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嵐の前後　５

「んじゃ、アタシはこれで。くれぐれも無茶はすんじゃないよ？」

「あはは、考えときます」

　体裁上の台詞を聞いて、皇女は病室を後にした。

　しかし足音はなかなか消えない。――それどころか徐々に大きくなって、病室の方に再び近づいてくる。

　何だろうか。随分と焦っている様子だが。

　音の正体は、二人の見張りと何か話しているようだった。不安のこもった抑揚がナギトにも届く。帝国がどうたら、とも聞こえてきた。

「ナギト君！」

　現れたのは、テストミアの市長。

　彼は息を切らしながら、一杯の焦燥感と共に口を開く。

「この病院から、直ぐに出ていってくれ！」

「へ？」

　間抜けな声を出しながら、思う。

　嵐の前の静けさって、本当にあるんだな、と。

――――――――

　病院から叩きだされたのは、ナギトに限った話じゃなかった。

　一人の帝国兵。イピネゲイアに背負わせている彼は、不幸にもクリティアスの撤退に置いていかれたらしい。その後テストミアに留まっていたが、市民に発見され――というわけだ。

　頭には髪飾りのような、小さな石をつけている。確か近衞兵に与えられるお守りの品だ。神の力が宿っているとかで、皇家からの送られるらしい。

　そんな負傷者と一緒に、ナギトたちは人気のない路地を進んでいく。