコットしたよ。それどころか市民側に武器を流したそうだ」

「……なんかもう、いろいろ手遅れですね」

「ああ。だからほら、お友達と話してきなよ？」

「は？」

　唐突な単語についていけず、ナギトは首を傾げるばかり。市長の息子であるメルキュリクと、どうして話さねばならないのか。

　よっぽど顔に出ていたんだろう。あのね、とイピネゲイアは短い前置きを作る。

「市民ども代表が、あの小僧なのさ」

「――」

　驚いたのか、悲しかったのか。

　自分でも感情を測れないまま、ナギトは淡々と頷いた。

――――――――

「馬鹿がっ！　どうして引き上げた、クリティアス！」

　帝国とテストミアの国境沿い。最前線ともいえる砦の中で、感情的な怒号が響く。

　しかし、それを聞く男はすまし顔。逆に面白がっているような素振りで、隻腕の皇子に事実を告げる。

「敵が敵でしたので。……皇子の敬愛するイピネゲイア皇女を、攻撃するわけにもいきますまい？」

「っ、だからどうして引き上げたと言っている！　姉上を説得することも出来んのか！？」

「お言葉ですが、私はイピネゲイア様とほとんど面識がない。彼女を味方に引き戻すのであれば、皇子の方が適任と考えますが」

「……」

　とはいえ、オレステスに出来っこないこともクリティアスは見抜いていた。